Моника Талмер - Мириал. В моём мире я буду Богом
— Клиф Грант, -затаив дыхание, произнёс я.
— Клиф?-Удивилась Стрисси.-Я никогда не получала доступа к его личности. Он уже один из тех, которые не возвращаются, а что творится с ними, никому не ведомо. Мне неподвластно то, что люди называют смертью, и я так же как и вы не имею понятия о природе этого явления. А сейчас я хотела бы показать вам то, что может вас заинтересовать.
Я увидел на экране Додди и Натали, чрезвычайно приятную пару, с которой познакомился на вечеринке в честь дня моего рождения.
— Они -одно целое, Гэл, то есть у них одна личность на двоих, -объяснила Стрисси.-Я стёрла личность Натали и поделила личность Додди пополам.
— Фантастика!-Восхитился я.-Бывает же такое!
Додди улыбнулся мне и протянул руку.
— Привет, Гэл, -сказал он.
Я пожал его руку и ощутил её тепло.
— Отличная погода сегодня, -сказала Натали.-Мы собираемся на пляж, присоединяйся.
Я присоединился, и мы удобно устроились в шезлонгах на берегу моря. Натали в малюсеньком купальнике выглядела просто потрясающе, и я не мог свести с неё глаз — у неё была великолепная фигура — высокая грудь и ноги невероятной длины.
— Ты не узнаёшь её, Гэл?-Спросила Стрисси.-А я думала, что ты интересуешься топ-моделями.
— Где-то, кажется, я её видел, -ответил я.-По-моему, в какой-то рекламе…
— По-моему, везде, -сказала Стрисси.-Она -топ-модель, а Додди — её менеджер. Всё предельно ясно — часть личности Додди, превращённая в дессущность, целиком и полностью находится в подчинении главенствующей части, оставшейся у него. Таким образом, Додди старается для себя самого, реализовывает свои мечты, которые олицетворяет Натали, являясь ни чем иным, как перенесённой дессущностью. Гармония потрясающая. Успехи — налицо.
— Пойдём искупаемся, милый?-Спросила Натали.
— Слишком жарко, лежать уже невыносимо, -согласился Додди.
Они взялись за руки и побежали к морю, а возле самой воды остановились и, не сговариваясь, повернулись и помахали мне.
— Потрясающая гармония, Стрисси, -согласился я.
— Ещё бы! Это самая приятная часть работы -видеть кого-то по настоящему счастливым.
— А где находится личность Натали?-Спросил я.
— В базе резерва. Пока не появилось необходимости её использовать.
Понятно. Натали поплатилась за свой успех утратой личности, Мерс — разладом дессущности со своим «Я», а Алекс — созерцанием тёмной стороны своей личности воочию.
— Всё не так страшно, Гэл, -сказала Стрисси.-Разве они несчастны? Случается в жизни и кое-что похуже, поверь мне, но закон один -до вершины никто не добирается в целости и сохранности. Такие превращения необходимы для придания сущности индивидуума требуемой формы, иначе результат не будет достигнут. А теперь вставай, и двигаемся дальше.
Я поднялся с удобного шезлонга и помахал рукой плавающим в море Додди и Натали.
— Двигаемся дальше, Гэл?-Спросила Стрисси.
Её голос звучал за кадром, её саму я не видел.
— Наверное, да, -сказал я.-Если можно, покажите мне ещё раз Керта.
— Хорошо, -согласилась Стрисси.
Внезапно померк свет, и я очутился в кромешной темноте.
— Стрисси!-Позвал я.
Ответа не было. Я наощупь попытался определить, куда же я попал, и вскоре мои руки нащупали сырую стену. Я пошёл вдоль неё, касаясь руками, и вскоре почувствовал, что на стене была не обычная влага, а что-то липкое, и мои руки с каждым разом всё труднее и труднее стало оторвать от поверхности.
— Ау!-Позвал я.
Снова никакого ответа. Я побрёл дальше, стараясь едва притрагиваться к стене. Скоро меня стал пробирать озноб, и мерзкая сырость стала проникать под кожу. Неизвестно, сколько бы ещё я так брёл в темноте, если бы не вспомнил, что у меня в кармане должна быть зажигалка. Я нашарил её липкими руками и с трудом извлёк из кармана, чуть не приклеившись к собственным брюкам. Эта мерзость, которая была у меня на руках, застывая, превращалась в клей, и главное было успеть вовремя извлечь их наружу.
Я чиркнул зажигалкой и поднял вверх маленький огонёк. Сначала я не увидел ничего, кроме такой же стены напротив, но, когда двинулся дальше, вдалеке замаячил какой-то грот, такой же сырой и мрачный, как и всё подземелье. Подойдя ближе, я различил очертания какого-то большого ящика, стоящего в центре мелкого озера посреди грота. Я ступил в воду. Она была ледяной и такой же липкой, как влага на стенах, но концентрация клеящего вещества была гораздо ниже, так как мои ноги двигались намного свободней.
«Как бы то ни было, не стоит долго стоять в воде, -подумал я.-Хотя бы потому, что можно здорово простудиться.»
Ящик поблёскивал в темноте, и, приблизившись, я увидел, что он был абсолютно прозрачным, не стеклянным, но прозрачным. Размеры у него были внушительными, но трудно было различить, что находилось внутри. Но пространство было заполнено не полностью, так как сквозь некоторые места было видно небольшую серую скалу, стоящую напротив. Рассмотрев внимательнее странный ящик, я заметил, что изнутри он словно запотел, и по стенкам стекала струйками вода.
Я обошёл его вокруг, пытаясь рассмотреть, что же именно находится в ящике, но мне это никак не удавалось. Но что-то несомненно в нём находилось, лежало какой-то грудой, и, кажется, сверху было чем-то накрыто.
Я ещё раз проверил ноги, и удовлетворённо отметил, что они легко перемещались в воде. Видимо, клейкое вещество активизировалось только при соприкосновении с воздухом, и опасность остаться здесь навеки мне пока не угрожала. А о простуде я побеспокоюсь потом.
Я оглянулся назад, чтобы определить, куда мне стоит идти, чтобы вернуться, и в этот момент внутри ящика раздался какой-то глухой стук. Я стремительно повернулся, но не заметил никаких изменений — странная масса была по-прежнему недвижима.
Сердце у меня заколотилось так быстро, словно я пробежал марафонскую дистанцию.
— Стрисси!-Крикнул я, задыхаясь.
— Стри-и-и-сси-и-и!…-Ответило мне влажное липкое эхо.
В ящике снова послышались звуки, похожие на шуршание толстой ткани. Я смотрел в упор, дрожа от страха и холода и не знал, от чего больше.
А ящик продолжал оживать. Внутри что-то шевелилось, пока едва заметно, но явно угрожающе. Толстая ткань местами вздымалась, но не поднималась, и так продолжалось Бог весть сколько времени.
Забыв обо всём на свете, я стоял и смотрел на этот кошмар, словно и в самом деле приклеившись к вязкому дну.
Вдруг всё стихло. Я выждал какое-то время — ни звука. Только осевшая на стенах прозрачного ящика сырость стекала струйками и капала в воду. Я осторожно приблизился к ящику вплотную и нащупал крышку. На ней не было никакого замка, и она приподнималась довольно легко. Конструкция ящика напоминала сундук. Не раздумывая, я поднял крышку, и она беззвучно откинулась, придерживаемая пружинами с другой стороны.
Было по-прежнему тихо. Я прикоснулся к покрову таинственного существа, и тут меня ждало неприятно открытие — то, что было в ящике, оказалось не просто накрытым тканью, напоминающей брезент, а замотанным ею, словно кукла или мумия. Разматывать этот кокон у меня не было никакого желания.
Я опустил зажигалку внутрь и стал водить ею вдоль того, что лежало в ящике, стараясь определить размеры. Следуя за маленьким огоньком, я двинулся влево, исследуя сантиметр за сантиметром пропитанного влагой и клеем покрова. Сделав очередной шаг, я почувствовал, что руку, держащую зажигалку, хватает судорога, погасил огонь и остался стоять посреди озера рядом с ящиком в кромешной темноте.
Размяв руку, я переложил зажигалку в другую, и, снова опустив её внутрь ящика, зажёг. Мой маленький огонёк выхватил из темноты именно то место, где заканчивался тканевой покров, и передо мной, мёртвая и страшная, возникла голова Керта Хорбла.
Моя рука дрогнула, и проклятая зажигалка упала вниз, прямо на его труп. Стало темно, и от ужаса меня просто парализовало. Оставаться в темноте с мёртвым Кертом было хуже смерти, но Стрисси не отзывалась, и я изо всех сил постарался взять себя в руки.
«Во что бы то ни стало, надо достать зажигалку, -подумал я.-Без неё я не вернусь обратно, потому что прилипну к стенам».
Я последним усилием воли опустил руку в прозрачный гроб и стал медленно водить ею вдоль тела, чтобы нашарить зажигалку. Керт был недвижим, и я понемногу успокаивался. Да, конечно, рядом со мной находился мертвец, но встать он не мог, хотя бы потому, что был ликвидированным. Он был неопасен. Наконец я нашёл то, что искал, и с облегчением вздохнул. Теперь оставалось только выбраться отсюда и забыть весь этот кошмар. Но как только моя рука сжала металлический корпус зажигалки, другая рука, холодная и липкая, обхватила мою руку и сжала с нечеловеческой силой.
Я вскрикнул и постарался выдернуть руку из страшных тисков. От моего крика сжатие ослабло, и моя рука выскользнула из руки Керта, не успев прилипнуть.
Я с трудом перевёл дух. Сердце выпрыгивало из груди, руки и ноги дрожали, глаза болели от напряжения, а нервы звенели так, что можно было услышать.
