Теневой раб. Том 5: Ночь ужаса - Guiltythree
День за днем, бой за боем… вскоре новизна отрезвляющей реальности Антарктиды рассеялась, и бесконечная череда сражений слилась в одно сплошное кровавое испытание.
И все же они делали своё дело.
Не все сражения были такими масштабными и тяжелыми, как в первые два дня активной операции. Некоторые из них требовали больше точности, чем полной самоотдачи, с другими приходилось тупо сражаться просто потому, что для решения сложившейся ситуации не нашлось другого выхода.
Закаленные в этом страшном горниле, Санни и его соратники привыкали к испытаниям Цепи Кошмаров и друг к другу. Их способность сражаться как единое целое росла, достигнув, наконец, удовлетворительного уровня. Росла и их собственная сила.
Санни был не единственным, кто сумел расширить свой арсенал Воспоминаний. При таком количестве Кошмарных Существ, которых нужно было уничтожить, каждый член когорты приобретал новые боевые инструменты.
Квентин, например, за убийство Падшего офицера каменного улья получил прекрасный пластинчатый доспех. Как и панцири чудовищных насекомых, он был чисто-белым и невероятно прочным. Ластеру удалось приобрести амулет, который должен был увеличить его удачу, хотя никто не мог сказать, работает он на самом деле или нет. Самара теперь носила плащ-хамелеон, который сливался с окружающей средой и скрывал её местоположение.
Другие тоже использовали новые Воспоминания.
Вооружившись ими, когорта смогла пережить эти опасные недели без потерь. Они быстро набирали количество убийств и баллов за вклад, а также осколки душ и репутацию среди солдат Первой Армии.
…Однако их репутация меркла по сравнению с репутацией Дворняги, который постепенно превращался в некий городской миф.
Санни не собирался так скоро снова выходить на сцену, но обстоятельства вынудили его принять другое решение. Слишком уж много ему предстояло сделать. Часто одновременно появлялось несколько заданий чрезвычайной важности, а поскольку он не мог находиться в двух местах одновременно… он отправлял Кошмара и Святую разобраться с более легкими.
Такой подход оказался на удивление эффективным. Вооруженная Грехом Утешения, который очень хорошо взаимодействовал с ними обоими, Тень стала настоящей угрозой на поле боя. Кроме того, они могли с огромной скоростью преодолевать гористую местность Центральной Антарктиды, что позволяло Санни отправлять их на выполнение заданий, где скорость была превыше всего.
Конечно, эти задания должны были быть не очень сложными. Трансцендентное оружие или нет, но Святая и Кошмар не могли сравниться с мощью самой когорты, тем более что он возглавлял её лично.
Поэтому, пока Санни и его солдаты решали самые опасные задачи, Дворняга появлялся то тут, то там без всякой видимой закономерности, возникая из ниоткуда и бесследно исчезая после нанесения Кошмарным Существам сокрушительного урона и оставляя после себя лишь разорванные трупы.
Достаточно сказать, что популярность Святой среди рядовых бойцов Первой Армии стремительно росла. Ангел-хранитель Антарктиды… это название, придуманное случайным интернет-журналистом, они произносили всё чаще и чаще, сначала в шутку, но потом всё реже.
Санни, тем временем, наконец-то получил свое собственное прозвище. Неудивительно, что его стали называть Дьяволом сейчас….. или, что самое обидное, Маленьким Дьяволом! Последнее, впрочем, использовалось только капитанами Иррегуляров. Больше никто не смел говорить ему этого в лицо — да и за спиной тоже, поскольку слух о том, что молодой Мастер постоянно подсматривает и подслушивает, быстро распространился по армии.
…Конечно, не всё шло хорошо для человеческих сил.
Первая Армия потерпела ряд серьезных неудач. Количество павших солдат увеличивалось, а тяжелораненых было ещё больше. Техника и оборудование с течением времени становились всё менее надежными, даже если наиболее важные детали работали как положено, благодаря дорогостоящим контрмерам с использованием технологий заклинания. Пробужденным становилось всё труднее найти безопасное место для ночлега, чтобы их не похитил Зов.
Но хуже всего было то, что Цепь Кошмаров воздействовала на обычных людей.
Нефис как-то рассказывала Санни, что каждый человек, зараженный Заклинанием, несет в своей душе маленькое Семя Кошмара и что те из них, кто не прошел первое испытание, сами становятся Вратами Первой Категории.
Цепь Кошмаров многократно увеличила частоту проявлений Врат, и эта частота, что ужасно, распространилась и на обычных людей. Мало того, что в Антарктиде было аномальное количество молодых людей, ставших жертвами Заклинания, так ещё и — впервые за полвека — люди за пределами привычного для заражения возраста стали массово поддаваться Первому Кошмару.
Это означало, что, как и во время появления Первого Поколения, никто не был в безопасности. Любой мог заразиться, не пройти испытание Заклинания и превратиться в смертоносное Кошмарное Существо. И люди, запертые в осадных столицах, и те, кого перевозили по эвакуационным коридорам, и даже сами солдаты.
Над Антарктидой постепенно установилась напряженная и боязливая атмосфера.
Глава 873: И полон ужасов
Леденящая тьма окутала Антарктиду, как погребальный саван. Сумерки наконец-то поддались неизбежному наступлению безжалостного отсутствия света, и в Южном Квадранте наступила долгая ночь, несущая в себе бесчисленные ужасы.
Эта ночь должна была длиться долгие месяцы, и к её концу… кто знает, останется ли в живых хоть один из тех, кого она охватит? Скольким из них посчастливится вновь увидеть свет дня?
…Санни никогда не испытывал такой ночи.
Солнца не стало, и пустое небо было усеяно яркими звездами. Бледный образ луны время от времени показывался среди них, то появляясь, то исчезая по своему усмотрению. Несмотря на то, что мир стал мрачным и холодным, он был необычайно красив.
Там, в металлических джунглях осадной столицы Северного Квадранта, звезды были редкими гостями. Световое загрязнение не позволяло им появляться. Точно так же не было звезд и на проклятых просторах Забытого Берега…
В Антарктиде всё было иначе. Несмотря на наступление ночи, она становилась только красивее. Звезды, луна, захватывающий дух гобелен полярного сияния, мерцавший над ними, когда неземные оттенки зеленого, синего, фиолетового и красного перетекали друг в друга… всё это было очень красиво.
Однако за этой красотой скрывался гнетущий душу страх.
«Ужас… вот слово, которым можно это описать. Это земля ужаса!»
Санни и его товарищи шли по лагерю Первой Эвакуационной Армии, их доспехи были покрыты вмятинами и окрашены кровью недавно убитых Кошмарных Существ. Напряженные и усталые солдаты спешили убраться с их пути, бросая на Иррегуляров напряженные взгляды.
— Смотрите, это же Дьяволы! Они здесь.
— Слава богам…
В последнее время Иррегуляры стали утешением для рядового состава Первой Армии. Везде, где появлялись Иррегуляры, проблемы, казалось, исчезали, а число потерь резко сокращалось. Конечно, за эти победы приходилось платить. Только платили не солдаты.
С мрачным выражением лица Санни посмотрел на хромающего Дорна, который, казалось, едва
