Антонио Дионис - Геракл
Нелегко было Гераклу возвращаться во дворец с таких прогулок! Как безумный он ходил целыми днями по лесу, слушая пение птиц и отыскивая следы животных среди густой листвы. Очень часто приносил Омфале богатую добычу, которой очень гордился.
Однажды, в жаркий летний день, когда Геракл вдоволь находился по лесу, он прилег отдохнуть в прохладной тени деревьев. Иолай в этот раз остался во дворце, и никто не мешал Гераклу полежать в тиши и одиночестве. Лук и стрелы снял Геракл и положил рядом с собой, голову примостил на кулак и приготовился вздремнуть.
Высоко в небе однообразно плыли белые облака, глаза героя скоро начали слипаться, и Геракл заснул.
Разбудил Геракла непонятный шум и тихие голоса. Первым делом протянул герой руку к оружию и обнаружил, что и лук и стрелы пропали.
Силач скосил глаза и оглянулся вокруг. В одном месте он заметил шевеление густой травы. Геракл осторожно приподнял голову.
С изумлением увидел он шестерых человечков, каждый из которых был ростом с его ладонь. На карликах болтались куски звериных шкур.
Три человечка тащили лук Геракла, трое остальных — колчан со стрелами.
Ай! — вдруг воскликнул карлик из тех, что тащили лук. У человечка были большие оттопыренные уши.
Тише ты! — зашипел на него сосед, на вид постарше, с седой бородой. — Что случилось?
Он еще спрашивает! — возмутился лопоухий. — Ты же мне ногу отдавил! Медведь!
Потерпишь! — прикрикнул третий из тащивших лук, худой карлик с такой тонкой шеей, что Геракл не мог понять, как на ней держится голова.
Нечего было подставлять! — влез человечек со смешным длинным носом.
Этот носатый и двое толстеньких тащили колчан со стрелами.
Тише вы, полоумные! — шикнул на них бородач. — Этого быка подымете!
Геракл понял, что карлик имел в виду его. Он ниже пригнул голову и замер, стараясь не выдать себя и не пропустить ни единого слова из удивительного разговора маленьких человечков.
Да он дрыхнет без задних ног! — воскликнул лопоухий.
Ты в этом уверен? — ехидно спросил его бородатый.
Если не веришь, смотри, я запущу в него камнем — он и не пошевелится! — крикнул лопоухий и выпустил лук.
Он нагнулся и что-то взял в руку.
Перестань! Что ты делаешь? — попытался останови ты его бородач, но лопоухий уже успел метнуть камешек в сторону Геракла.
Силач засмотрелся на карликов и забыл, что ему угрожает нешуточная опасность. Вдруг что-то довольно ощутимо ударило его по голове.
Геракл выругался и вскочил на ноги. Карлики увидели его и моментально бросились врассыпную.
Спасайся! — кричали человечки.
Стойте, маленькие негодяи! — закричал Геракл и принялся ловить карликов.
Однако, это было вовсе не просто. Человечки бегали весьма проворно, быстро меняя направление. Геракл постоянно спотыкался и падал, перекатываясь через карлика, когда тот внезапно начинал удирать в противоположную сторону.
Наконец, ему удалось поймать бородатого, остальные буквально пропали.
Геракл заботливо связал руки и ноги карлика кусками старой порванной тетивы лука.
Теперь никуда не убежишь! — заметил герой, держа карлика перед собой на уровне лица.
Карлик таращил на него испуганные глаза.
Ну что молчишь? — потряс человечка Геракл. — Скажи что-нибудь!
Ты поймал меня только потому, что я стар и не так быстро бегаю! — вдруг проговорил бородач.
У него был испуганный тонкий голосок.
Согласен! — кивнул головой Геракл. — Но сейчас ты мне поможешь поймать остальных!
Я? Помогу поймать моих товарищей? — карлик рассмеялся. — Да никогда в жизни!
Геракл почесал в затылке и задумался, как заставить карлика сделать это.
Ага! — придумал Геракл. — Мы очень быстро сговоримся, стоит только мне развести огонь и подвесить тебя за ноги над ним!
Ты не сделаешь этого! — в ужасе воскликнул карлик и бешено завращал глазами, но Геракл с самым невозмутимым видом принялся собирать сухой хворост, потом сложил его кучкой, воткнул наклонно рядом толстую палку и подвесил на нее карлика.
Ну что? — спросил он у человечка. — Поджигать?
Не надо! — заверещал карлик. — Я согласен!
Он оглушительно свистнул. Тотчас из кустов послышался жалобный голос:
Не надо, силач, не трогай нашего товарища!
А-а-а, вы тут, воришки! — злорадно протянул Геракл. — А ну, подходи по одному!
Подойдем, только не поджигай! — ответили карлики.
Зашуршала трава и карлики по одному стали подходить к Гераклу. Он всем им связывал руки и ноги.
Наконец, связав последнего, он снял бородача с ветки и рассадил карликов вокруг себя.
А теперь поговорим, — грозно произнес Геракл.
Карлики задрожали.
Почему вы решили обокрасть меня? — спросил Геракл.
Ты вон какой большой и сильный! — сказал лопоухий. — А мы маленькие и слабые…
Мы хотели взять твой лук и стрелы, чтобы защитить себя от злых лесных зверей! — произнес бородач и глянул Гераклу прямо в глаза.
Не хитрите! — оборвал речь карлика Геракл. — Этот лук слишком велик для вас, вы не могли бы им пользоваться! Да и стрелы тоже!
Мы бы их использовали как копья! — нашелся лопоухий.
Опять лжешь, воришка! Зачем вам копья? — не поверил Геракл.
Ладно, Гамад, скажи ему правду! — попросил бородатый человечек.
Лопоухий посмотрел на своего старшего товарища долгим взглядом и сказал:
Ну, если ты так настаиваешь… Пожалуйста!
Карлик обратил свой взор на Геракла.
Слушай, силач! Вызвал нас к себе злой царь Силей, что правит в Авлиде, это недалеко отсюда. Он сказал нам, что, по слухам, появился у царицы Омфалы новый раб, с которым царица живет как с мужем и во всем слушает его! Он, очевидно, имел в виду тебя, силач?
Геракл хмуро кивнул.
Продолжай! — приказал он карлику.
Лопоухий откашлялся и продолжил:
Так вот, царь Силей вызвал нас и приказал добыть твой лук и стрелы. Он сказал, что будто бы знает, кто ты такой, и что ты пойдешь за своими волшебными стрелами хоть на край света!
Геракл поморщился и подумал, что Силей имел в виду стрелы, смоченные ядом лернейской гидры. Немного их уже у Геракла осталось и очень он дорожил ими.
«Однако, хитрый Силей знает, кто я такой!» — отметил про себя Геракл.
Что же, это больше похоже на правду! — сказал Геракл вслух. — А зачем я Силею?
Как зачем? — удивился бородач. — Тебя же слушается Омфала! Силей хотел через тебя воздействовать на царицу Лидии, чтобы прибрать к рукам ее владения!
Ага! — кивнул головой Геракл. Теперь ему до конца стало все ясно.
Он снова обвел глазами карликов.
Ну что, незнакомец? — спросил бородатый карлик. — Ты нас отпустишь?
Да, мы все тебе честно рассказали, — вторил бородачу лопоухий. — Ты нас отпустишь?
Как бы не так! — возразил герой.
Но мы же от тебя ничего не скрыли! — стал канючить носатый.
Знаете, друзья мои, вам придется прогуляться вместе со мной во дворец Омфалы! — сказал Геракл. — И повторить свой рассказ там.
С этими словами он просунул плечо через лук и пристегнул к поясу колчан. Затем Геракл взял ту самую палку, на которую подвешивал бородатого карлика и продел карликам ее меж связанных ног.
Геракл поднялся на ноги, положил палку себе на плечо и оглянулся назад. Шесть карликов аккуратно висели на палке вниз головами.
У меня сегодня получилась очень знатная охота! — весело заметил Геракл. — А еще лучше сказать — рыбалка! Шесть больших рыбин!
Он двинулся по лесу в сторону дворца. Шестеро карликов покачивались на палке в такт шагам Геракла.
— Постой, силач! — вдруг услышал Геракл голос бородача.
Геракл повернулся.
Что такое? — осведомился он.
Бородатый человечек пристально смотрел на Геракла большими грустными глазами.
Ты не можешь сказать, что с нами сделает царица после того, как мы ей все расскажем? — тревожно спросил бородач.
Геракл пожал плечами. От этого жеста карлики заколыхались, как груши на ветру.
Точно не могу сказать, — ответил сын Зевса, — но думаю, что прикажет убить вас!
Геракл не кривил душой, когда высказывал это предположение. Он хорошо узнал за время своего рабства капризный характер хозяйки дворца и мог предположить наиболее вероятные ее пожелания.
Человечки заохали.
Отпусти нас, герой! — взмолились они.
Ну вот, как запахло расплатой, так «герой»! — засмеялся Геракл. — А раньше было как? «Бык»?
Силач пристально посмотрел на бородача. Тот покраснел и отвел взгляд.
Нет, воришки! — сказал Геракл тоном, не терпящим возражений, — Вы расскажете все моей госпоже!
С этими словами он ускорил шаг.
Карлики затихли, видимо соображая, как быть дальше.
Скоро Геракл вышел из лесу. Впереди на горе возвышался дворец Омфалы. Увидев его из-за плеча Геракла, карлики заволновались.
