Золотой круг - Надежда Храмушина

Что за узкое поле, где оно? Прошёл сначала верст пять прямо, потом прошёл налево, потом направо. Никакого колодца, никакой избы колдовки он не нашёл. Проходил кругами целый день, к ночи домой вернулся. Только домой зашёл, бежит Авдотья, а ему и нечего ей сказать, сказал только, что завтра снова пойдёт. Та в слёзы, да он прикрикнул, что нечего тут мочить платок, вернётся Алтуфий, никуда не денется. На следующий день снова пошёл Федот, всё вокруг исходил, уже дальше прошёл, вёрст с десяток, наверное. Нет, никак не может отыскать он тот проклятущий колодец. Да ещё и снег пошёл. Стали у него уже и мысли дурные в голове появляться, но решил, что не отступит, всё равно найдёт брата. А когда домой вернулся вечером, он сначала к Авдотье заглянул, и сказал, что надобно ему спуститься в подпол. Авдотья так расстроена была, что только махнула ему рукой, мол, делай, что хошь. Федот достал завёрнутый в тряпку самородок и убрал его за пазуху. А утром снова пошёл искать брата, только и к самородку тому прислушивается, а он вроде, как теплеть начал. Федот начал верить, что камень этот выведет его, куда надо. Так и вышло. Только он отошёл от Бережков, сразу местность стала незнакомой ему, хотя тут он два последних дня всё исползал. А тут и старый колодец показался. И что чудно — кругом снег уже лежит, а вокруг колодца травка зелёненькая, словно не знает, что зима наступила. Он мимо колодца прошёл, смотрит, а вдали среди голых стволов мелькнула низенькая избушка, и дымок из трубы поднимается, хозяйка, видать, печку топит. Он дошёл до избушки, отряхнул от снега валенки на крыльце, постучал в дверь, хоть и боязно ему было. Открыла ему старая женщина, худая, седая, согнутая в три погибели. Смотрит на него удивлённо и спрашивает, а как ты, милок, сподобился отыскать путь сюда? Я вроде никого не приглашала в гости. А он ей говорит, что потерял брата, вот и ищет, достал самородок и показал женщине, говорит, что он его к ней привёл. Она выслушала его, взяла самородок в руки, и спрашивает, не пойму, говорит, дурак ты, или слишком умный. Как ты сам пришёл и сознался, что твой брат помог сбежать болотному бесу, который дочерей моих продал колдуну, и там их до смерти замучили. Федот слушал её и внутри его всё холодело. Во что они ввязались! Вот попал его братец! Да и он попал, пришёл сам, своими ножками, на погибель свою. А старуха эта посмотрела на него, смягчилась, запустила его в дом и говорит, вижу, что вы по недоумию своему и по жадности попали в такой передел, но и я не отпущу твоего брата, пока беса того проклятого обратно не получу. Но помочь тебе помогу, знаю, как беса того отловить, сам он ко мне в руки не пойдёт, а у тебя получится. Пришлось Федоту у той старухи остаться, она его научила, что да как. Отправился Федот в самое логово болотных бесов. На Федота старуха навела блазь, и стал он похож на юродивого, а юродивых даже бесы не трогают. Увидел Федот, что творится среди бесов, и страшно ему стало, никогда он прежде такой мерзости не видал, и ещё бы столько же ему не видеть, да куда денешься! Задание ему старуха чёткое дала, чтоб привёл он беса, который угробил её дочерей, только тогда вернётся Алтуфий домой. Вот и отыскал он нужного беса. Тот поймал зайца, сожрал его прямо с мохнатой шкурой, и теперь в грязи лежал, пузом кверху, да косточки его обгладывал. Федот, скрывая отвращение, сказал ему, что собрали для него в деревне подать, хотят заплатить ему за то, чтобы он разбойников сгубил, которые на губернской дороге безобразничают. И деньги вперёд ему дадут. Бес от радости заплясал, больно любил он такие дела. И разбойничков погоняет по лесу, помучит, сам наиграется, да и к крестьянам путь открылся, сами ведь его пригласили, на кого теперь жаловаться! Бес, чтобы быстрее дойти по деревни, посадил Федота к себе на плечи и говорит ему, чтобы он только представил, куда его донести, а бес туда махом долетит. А старуха Федоту заранее показала ловушку для беса, вот Федот и представил её, а бес не догадался ни о чём. Но как только бес оказался в ловушке, понял всё, крепко сжал горло Федота и зашипел на него. Федот задыхается, глазами водит, от беса не может оторваться, а старуха рядом стоит и говорит ему: «Мы с тобой договаривались, что брата твоего я домой отпущу, так я его и отпущу, слово своё сдержу. А про тебя мы ничего не говорили». А бес так и не отпустил от себя Федота, сам пропал в ловушке, и Федота сгубил. Старуха открыла свой чулан, выпустила Алтуфия. Говорит ему, чтобы домой шёл, свободу она ему дарит. А Алтуфий ей говорит, вроде, слышал голос своего брата, где он, мы с ним вместе должны домой вернуться. Старуха посмотрела на него и говорит, что Федот его возле крыльца ждёт. Иди скорее домой, пока я не раздумала. Выскочил Алтуфий на крыльцо, смотрит, и впрямь Федот стоит возле берёзки, не двигается, и на него не смотрит. Подкосились ноги у Алтуфия, почуял он неладное, пошёл он к брату своему, и чем ближе он подходит, тем больше сжимается его сердце в предчувствии беды. И когда осталось пять шагов, покатились кровавые слёзы из безжизненных глаз Федота, и залили всего его алой кровью. А как прикоснулся Алтуфий к нему, то понял, что перед ним не брат его стоит, а камень холодный, покрытый липкой алой кровью. Развернулся он к избе колдуньи, чтоб спросить её за жизнь брата своего, а там ничего уж нет, ни колдуньи, ни избы её, ни таинственного леса. А тот красный камень и поныне стоит возле деревни, как напоминание того, что человек не должен верить нечистой силе, не должен верить её сладким посулам и щедрым подношениям, кровавыми слезами обернутся такие подарки для людей.

— А ты уверен, что это именно та история? — Засомневалась я.

— А больше ничего похожего я не нашёл. Если это не про какой-нибудь белый мускат красного камня в Массандре.

— А не наоборот? Мне кажется, что правильно будет сказать — красный мускат белого камня.

— Вот и я о том же, ничего больше про красный камень нет.

— Значит, нельзя верить волшебным существам, насчёт которых имеется