Жесткая посадка. Эпическая борьба за власть и прибыль, ввергнувшая авиакомпании в хаос - Thomas Petzinger
Акции компании Jet Capital, размещенные на сайте , были проданы публике по цене 10 долларов за штуку. Но перед этим Лоренцо и Карни продали акции нескольким своим друзьям всего по 3,50 доллара за штуку. До этого Лоренцо и Карни продали акции самим себе по 12 центов за штуку - и не только несколько акций. В общей сложности 44 700 долларов, которые Лоренцо и Карни вложили лично, составили около трех четвертей акций Jet Capital в руках Лоренцо и Карни. Представители общественности, вложив 1,5 миллиона долларов, получили четверть акций. Благодаря грамотно составленному проспекту Лоренцо и Карни контролировали большую часть этих 1,5 млн долларов, потратив на это менее 45 000 долларов. Это было похоже на волшебство.
Лоренцо и Карни планировали использовать эти деньги, в свою очередь, как собственный капитал, а также флэш-деньги, чтобы занять еще больше денег, на которые они купят реактивные самолеты, которые, в свою очередь, будут сдавать в аренду авиакомпаниям с прибылью. Однако рынок лизинга рухнул примерно в то же время, что и фондовый рынок, разрушив их планы, но оставив в их распоряжении 1,5 миллиона долларов, которые ждали, когда появится новая цель.
Однажды, собираясь в отпуск в Европу, Лоренцо прихватил стопку годовых отчетов по небольшим авиакомпаниям - приятное чтение. Просматривая их после прибытия в Испанию, он решил, что они с Карни могут сделать гораздо больше, чем просто давать советы попавшим в затруднительное финансовое положение авиакомпаниям. Они могли бы использовать деньги, полученные от размещения акций Jet Capital, для участия в любом финансовом повороте, который они предпишут своему клиенту. Они могли бы позиционировать себя как финансовые консультанты, а совет мог бы звучать так: "Продавайте нам".
В Ютике, штат Нью-Йорк, находилась их первая цель - авиакомпания Mohawk Airlines, оператор местных услуг, запущенный, как и многие другие, на базе DC-3. Mohawk связывала Буффало, Олбани и Сиракузы, а также другие города на севере штата, с Нью-Йорком. У компании Mohawk было дальновидное руководство. Это была первая авиакомпания в мире, которая выделила новомодное устройство под названием компьютер для выполнения обременительной задачи по бронированию билетов. В 1957 году она также стала первой авиакомпанией в Америке, нанявшей чернокожую стюардессу. Это была первая из маленьких региональных авиакомпаний, вступившая в эпоху реактивных самолетов, но она переборщила. К началу 1970-х годов Mohawk задыхалась под грудой долгов.
Лоренцо встретился с Робертом Пичем, лидером Mohawk, бурным и эпатажным бывшим авиатором времен Второй мировой войны. Вскоре, заключив контракт на оказание консультационных услуг компании Mohawk, Лоренцо начал разрабатывать план реструктуризации, в соответствии с которым он должен был получить контроль над компанией. Но совет директоров Mohawk с опаской отнесся к молодому, элегантно одетому 30-летнему выходцу с Уолл-стрит. Поскольку состояние компании стремительно падало, директора организовали поглощение Mohawk компанией Allegheny Airlines, другой местной авиакомпанией, работающей на Востоке. Эта покупка помогла бы Allegheny стать US Air, но Лоренцо и Карни ушли с 1,5 миллионами долларов, которые все еще жгли их карманы.
Боб Пич, в свою очередь, обедал с Фрэнком Лоренцо вскоре после того, как компания ускользнула из его рук. После этого Пич отправился домой, чтобы подготовиться к выступлению в Ротари-клубе. Он зашел в шкаф, чтобы одеться, схватил пистолет и покончил с собой.
Пока Лоренцо пытался приобрести действующую авиакомпанию, Дон Бурр продолжал управлять инвестициями взаимного фонда. Одним из многочисленных пакетов акций фонда был пакет ценных бумаг небольшой авиакомпании, о которой в Нью-Йорке почти никто не слышал. Это была компания Trans-Texas Airways.
В течение многих лет семейные владельцы Trans-Texas зарабатывали на жизнь, перевозя нефтеразведчиков, продавцов буровых установок и торговцев скотом в маленькие городки Юго-Запада. По-прежнему управляя парком безнапорных DC-3S 1930-х годов, компания в 1960-х годах делала небольшие деньги на вьетнамском военном контингенте , собирая призывников со всего Техаса и доставляя их в индукционный центр в Луизиане. Позже, когда Южный Техас стал своего рода бедной Флоридой для пенсионеров со Среднего Запада, Trans-Texas также занималась прибыльной торговлей, доставляя останки зимних "снегирей" в гробах обратно в их родные города для захоронения. Среди американских авиакомпаний она занимала примерно 20-е место по размеру.
В 1969 году компания Trans-Texas, также известная как Tree-Top или Tinker Toy Airlines, сменила название на Texas International Airlines, что было оправдано обслуживанием нескольких пунктов назначения на южной стороне Рио-Гранде. Но у компании были проблемы, которые не могла решить никакая смена названия. Как и Mohawk, Texas International перегрузила себя долгами при переходе с винтовых самолетов на реактивные, и кредиторы начали наседать. Хуже всего то, что после многих лет сосуществования с Braniff Airways в уютной олигополии на воздушных маршрутах Техаса и соседних штатов , Texas International безуспешно помогала Braniff в ее юридической атаке на наступающую Southwest Airlines. Исчерпав все средства судебной защиты, Texas International пришлось прибегнуть к непривычной практике конкурентной борьбы за свои маршруты.
Дон Бурр придумал, что его друг Фрэнк Лоренцо может выступить в качестве консультанта и разработать план по спасению Texas International. Имея репутацию инвестора взаимных фондов авиакомпании, Бурр убедил Texas International платить Лоренцо и Карни по 15 000 долларов в месяц, чтобы они оценили состояние компании и рекомендовали схему восстановления. Рецепт , на котором в итоге настаивали Лоренцо и Карни, заключался в продаже компании Лоренцо и Карни.
Они рассматривали этот план как повторное неудачное предложение Mohawk. Лоренцо сказал директорам Texas International, что он убедит кредиторов компании рефинансировать гору долгов авиакомпании на новых, более легких условиях. А он, Лоренцо, убедит их в достойных перспективах компании, собрав 5 миллионов долларов в виде необходимых новых акций - включая большую часть из тех 1,5 миллиона долларов, которые все еще накапливались на счетах Jet Capital. Дон Берр предпринял важный шаг - договорился, чтобы его фонд также вложил часть нового капитала.
Совет директоров Texas International, как и совет директоров Mohawk незадолго до этого, настороженно смотрел на Лоренцо. Пока директора совещались, Херб Келлехер узнал о плане Лоренцо и немедленно начал действовать в интересах Southwest Airlines. Келлехер и раньше был уверен, что Texas International обречена; теперь же, даже если план Лоренцо по рефинансированию в конечном итоге провалится, это на неопределенное время продлит предсмертные муки Texas International. А это вряд ли отвечало интересам
