Тоби Литт - Песни мертвых детей
— А вы кто? — наивно спросил он.
— Альма, — представилась женщина. Подобная фамильярность означала одно — агрессивное дружелюбие.
Лишь сейчас Пол обратил внимание на левую руку миссис Динозавр, замотанную бинтом.
— Альма — социальный работник, — громко прошипела Миранда прямо ему в ухо.
Не в силах больше терпеть заспинную докучливость Миранды, Пол быстро пересек комнату и встал в дальнем углу.
— Так, давайте повторим еще раз. — Альма повернулась к Динозаврам. — Не стесняйтесь, звоните мне на работу в любое время. И помните — помощь всегда рядом. Мы вас не бросим. Кстати, в вашей ситуации может очень пригодиться служба доставки готовых обедов.
Пол задействовал все имеющиеся в его распоряжении средства наблюдения. Совершенно очевидно, Альма представляла огромную опасность. По оценке Пола, ее коэффициент одряхления равнялся сорока пяти. На голове у Альмы вихрилась целая копна волос, иссиня-черных, если не считать одной белой пряди. Белая отметина начиналась точно над левой бровью и уходила за правое ухо. Издали эта белая прядь напоминала размазанную птичью какашку. Лицо Альмы было густо размалевано, под глазами просто черным-черно. Пол установил источник нового запаха в комнате — вонючие духи Альмы. Пол уловил также запах сигаретного дыма, как свежего, так и уже слегка прокисшего. Он увидел, что на кофейном столике перед Альмой стоит пепельница. Там же лежала небольшая стопка брошюрок.
— С электрическими приборами у вас больше проблем не будет, — сказала Альма. — Мы проверили все вилки и розетки. — Она повернулась к мистеру Динозавру: — Пожалуйста, не забывайте о предохранителях. Нельзя допустить, чтобы такое опять повторилось. И эта ковровая дорожка на лестнице — ума не приложу, что с ней сталось. Она прямо-таки опасна для жизни.
Пол начал понимать, что происходит. О социальных работниках он знал немного, только то, что говорил отец мол, «это тяжелый труд, но в невыносимо трудных условиях они делают все, что в их силах». (Отец Пола нередко сталкивался с социальными работниками по работе — в местной средней школе. И за обедом в доме часто шли разговоры о «взаимодействии» и «поведении», о «пропуске занятий» и «неуспеваемости».) Пол, правда, не знал, что отец однажды пожаловался в социальную службу на отца Эндрю. (Он заметил, что ноги у Эндрю вечно в синяках.) Но как бы то ни было, Пол знал достаточно, чтобы распознать в Альме нового и крайне опасного врага. Он понял, что вместе с помощником, который успел уйти, она снизу доверху прочесала дом Динозавров и их нора вновь стала безопасным и надежным логовом.
— Большое спасибо, но, думаю, помощь нам больше не понадобится, — сказал мистер Динозавр.
— Да-да, с плитой я как-нибудь управлюсь, — подхватила миссис Динозавр и помахала здоровой рукой.
— И я буду помогать, — добавила Миранда. — А еще есть Пол с друзьями.
— Мальчики так стараются. — Миссис Динозавр не ведала, что говорит. — Каждый день заходят и всегда находят чем помочь.
— Что там стряслось с Эндрю? — спросил мистер Динозавр.
— Заболел, — ответил Пол. Он лишь сегодня узнал об этом от мисс Эмили Уиттл, классной руководительницы. — Грипп. Ерунда, скоро поправится.
Но Динозавры больше не верили в мелкие и неопасные хвори.
— Надеюсь, — вздохнула миссис Динозавр, и больше она ничего не добавила.
Пол чувствовал, как Альма сверлит его взглядом, словно опытный шпион, кем она, по сути, и являлась.
— Значит, вы дружили с Мэтью?
Пол кивнул. Он не доверял своему голосу. В голосе столько предательских регистров — писк беспокойства, крик замешательства.
— Очень печальная история, я очень сожалею. Наверное, вам его ужасно недостает.
Эту тактику Пол знал прекрасно: Альма проверяла, можно ли заставить его заплакать.
— Он был наш лучший друг, — сказал Пол.
Несколько мгновений Альма пристально смотрела на него. Миранда тоже во все глаза глядела на Пола, но совсем по иным причинам.
— Какое горе, — наконец сказала Альма.
И она повернулась к Динозаврам, хотя часть ее внимания осталась висеть над Полом, точно облачко кислого сигаретного дыма.
— Через три дня вам нужно сходить к врачу. Повязку меняйте каждые двенадцать часов. Старые бинты выбрасывайте, стирать их и использовать повторно не надо. Я вас знаю. Там, где их выдают, этого добра полно.
И взрослые рассмеялись, все трое.
— С нами все будет в порядке, — сказала миссис Динозавр. — Миранда поможет нам справиться.
Альма обернулась к Полу:
— Полагаю, ты тоже поможешь?
Он не знал, что ответить. Ему чудилось, Альма что-то подозревает. Стоит ли выказывать свой энтузиазм?
— Мы заходим после школы, — осторожно сказал Пол. И зачем-то добавил, допустив тактическую ошибку: — Мэтью ведь был нашим другом.
Альма еще раз оглядела его с ног до головы.
— Ладно, станем присматриваться к вам чуток пристальнее. — И она перевела взгляд на миссис Динозавр, притворившись, будто сказанное относится к ней. — Пожалуй, мы были не слишком внимательны. Но, знаете, когда урезают бюджет…
— Мы понимаем, — сказала миссис Динозавр. Мистер Динозавр проводил Альму до двери.
— Не тратьте на нас шибко много времени. У вас и других дел хватает. Мы справимся, поверьте.
На пороге Альма обернулась:
— Тогда до следующей недели.
— Пока, милочка, — ответила миссис Динозавр, не вставая.
Пол, Миранда и миссис Динозавр слушали, как Альма выходит на крыльцо. Они чувствовали в точности то же самое, что чувствуют школьники, когда директриса выходит из класса и те остаются наедине с учительницей. Миссис Динозавр, не желая слишком уж явно демонстрировать облегчение, повернулась к Миранде:
— Правда, она замечательная помощница?
И она указала на небольшую стопку брошюр на кофейном столике.
— Правда, — ответила Миранда, — но духи у нее противные.
На лице миссис Динозавр нарисовалось шаловливое удовлетворение.
— Ну нельзя же быть идеальной во всем.
— И волосы у нее противные, — добавила Миранда.
Миссис Динозавр неодобрительно нахмурилась — неодобрение относилось к Миранде, а не к волосам Альмы.
— Что у вас с рукой? — спросил Пол.
— Да так, глупость какая-то, — ответила миссис Динозавр. — Чайник
Тут вернулся мистер Динозавр. Он кивнул, мигом уловив, о чем разговор.
— Я его просто включила в розетку, а он вдруг и ударил током. Я прямо почувствовала, как ток течет через меня.
Мистеру Динозавру явно не нравилась эта тема. Он сел рядом с женой, точно надеясь укрыть ее своим телом.
— Предохранитель оказался то ли слишком мощный, то ли слишком слабый. Никогда не могла запомнить, как правильно. Я включила чайник, и он вдруг — бах! Я едва не умерла. Доктор сказал, что я могла бы умереть, честное слово.
На мгновение, всего лишь на краткое мгновение Пол ощутил облегчение. Если бы миссис Динозавр и в самом деле умерла, это означало бы, что они действительно ее убили.
— Ужас, — сказал он.
— Милая Альма объяснила, что у нас все предохранители не такие, как надо, — миссис Динозавр вздохнула. — Она сказала, что нам еще повезло, что не стряслось чего похуже.
Мистер Динозавр взял жену за руку.
— Нам в последнее время не очень везет, правда? — сказал он. — Но ничего. Уверен, что худшее позади.
Миранда, так и продолжавшая оставаться на ногах, пробормотала двусмысленно:
— Надеюсь.
Пола пронзила надежда, что она тоже желает смерти Динозаврам.
— Отныне тебе придется заниматься и уборкой, — сказала миссис Динозавр, касаясь Пола холодной рукой.
У Пола тотчас появилось гадливое ощущение, что его замарали, и он поднялся наверх умыться. (То обстоятельство, что он воспользовался тем же мылом, что и миссис Динозавр, не уменьшило энергичности, с какой он стирал мерзкую отметину.)
Пол быстро осмотрел пузырьки с лекарствами и увидел, что они снова заполнены доверху.
Спускаясь по лестнице, он уловил конец разговора шепотком.
— Нет, ты сама ему скажи, — прошипела Миранда.
— Ну хорошо, — согласилась миссис Динозавр. — Но, по-моему, ты хотела сама…
— Я передумала, — тихо сказала Миранда.
Пол выждал десять секунд, затем спустился. В полной тишине он занял свое место на диване. Даже если бы он не подслушал их шептаний, он бы все равно понял, что ему хотят объявить о чем-то важном.
— Мы все-таки решили завести собаку, — сказала миссис Динозавр.
— По-моему, это очень хорошее решение, — ответил Пол с непроницаемым видом.
— Вот только совсем не обязательно сидеть индюк индюком! — воскликнул мистер Динозавр. — Мы-то думали, ты обрадуешься!
— Я рад, — сказал Пол. — Очень рад.
