Хилари Бойд - Четверги в парке
Джордж кивнул с пониманием.
– Ясно, почему она так злится. Когда же этот парень научится уму-разуму?
Джини внезапно взбесила безграничная терпимость Джорджа к Алексу.
– Он не парень, он сорокадвухлетний мужчина.
– Хорошо, хорошо, не волнуйся. В конце концов, все живы-здоровы.
Ее телефон зазвонил в тот момент, когда Джордж осторожно парковался задним ходом. Без очков она не могла рассмотреть номер, но была уверена, что это Рэй.
Джордж выключил мотор и посмотрел на нее.
– Может, это Шанти, – кивнул он на продолжавший звонить телефон.
– Нет. Я не узнаю номер, а мне сейчас совсем не хочется говорить с кем-либо.
– Может, я отвечу и скажу, что ты занята? – спросил Джордж, протягивая руку к телефону.
Джини поспешно бросила его в сумку.
– Нет! Спасибо.
Джордж пожал плечами, но когда Джини вышла из машины, у нее появилось гнетущее понимание того, что отныне все ее разговоры с семьей придется тщательно обдумывать и контролировать, чтобы случайно не упомянуть Рэя.
Она разгладила крем на лице и шее, вокруг глаз, внимательно рассмотрела себя в зеркало, расчесала волосы и со вздохом отвернулась от того, что так явно напоминало ей о возрасте. Да она с ума сошла, если думает, что кто-то, не говоря уже о таком привлекательном мужчине, как Рэй, назовет эту старую каргу сексуальной! «Пожалуйста, только бы он не попросил меня остаться “друзьями”», – взмолилась она в темноте.
* * *Рита чудно загорела за две недели, проведенные на пляже Антигуа, ее фигура прекрасно смотрелась в открытом красном купальнике, вызывая зависть. А Джини впервые за год открыла свое тело для чужих глаз. Она с трудом влезла в свой черный купальник «Speedo», с ужасом осознавая бледность своей неупругой кожи и впадины целлюлита. Каждое лето Рита таскала подругу в общественные открытые бассейны Хемпстеда, как только позволяла погода. Бассейн только для женщин, как утверждала Рита, был лучшим. Окруженный дикой растительностью Хита, с преспокойно плескавшимися среди купающихся утками, он действительно походил на уединенный загородный уголок. Джини казалось, что она вступает в частный женский клуб – хотя вход был почти что бесплатный – в элиту, состоящую из выносливых, спортивных, деловых женщин с яркой индивидуальностью.
На улице снова стояла жара. Джини знала, что вода будет совсем другой. Хотя после первого шока она покажется восхитительной – освежающей и прохладной, без противного запаха хлорки.
Рита зашла первой.
– Давай, трусиха! – крикнула она Джини, стоявшей на раскачивающейся деревянной лестнице, по которой спускались в воду, вцепившись руками в холодные металлические перила. Другие купальщицы обернулись и наблюдали за ней, не оставляя ей другого выбора, как окунуться в воду.
– Боже! – ахнула она, переходя сразу на быстрый кроль, чтобы разогнать застывшую кровь.
Через какое-то время они плыли бок о бок, плескаясь в воде рядом с утками и селезнями.
– Бедняжка, – Джини только что рассказала Рите об Элли. – Ничего страшнее не придумаешь.
Когда она закончила рассказывать обо всех прочих драматических событиях того дня, им уже надоело плавать.
– Нельзя оставить тебя ни на минуту. Меня не было всего две недели, а твоя жизнь уже катится под откос, – корила ее подруга, после того как они вытерлись полотенцем и отправились на поиски мороженого.
В кафе возле общественного пляжа было не протолкнуться, как всегда, полно детей и собак.
– Давай не будем здесь сидеть, мы можем погулять, – предложила Джини. – Я куплю нам мороженое. Тебе два шарика или один?
– Конечно, два, пировать так пировать.
Пока Джини пробиралась между столиками, она заметила мужчину, стоявшего спиной к ней в очереди, и сразу узнала Рэя. Он был с Диланом и другим мальчиком, мальчишки от скуки то висли на стойке с подносами, то носились взад-вперед, пока друг Дилана не свалил один поднос на пол, к счастью, на нем был только сендвич с тунцом и кукурузой в пластиковом пакете.
– Так, на выход. Подождите меня снаружи. Но никуда не убегать, стойте возле столиков. – Рэй выпроводил мальчиков за двери, и они послушно отошли в сторонку. Когда он обернулся, чтобы проследить за ними, то заметил ее и поспешил к ней.
– Я с подругой… Ритой, – сказала она сразу, беспокойно оглядываясь.
– И ты не хочешь, чтобы она меня видела? – радостная улыбка исчезла с его лица.
– Нет. То есть да. Я бы с радостью познакомила вас, но…
Рэй ждал, уязвленный.
– Ты же говорила, что она знает про меня.
– Да… но это было бы неловко. – Джини не знала, почему она не хочет знакомить его с Ритой.
Он пожал плечами.
– Ясно, тебе решать. – Он провел рукой по волосам. – Слушай, мне надо купить мальчишкам попить, а то они тут все разнесут. – Он заставил себя улыбнуться.
«Просто… – Просто что», – спросила она себя.
Но Рэй ушел, пока она раздумывала, позабыв взять напитки, быстрым шагом уводя своих подопечных подальше от кафе. Джини заметила недовольное лицо Дилана.
– Где же мороженое? Тебя не было целую вечность. – Рита подошла к ней.
– Там был Рэй.
– Где? Который? Куда он пошел? – Рита оглядывалась с любопытством. – Почему ты нас не познакомила, дорогая?
– Не знаю… Я… Подожди, ладно? – И она побежала за Рэем. Ей быстро удалось догнать их, они брели по дороге к бассейну.
– Рэй! Рэй, Дилан.
Все трое обернулись. Дилан расплылся в улыбке, а Рэй нет.
– Привет. – Она запыхалась, не только от бега, но и от волнения.
– Привет, Джин, – сказал Дилан, называя ее так, как звала Элли.
– Это Бен, – показал Рэй на светловолосого мальчика. – Друг Дилана.
– Здравствуй, Бен. Рэй… можно тебя на два слова?
Они стояли и смотрели друг на друга так долго, что мальчишки потеряли интерес и пошли вперед.
– Пожалуйста, – сказала она, – пойдем со мной, я хочу познакомить тебя с Ритой.
– Минуту назад ты была против, – ответил он безучастно.
– Я не хотела, чтобы тебя разглядывали, оценивали, – сказала она тихо.
– Чтобы не заметили мои недостатки?
Джини потупилась.
– Нет, я не это имела в виду. Даже если и так, я считаю, ты самый замечательный человек в мире. Как ты мог подумать, что я стыжусь тебя?
Ее слова повисли в воздухе, и она вдруг поняла, что сказала.
– Джини. – Рэй не пытался дотронуться до нее, а ей отчаянно хотелось взять его за руку. – Если тебе неприятно знакомить меня, ничего страшного.
Она посмотрела ему в глаза.
– То, что между нами, так драгоценно. Я не хотела делить это с кем-либо еще, с кем-то из моей другой жизни.
Он кивнул, но она видела, что он не понимает ее.
– Рита – моя ближайшая подруга, но она всего лишь человек, причем очень любопытный, к тому же помешанный на сексе.
Рэй рассмеялся.
– Что ты говоришь!
Она робко улыбнулась.
– Ты же понимаешь? Она видела бы в тебе моего любовника, оценивала бы тебя, рассматривала бы с ног до головы. Так не должно быть.
– Слушай, ничего страшного, не раздувай из мухи слона. – Он обернулся в поисках внука. – Мне пора, они уходят. – Он взглянул на нее еще раз. – Я же говорил тебе, будет нелегко. – Уходя, он на мгновенье прикоснулся к ее обнаженной руке.
– Пока. – Она ждала, пока он не скрылся из виду, потом побрела назад к кафе, где подруга поджидала ее, сидя на низкой стене ограды. Рита ничего не сказала, просто подняла брови.
– Я все испортила. Он подумал, что я стыжусь его.
– А ты стыдишься?
– Конечно, нет!
Теперь пришла очередь Риты обижаться.
– Так, значит, это меня ты стесняешься? Я недостаточно хороша?
– Ну да, – ответила она устало.
– Я видела его, пока вы говорили. Он клевый.
– Клевый? – мысленно она была далеко, с Рэем.
– Ну да, это современный сленг для обозначения сексуальной привлекательности представителя противоположного пола, обычно используется тупыми подростками по отношению к таким же тупым подросткам, – провозгласила Рита.
– Ясно, ясно, – Джини закрыла лицо руками. – О, Рита, все ужасно. Я обидела его. Что мне делать? Может, позвонить ему?
Рита встала, схватила Джини за руку и потащила ее по дорожке.
– Понятия не имею, дорогая. Вы оба ведете себя как дети. Я умываю руки.
* * *Прошла неделя после того, как Элли выписали из больницы, и малышка снова стала веселой и подвижной, от удара не осталось и следа, кроме небольшого пожелтевшего синяка на виске. Джини много раз навещала ее и видела Алекса и Шанти. По давнишней традиции семьи Лосон больше ни слова не было сказано о случившемся. Алекс, правда, присмирел, а Шанти оказалась чересчур проницательной для спокойствия своей матери, но у нее своих хлопот хватало. Звонок, которого Джини с ужасом ждала после того вечера в больнице, прозвенел тогда, когда она заваривала чай на кухне у себя в магазине.
– Алекс предложил посидеть с Элли. Хочешь, поужинаем вместе? – Джини почувствовала паузу в словах дочери. – Без папы.
