Халимендис Тори - Нежный цветок Империи. Северная принцесса
Я не оглядывалась, лишь подавалась бедрами ему навстречу и тихо постанывала. Его руки гладили грудь, сжимали, сначала слегка, потом сильнее, еще сильнее...
-Эдвин! - выкрикнула я и обессиленно рухнула на подушки.
Муж со стоном опустился рядом, удерживаясь на локте. Погладил по спутавшимся волосам, по спине, слегка задержался на ягодицах. Я перевернулась и притянула его к себе для поцелуя.
-Я люблю тебя, - хватая ртом воздух после каждого слова, сообщила ему.
-И я тебя люблю.
Стащив наконец чулки с ног, я устроилась рядом с мужем, натянула одеяло до подбородка и спросила:
-Ты знаком с леди Селенией?
Эдвин выглядел изумленным.
-К чему ты вспомнила о ней в такой момент?
-Значит, знаком, - сделала нехитрый вывод я.
-Тебе что-то сказала о ней старая змея? - догадался муж. - Я прав?
-Сказала, - подтвердила я. - Так что ты думаешь об этой леди?
-И за что только Дракон послал мне такую супругу? - притворно возмутился Эдвин. - Даже в постели она думает не о том, как ублажить мужа, а о каких-то посторонних девицах.
Я слегка укусила его за мочку уха.
-Разве я недостаточно ублажила тебя сегодня?
-Хорошо, - сдался супруг. - Только о самой Селении я знаю крайне мало. Куда лучше я знаком с ее отцом.
-А с братом? - тут же спросила я. - Вы ведь с ним ровесники?
Эдвин покачал головой.
-Нет, Сесил младше меня лет на пять. Вроде бы и немного, но в детстве такая разница кажется существенной. Так что ни с ним, ни с его сестрой я не дружил. А вот с лордом Седриком у нас отношения деловые. Видишь ли, Амина, Седрик - единственный, пожалуй, из богатых лордов, кто вообще никак не связан с добычей алмазов.
-И откуда тогда его состояние? - заинтересовалась я.
-Его семья владеет золотыми приисками. Причем на них добывается едва ли не половина всего золота нашего королевства. Так что можешь представить себе размер его состояния. Пожалуй, богаче его семьи только наша.
Я призадумалась. Если дело обстоит именно так, как сказал мне муж - а его словам я доверяла - то незнакомые мне Сесил и Селения просто не могли быть в числе заговорщиков. Я прекрасно помнила, что брату амбициозной девицы, желавшей во что бы то ни стало попасть в королевскую семью, срочно требовались деньги. А сын лорда Седрика нуждаться вовсе не должен. Хотя...
-А лорд Седрик балует своих детей? Или ограничивает их в расходах?
-А вот на этот вопрос мне трудно ответить, Амина. Наряды и драгоценности у брата с сестрой роскошные, в средствах они явно не стеснены. Но вот чтобы кто-либо из них сорил деньгами - такого я не припомню. Но дело ведь может обстоять и так, что все свои расходы они согласовывают с отцом.
Я кивнула.
-Понимаю. При всем внешнем богатстве сами деньгами они не располагают.
-Я не утверждаю, что так оно и есть, - уточнил Эдвин. - Но такая вероятность все же существует.
-Значит, Сесил и Селения вполне могут оказаться нашими подозреваемыми.
-Да ими кто угодно оказаться может, - вздохнул Эдвин. - Изольда вон уже не утверждает с уверенностью, что одним из заговорщиков был Уильям. У нее вообще сейчас настроение постоянно меняется, утром она плачет, днем смеется, вечером грустит. Эдгар с ней даже обсуждать что-либо боится, слишком уж близко к сердцу она все принимает.
-Но ведь мы уверились, что Уильям - преступник, - растерянно прошептала я.
-Этой версии мы пока и придерживаемся, - пояснил супруг. - Но Изольда переживает, что могла оклеветать невиновного.
-Понятно, - пробормотала я.
-Сейчас за Уильямом тщательно наблюдают и осторожно проверяют все его дела, но, сама понимаешь, быстро сей вопрос не решить.
-А что с Селенией? - вернулась я к началу нашего разговора.
Эдвин поморщился.
-Сказать честно, я не припоминаю, чтобы юная леди вообще выделяла кого-то из молодых людей. Ни со мной, ни с Эдгаром она флиртовать вроде бы не пыталась. Кажется, за ней пытался ухаживать один из близнецов, но я плохо осведомлен о том, что именно у них произошло, поскольку как раз в то время отбыл с посольством в Южную Империю.
-Браун, - уточнила я. - За леди Селенией ухаживал именно он. И вроде бы даже состоялась помолвка, но девушка ее разорвала.
-Это тебе леди Дарика сообщила?
-Она самая.
-Я узнаю, что именно послужило причиной расторжения помолвки, - пообещал Эдвин. - Пусть и не уверен в том, что эти сведения будут нам полезны. А теперь давай спать, я устал. Спокойной ночи, жена.
-Спокойной ночи, муж.
И Эдвин загасил светильник, погружая нашу спальню в темноту.
День приезда князя с сыновьями выдался солнечным, но ветреным. Элеонора, стоявшая на смотровой площадке, всерьез опасалась, что ее вот-вот может сдуть вниз. А временами ей приходила в голову шальная мысль раскинуть руки и полететь, и тогда она отступала от края, жалась к стене в боязни, что дикая фантазия претворится в жизнь. Порой девушка косилась на Беатрису, упрямо поднявшуюся, несмотря на запреты Эдмира, на опасную высоту. Обеими руками женщина обхватывала свой огромный живот, словно защищая еще неродившееся дитя.
-Дорогая, давай спустимся в наши покои, - в который раз попросил наследный принц. - Обещаю, что тебе сразу же доложат о прибытии твоего отца.
Но Беатриса только упрямо покачала головой. Она даже рвалась высматривать родственников с городской стены, но тут уж воспротивились король и королева, и невестке пришлось подчиниться. Эдмир взялся приглядывать за супругой, а вот Элеонора даже сама себе не могла пояснить причины, побудившие ее присоединиться к брату. Но теперь она стояла на продуваемой ветром площадке, зябла, пока не догадалась наконец повернуть кольцо на пальце, чтобы согреться драконовым огнем, и никак не решалась уйти. Ожидание ей порядком надоело и девушка нетерпеливо притопывала на месте, надеясь, что новые родственники не заставят себя долго ждать.
Рассказать кому-либо о разговоре с Чартоном она так и не решилась - слишком стыдно ей было. Самому молодому лорду принцесса объявила о том, что более не желает иметь с ним ничего общего. Недоумевающий бывший возлюбленный неоднократно искал с ней встреч наедине, но девушка была непреклонна.
-Едут, - взволнованно выдохнула Беатриса.
Элеонора прищурилась, вглядываясь вдаль. Действительно, на горизонте показалась кавалькада всадников, а следом - две сверкающие на солнце позолотой кареты. Князь Серебряных Гор очень любил подчеркивать свое высокое положение, пусть даже это обходилось казне его государства в почти неподъемные для небогатого княжества суммы.
-Многовато князь на сей раз прихватил с собой народу, - непочтительно проворчала принцесса.
К счастью, Беатриса не расслышала ее слова, не то скандал мог бы выйти знатный. И Эдмир, скорее всего, поддержал бы находящуюся на сносях жену, а вовсе не сестру. Но Беатриса подошла опасно близко к краю площадки, пусть и огороженному парапетом, и принц бросился оттягивать супругу обратно.
-Пойдем вниз, - приговаривал он. - Надо достойно встретить твоих родственников, а у тебя вон вся прическа растрепалась.
Дело было вовсе не в прическе, выглядевшей, как и всегда, безупречно, но Беатриса покорно позволила мужу увести себя. Элеонора постояла немного в одиночестве. Ей-то как раз вовсе не хотелось встретиться побыстрее с князем, а уж с его младшим сыном - и того меньше. Скорее всего, до Радгора быстро дойдут слухи о разладе между принцессой и лордом Чартоном, и молодой человек вновь примется преследовать Элеонору. Девушка не обольщалась, полагая, будто княжич без памяти влюблен в нее. Нет, Радгор просто подыскивал себе супругу побогаче, а разве найти ему невесту выгоднее, чем принцесса Северного Королевства? И даже мысль о скором свидании с Бенедиктом больше не грела душу. Непонятным образом и на него распространилась та неприязнь, что питала Элеонора к его сестре и брату. Долгие разговоры по душам почти забылись, а уверенность в том, что от княжеской семейки ничего хорошего ждать не приходится, все крепла, пусть и без особых на то оснований.
Но спуститься, дабы встретить гостей, как подобает, все равно пришлось. Князь Гордон мимолетно прикоснулся губами к руке Элеоноры и больше не обращал на нее внимания, погрузившись в беседу с королем и зятем-принцем. Бенедикт радостно улыбнулся, но тоже быстро отошел в сторону и принялся что-то горячо обсуждать с Беатрисой. А вот Радгор все никак не желал выпустить руку девушки из своей.
-Я так счастлив видеть вас вновь, принцесса.
-Благодарю вас, княжич.
Холодный тон Элеоноры не остудил пыл навязчивого поклонника.
-Это кажется совершенно невозможным, но вы стали еще прекраснее с нашей последней встречи, принцесса, - соловьем заливался Радгор. - Вы поистине звезда, способная осветить мой путь во мраке. Моим глазам даже больно смотреть на вашу прелесть...
Его славословия прервал исполненный боли громкий стон. Лицо Беатрисы посерело, на лбу выступили крупные капли пота, женщина обессиленно повисла на руках подхватившего ее брата. Эдмир тут же метнулся к супруге, а королева велела звать повитух - похоже, у ее невестки начинались роды. Беатрису унесли в ее покои, некоторое время туда-сюда еще шмыгали служанки, а затем двери захлопнулись, оставив родственников мучиться неизведанностью. Побледневший Эдмир мерил шагами комнату, где сидели родные его и его жены. Князь налил себе вина из стоящего на столике кувшина и залпом выпил. Бенедикт, заметив это, наполнил два бокала, один из которых отдал зятю. Эдмир непонимающе повертел бокал в руках и осушил его одним глотком, судя по всему, даже не осознав, что именно он выпил. Бенедикт подлил ему еще вина, князь вновь наполнил свой кубок, Радгор счел нужным присоединиться... Когда рано утром из покоев Беатрисы выглянула одна из фрейлин и сообщила, что супруга родила принцу наследника, мужчины были уже изрядно пьяны, потому уставшей женщине потребовалось повторить свою новость, дабы присутствующие смогли ее осознать.
