Морган Райс - Рабыня, воин, королева
Солдат бросил Аполло на кучу сена, после чего направился к Церере, но она забилась в угол повозки, отказываясь выходить.
Следуя за ней, солдат Империи, который только что прикасался к Аполло своими ужасными руками, залез в повозку. Она не спустит ему убийство невинного мальчика. Увидев, что другие солдаты Империи заняты тем, что заставляют других узников подняться по ступенькам на эшафот, Церера увидела свой шанс на месть. Она может умереть, пытаясь отомстить, но ведь она в любом случае умрет.
Когда солдат наклонился вперед, чтобы вытащить ее из повозки, Церера сделала петлю из оков на своих запястьях, закинув ее ему на шею, и потянула изо всех сил.
Солдат захрипел и начал отбиваться руками и ногами, его грязные пальцы вцепили в цепь, лицо краснело.
Но Церера отказывалась отпускать убийцу, потянув еще сильнее, пока его лицо не приобрело фиолетовый оттенок.
В последней, казалось бы, попытке спасти свою жизнь, руки солдата потянулись к шее Цереры. Она отбила их локтями и, услышав крики других солдат Империи, которые бежали к повозке, почувствовала, как тело солдата в ее руках обмякло.
Даже зная, что он мертв, Церера натягивала цепь как можно дольше, пока два солдата Империи не вытащили ее из повозки и силой не заставили подойти к ступенькам, ведущим на эшафот.
Один из солдат извлек кинжал и прижал его кончик к ее спине, и его лезвие слегка проткнуло ее кожу. Церера сделала один шаг, потом еще один.
Неуверенным шагом Церера поднималась по лестнице, издалека доносился шум толпы. Поднявшись на эшафот, Церера лишилась цепей.
Ее сердце бешено колотилось, она смутно замечала, что происходит вокруг, в горле у нее пересохло, в глазах стояли слезы. Она не понимала, притихла ли толпа, не в силах заглушить свой трепет.
Солдат Империи связал ей руки за спиной. Церера не сопротивлялась. Она знала, что теперь сопротивляться бесполезно. Она может позволить смерти забрать ее.
Солдат толкнул ее в направлении человека в белом плаще с капюшоном с топором в руке – ее палач.
Ей велели опуститься на колени перед деревянной колодкой, но, когда она не подчинилась сразу же, солдат толкнул ее на колени, и ее голова упала на грудь. Церера подняла затуманенные глаза на толпу, все ее тело дрожало, ее тошнило.
«Ты хочешь что-то сказать напоследок?» – спросил палач.
Церера оставалась застывшей, пытаясь осознать действительность. Неужели ее жизнь закончилась? Нет. Этого не может быть. Она закончилась очень быстро, слишком быстро, ей было отведено слишком мало времени.
«Что ж, тебе есть что сказать, девочка?» – снова спросил палач.
Церере было что сказать, но ее разум не мог сформулировать слова.
Толпа притихла, все смотрели на нее, а потом палач завязал ей глаза.
Стоя на коленях, Церера вышла вперед, потрогав колодку, ощутив ее гладкость под кончиками пальцев. Смирившись со смертью, Церера наклонилась вперед и положила подбородок на деревянный край.
«Отец», – думала она. – «Сартес. Несос».
«Рексус».
В следующую минуту, к ее удивлению, в ее голове появился образ Таноса и она, наконец, осознала, что, хотя она и любила Рексуса, ее сердце принадлежит так же и Таносу.
Как только Церера это осознала, она возненавидела себя. Она была счастлива из-за того, что он никогда об этом не узнает.
Церера сглотнула слезы, выдохнув, и толпа притихла, ожидая, когда все будет закончено.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Рексуса переполняла ярость, пока он лежал на крыше и наблюдал за тем, как тысячи жителей становятся пленниками на Площади Блэкрок. Солдаты Империи окружили внешний край площади, лишив их возможности спастись бегством. Перед ними на платформе стоял Генерал Драко, который читал провозглашение короля, и каждое слово только усиливало ярость в сердце Рексуса. Они собираются забрать еще больше первенцев – лучших мужчин, которые есть у народа. Он крепче сжал свой меч, готовый к сражению.
Но, увидев такое большое количество солдат, Рексус начал пересматривать свое решение о ведении революционеров в очередное сражение, к которому они не до конца готовы. Да, революция возросла, но в их распоряжении все еще только тысяча человек. Только если жители внизу присоединятся к нему и помогут атаковать врага, они смогут сегодня получить победу.
Но присоединятся ли они?
Когда Генерал Драко дочитал, он поднял голову вверх и его узкие глаза окинули толпу.
«Прежде чем мы соберем первенцев, предупреждаю: революция не останется безнаказанной!»
Он кивнул своему лейтенанту, и тот открыл одну из повозок с рабами, которая стояла позади помоста. Рексус прищурился, пытаясь понять, кто находится внутри.
Он был потрясен, увидев, что из повозки вышли пленные революционеры, солдаты Империи били их дубинками, подгоняя к помосту. Рексусу показалось, что кто-то ударил его в самое сердце. Солдаты схватили одну из двенадцати групп, которую он отправил с поручением.
Солдаты сковали заключенных цепями на помосте и заткнули им рты, и ярость Рексуса усилилась, когда он увидел, как они потащили кричащую и отбивающуюся Анку на возвышение, приковав ее цепью к столбу. Ее одежда была в крови, а лицо – в синяках.
Рексус прищурился и вид Анки, подруги Цереры, наверху заставил его кровь закипеть от ярости.
«Отведите нас к укрытию революционеров, и я оставлю этих людей в живых!» – крикнул Генерал Драко толпе, его голос гремел над площадью. – «Если вы ничего не скажете, то после того, как этих предателей подвергнут пыткам и убьют, я схвачу двадцать человек, потом еще двадцать человек, потом еще двадцать, пока кто-нибудь не заговорит!»
Через толпу пронеслись крики паники, когда перепуганные матери начали обнимать своих детей. Но площадь хранила молчание, никто не хотел выдавать информацию.
Генерал Драко кивнул, и на платформу вышли двадцать солдат Империи с факелами в руках, которые заняли свои места рядом с пленниками. Когда генерал кивнул снова, солдаты поднесли факелы в лицам революционеров. Мужчины и женщины закричали, их крики боли обжигали уши Рексуса.
Люди в толпе закричали в знак протеста, но солдаты Империи, которые находились среди них, ударами дубинок, копьями и кнутами заставили их замолчать.
Разгневанный Рексус больше не мог ждать. Готовы они или нет, но время пришло.
Рексус спрыгнул с крыши и оседлал своего коня, поскакав галопом туда, где он оставил группу своих людей.
«Мы атакуем сейчас!» – крикнул он.
Его люди схватили свое оружие и быстро собрались, их лица ожесточились от ярости.
Рексус спешился и нащупал в своем кармане небольшое зеркало – такое же, какое было у каждого лидера других групп. Он повернул зеркало к солнцу, поймав свет, отражая его. Это был знак, о котором они договорились, когда будут готовы к атаке.
Один за другим из-за домов ему ответили мерцания огоньков, пока он не насчитал десять. Это составляло одиннадцать групп, включая его собственную, поскольку двенадцатая оказалась в плену.
Рексус оглянулся на свою группу и кивнул, его сердце бешено колотилось.
«За свободу!» – крикнул он, вынимая свой меч из ножен и побежав к площади, и революционеры следовали за ним по пятам. Хотя его руки дрожали и в горле пересохло, Рексус ни на миг не дрогнул. Все другие группы революционеров вокруг него вышли из тени зданий, и их крики заполнили площадь.
Рексус пробивал себе путь через стену солдат Империи, потом еще через троих на площади, бросая взгляд на платформу, когда не сражался. Он знал, что ему нужно добраться туда, пока не слишком поздно, пока никто не погиб.
«Сражайтесь вместе с нами и отвоюйте свою свободу!» – крикнул Рексус гражданам, прорываясь через толпу.
Постепенно он начал замечать, что люди вокруг него начали сражаться с врагами голыми руками.
Вспыхнул хаос.
Солдаты Империи набросились на жителей, убивая всех и каждого, кто оказывался поблизости. Рексус удвоил свои усилия, убивая солдат на своем пути. Когда его люди заполнили площадь со всех сторон, он поднял голову и увидел, что Генерала Драко уводят под горой щитов. Рексус схватил стрелу из своего колчана, прицелился в узкую щель в щитах и выстрелил.
Мгновение спустя Генерал Драко закричал и упал на платформу со стрелой в плече.
Солдаты, которые защищали его, повернулись к Рексусу.
«Арестуйте его!» – крикнул солдат.
Но Рексус управлялся с луком с молниеносной скоростью, он так быстро выстрелил в них, что ни один из них до него не добрался. Он бросился к столбам и с помощью других революционеров освободил узников от кандалов, пока не слишком поздно.
Но где же Анка? Рексус оглядывался по сторонам.
Времени на поиски не было. Рексус стоял на краю платформы и использовал свой лук, убивая как можно большое солдат Империи.
Наконец, стена солдат Империи, окружающих площадь, прорвалась с северной стороны, женщины и дети бросились в переулки, оставив только мужчин сражаться с преследователями посреди звона мечей и стона людей. Мужчины падали с обеих сторон, по улицам потекла кровь.
