М Курилкин - Сын лекаря
Оли Лэтеар молчала, но глаза ее блеснули.
- Я не сомневаюсь, что как только ваш отец оправится от раны, он пошлет за мной достаточно первородных, чтобы они смогли прикончить меня задолго до того, как я смогу их обнаружить. Поэтому мы не пойдем в сторону Пелары. Мы с вами, оли Лэтеар, сейчас по широкой дуге обогнем город, и пойдем к другому краю вашего государства. Очень мне любопытно посмотреть на знаменитые степи орков. Мы покинем лес, немного углубимся в степь, и там я вас отпущу, как и обещал вашему батюшке. Что я буду делать дальше, вас не касается, да и не должно быть интересно.
Оли Лэтеар расхохоталась:
- Ты собираешься в одиночку пройти степями орков? Лучше сразу сдайся, и давай вернемся в город. Обещаю тебе легкую смерть!
- И все-таки я рискну. По крайней мере, может быть увижу что-нибудь поинтереснее пьяной оргии перед смертью, - я не смог сдержать презрения.
- А как ты собираешься пройти через весь лес? Неужели ты думаешь, что я стану тебе помогать?
- О, я уверен в этом, если вы хотите жить. В том направлении нас искать не будут, а значит, мне нужно будет следить только за вами. Надеюсь, я справлюсь. А если мы встретим первородных, нам достаточно будет просто снова изобразить госпожу и ее домашнее животное. Уверен, вы справитесь. И ни за что меня не выдадите, если не хотите умереть.
- Чтобы потом ты продолжил убивать моих сородичей?! Если ты думаешь, что я могу на такое согласиться, значит ты совершенно не представляешь, что такое честь!
О да. Первородная заговорила о чести. И это после всего, что я видел! Впрочем, она-то как раз действительно верит в свои слова. Только для меня это лишние сложности.
- Послушайте меня, оли. Не буду обещать вам, что больше никогда не отниму жизнь первородного. Вы кажетесь мне достойной личностью - в отличие от большинства ваших сородичей, уж извините. Да я же видел, как вам неприятно было наблюдать празднество по случаю победного возвращения вашей армии. И это вы еще не видели, что происходит в человеческих селениях! Даже если мы и в самом деле животные по сравнению с вами... Ваши сородичи не жалеют даже маленьких детей!
- Это вынужденная мера!
- Хм. Уверен, что все ваши сородичи относятся к убийству людей как к неприятной, но необходимой работе, - скептически заметил я. Но давайте не будем обсуждать причины и этичность этой войны. Сейчас решается моя и ваша судьба. И такая ваша забота обо мне вызывает у меня недоумение. Сами говорите, что пройти степи орков невозможно! Значит, я все равно умру. Получается, сейчас вы готовы отдать свою жизнь только для того, чтобы увеличить шансы моей смерти с девяти из десяти на десять из десяти. Не слишком ли дешево вы цените свою жизнь? Одна десятая человеческой! Какое самоуничижение!
- А почему бы тебе не отказаться от своих планов? Если мы сейчас вернемся к отцу, я постараюсь сделать так, чтобы ты жил в сытости и довольстве.
- Какое великодушное предложение! Наверное, я буду жить в том же загоне для свиней! Не хотите ли себе такой же судьбы? Да что я говорю, даже если бы я был достаточно непритязателен, чтобы соблазниться таким предложением, я все еще недостаточно глуп! Не думаю, что ваш отец поддержит ваше обещание. Что там было у нас сегодня утром по плану занятия? Вы должны были подрезать мне сухожилия?
Кажется, Иштрилл это воспоминание смутило. Я вспомнил, какое у нее было лицо, когда оу Лэтеар объяснил ей цель занятия - ей перспектива покалечить меня явно не доставляла удовольствия.
- Неужели вы не видите, что ваш отец пытается превратить вас в такое же самодовольное, жестокое, лишенное сомнений в своей правоте существо, каким был ваш брат? Мне только непонятно, почему этого не произошло до сих пор, - последняя фразу я говорить не собирался, просто мне и в самом деле было непонятно, как так получилось. Однако именно она оказала неожиданный эффект. Оли Лэтеар, которая уже набрала в грудь воздуха для очередных возражений, внезапно выдохнула и задумалась.
- Хорошо. - Неожиданно согласилась она. Я так понимаю, выбор у меня небольшой - или умереть, или подчиниться.
- Тогда пойдемте. У меня мало времени, возможно, ваш отец уже проснулся.
Я убедился, что кинжалы надежно спрятаны под плащом. Вернул оли Лэтеар уруми - первородная без него смотрелась бы очень необычно, встреть мы ее сородичей, отсутствие меча неизменно вызовет вопросы. Укоротил цепь - мне хотелось держаться к ней поближе на случай неожиданностей, снова надел ошейник, а другой конец цепи укрепил у Иштрилл на запястье. Ключи от замков оставил себе - не думаю, что без них ей удастся избавиться от цепи. На этом приготовления закончились - от отдыха я решил отказаться.
За ночь мы обошли город по широкой дуге. Я ориентировался по частоте произрастания мэллорнов - как только становилось теплее, я сворачивал в сторону. Когда я заметил, что оли Лэтеар начала спотыкаться и клевать носом на ходу, я начал подыскивать место для привала. Я и сам изрядно вымотался, не смотря на то, что был гораздо более привычен к длинным переходам.
- Как далеко до северного края леса? - спросил я, как только развел костер. Пришлось разбудить девушку - но я не хотел, чтобы она отдыхала. Если она постоянно будет вымотана до предела, ей труднее будет спланировать побег. Правда, сам я более отдохнувшим тоже не стану.
- От города пять дневных переходов, - вяло ответила девушка.
Я расчистил землю от листьев и хвои, и прочертил линию - реку, наметил границу леса с человеческой стороны, обозначил человеческие города, и примерное положение эльфийского, так, как я себе его представлял. Растолкал снова уснувшую Иштрилл, и потребовал, чтобы она обозначила другие селения первородных, которые могут попасться нам на пути.
Девушка нарисовала два круга один на северо-западе, другой на юго-западе от нас, и еще несколько кругов поменьше между ними.
- Это край нашего леса. Все города и поселки на границе. Дальше - степь орков.
Потом еще несколько небольших городов в глубине леса - не слишком часто, и если мы пойдем по кратчайшей дороге, на нашем пути городов встречаться не будет.
Я попытался прикинуть, как нам лучше идти. Машинально начертил немного кривую линию, так, чтобы она выходила в степь посередине между двумя селениями первородных. Иштрилл хмыкнула:
- Если ты рассчитываешь выйти в степь здесь, лучше сразу прикончи себя. Умирать от голода и холода гораздо неприятнее.
- Как же проштрафившиеся первородные туда ходят?
- Они выступают из города, запасшись провиантом и водой. Ты ведь не думаешь, что лес - это вот такая ровная линия, которую ты начертил? Представь себе зубцы капкана. Ты ведь представляешь, что такое капкан? Все приграничные со степью города находятся на таких зубцах. Они врезаются в степь не меньше, чем на три дневных перехода. И даже если выходить с самого длинного "зуба", на расстоянии восьми дней пути от леса нет источников воды и ничего живого, кроме насекомых. Но в это время года насекомых найти трудно. Припасов, которые я взяла с собой хватит на два дня - даже до края леса добраться не получится. Но здесь хотя бы можно питаться ягодами и орехами, собирать грибы и всегда есть вода.
- А еще можно поохотиться. Я вполне могу запастись мясом здесь.
Иштрилл рассмеялась. А ты давно видел здесь хоть одно животное, крупнее мыши, а птицу, крупнее сойки?
Я удивленно замер. А ведь действительно, какой-то удивительно бедный лес. На нашей стороне мне то и дело встречались следы разных животных, а здесь даже птиц почти не слышно.
- Наш лес можно пересечь вдоль за месяц, а поперек за десять дней. На этой площади живет сто двадцать тысяч первородных.
Светлые боги! Вот и разгадка! Я даже подпрыгнул от удивления, все же было очевидно! Первородные истребляют людей просто потому, что им нечего есть! И по какой же причине первородные решили истребить людей?! Какая сложная загадка! Я прожил в их городе несколько дней, и еще боги знают сколько наблюдал за ними, и до сих пор не заметил, что им просто нечего есть! Да, пир по случаю победы. Только пировали они исключительно из тех продуктов, что принесли с собой первородные из набега. Много ли я видел домашних животных у первородных? Только штук двадцать свиней у богатой семьи Лэтеар. Я расхохотался. Вот только почему они не забрали из города живых животных?
Оли Лэтеар смотрела на меня с некоторым удивлением, и даже страхом. Кажется, она решила, что я повредился рассудком. Я не удержался, и поделился своими выводами с девушкой. Заодно спросил, не знает ли она, почему у них так мало скота - объяснение оказалось тоже удивительно простым - скотину в лесу кормить нечем. Свиньи не могут питаться травой, им нужно что-то посущественнее, а мэллорны при своей полезности не давали никаких плодов. Они обогревают, дают одежду - знаменитые эльфийские ткани, оказываются, делают из коры мэллорнов, которую размачивают, разминают и размалывают на волокна, а потом ткут. Из сока этих деревьев делают вино, из древесины посуду и оружие. А вот пищи они не дают.
