понимаю!" — мелькали мысли у него в голове. "Сережа!" — послышался голос совсем близко. Сергей вздрогнул и обернулся вокруг несколько раз. "Сережа!" — как будто кто-то сказал ему над самым ухом. Молодой человек так испугался, что принялся идти, куда глаза глядят, лишь бы не слышать голоса. И он шел и шел подальше от этого места, пока наконец не остановился. Вокруг по-прежнему никого не было. Никто больше не звал его. Вдруг поднялся сильный ветер, и он, словно живой стал толкать его в спину. И молодой человек медленно зашагал, подчиняясь ему. Пока ветер и вовсе не подхватил его. Корзина выпала у него из рук и покатилась как мячик перед ним по болоту. А вслед за ней ветер нес и его. Сергей оцепенел от ужаса, щеки его горели, сердце бешено колотилось. В конце концов, он собрался с духом и стал кричать: "Помогите!" Вскоре ветер стих и молодой человек упал на колени. "Что случилось?" — спросил его нежный женский голос. Сергей обернулся и увидел прекрасную девушку с длинными распущенными волосами, спадающими на белое платье. Темный цвет ее волос оттенял бледную кожу. Большие как океан голубые глаза смотрели на него. "Яяя", — было начал он говорить, в то время как девушка протянула руку и Сергей, ухватившись за нее, поднялся со мха. Затем она взяла его вторую руку и спросила: "Я нравлюсь тебе?" Молодой человек с удивлением смотрел на девушку. "Она так красива, кому ж она не понравится", — думал он. "Да", — ответил Сергей. В этот момент ветер разыгрался снова. Небо потемнело, под ногами у них появился белый густой туман, который разрастался с огромной скоростью. Он почувствовал вибрацию, будто какая-то пучина втягивала их в водоворот. Затем ноги их оторвались от земли и на вытянутых руках пара закружилась в потоке воздуха, а прекрасная девушка стала превращаться в старуху. Сергей пробовал освободиться от ее рук, но все было тщетно. С каждой секундой он видел старуху все меньше, пелена густого тумана застилала вокруг все. В какой-то момент между сцепленными руками появилась еще одна с мужскими морщинистыми пальцами. Это все, что смог разглядеть молодой человек в тумане. Она крепко сжала их руки и рывком расцепила их. Сергей упал вниз. Болотная вода сразу промочила ему одежду. Старуха злобно засмеялась и, обернувшись в крупную птицу, улетела. Старичок в желтом кафтане опустился на мох.
— Тебе, сынок, домой надо. Пойдем, я провожу тебя к ребятам.
— Кто вы? А она кто?
— Мы — жители болота. Здесь наш дом. Хорошо завела тебя Болотница! Почти на самый край. Хитрая, обманула нас всех. Я, сынок, быстро ходить не могу. Далеко ты ушел от друзей, где-то с час возвращаться будешь. Ты иди прямо и никуда не сворачивай. А я издалека пригляжу за тобой.
— Ага, — продолжая идти, сказал Сергей. Вдруг из-за его спины вылетел филин, взметнулся в небо и полетел по краю болота. Сколько он ни шел, птица летела рядом. Наконец, Сергей увидел ребят. Они шли ему навстречу. "Ты где был, Сережа? Потерялся что ли? Ты что, Сереж, провалился где?" — засыпали они его вопросами, уводя с болота.
Леший вновь обернулся старичком. Набрав горсть морошки, он стал жевать ее. Тут вынырнул Водяной.
— Мне внучок сказал, что люди с болота ушли.
— Ушли, Водяша, ушли.
— Справился ты в это раз!
— Едва успел.
— Ну что ты так рас переживался, дедушка. Умер бы здесь этот паренек. Ты же знаешь, души умирающих на болоте остаются здесь навсегда. Ведь и ты когда-то ж утонул здесь в трясине!
— ЭЭ нет! Давно это было и совсем по-другому. Портится наше болото от таких смертей. Зарастает.
И Леший начал рассказывать, как он спас паренька. Водяной охал и качал головой. Солнце садилось за вершинами сосен.
