Халимендис Тори - Нежный цветок Империи. Северная принцесса
-Не совсем так, - возразил мой супруг. - Опустим сейчас процедуру учета и описи. В сокровищницу помещают обычные камни, а вот драконьи алмазы король или его родственники - причем кровные, это очень важно! - относят в подземное святилище, то самое, в котором ты нашла дневник Элеоноры.
-И забрать камни оттуда может только поместивший?
-Не обязательно поместивший. Любой, принадлежащий к королевской семье по праву рождения. Например, если я отнесу камни в святилище, Эдгар вполне сможет забрать их.
-Итак, - рассуждала я вслух, - вход в подземный храм Дракона могут открыть только члены королевской семьи, а камни относят и вовсе лишь в этой семье рожденные. Значит, украсть или подменить их невозможно, так?
Эдвин кивнул.
-Это исключено. Все драконьи алмазы, попавшие во дворец, в конце концов оказывались в сокровищнице. Ночь на алтаре Дракона придавала им волшебные свойства. Каким образом это происходит - знает только сам Дракон. Но утром мы всегда забирали камни с искрой.
-А как насчет тех камней, что потом изымались из сокровищницы? Например, тех, что помещались в кольца? Что с ними происходит после смерти владельца?
-То же, что и в случае кражи - бриллиант умирает.
-А с камнями в каминах? Если их каким-то образом извлечь оттуда?
-Это маловероятно, - ответил Эдвин. - Алмазы закладываются, как правило, в фундамент здания. Исключением является только королевский дворец.
-Здесь в каждом камине по алмазу?
-Нет, это было бы расточительством. Но во многих каминах камни есть - небольшого размера, конечно, так и обогревать они должны только одну комнату, а не целое здание.
-И незаметно извлечь их вряд ли получится, - продолжала размышлять вслух я. - В королевском дворце пропажу обнаружат сразу, а прочие строения надо разбирать до фундамента. Кстати, а не происходило ли каких-нибудь несчастных случаев с такими зданиями? Скажем, школа сгорела или больницу ураганом разрушило?
-За время правления Эдгара - нет. А вот во времена нашего деда одну из школ действительно пришлось отстраивать заново после наводнения. Я не знаю точно, использовали тогда новый камень или нет.
-Проверь, если это возможно, хотя времени прошло слишком много, скорее всего, это ложный след. И вот еще: в домах придворных тоже имеются драконьи алмазы?
-Нет. Ими распоряжается только королевская семья. Школы, больницы и дворец - вот и все. Да, еще северные шахты.
-Шахты? - тут же настороженно переспросила я. - Их несколько?
-Да, и не все они принадлежат нашей семье, но почти во всех мы имеем свою долю. Но эти камни проверяются раз в год в обязательном порядке.
-Кстати, а что еще они могут, кроме как обогревать и обнаруживать яд?
-Откуда тебе известно про яд? - спросил Эдвин.
-Прочла в дневнике Элеоноры. Так какие у них есть еще свойства?
-Вообще-то обнаруживать яд и открывать потайные двери способны только камни в кольцах, - пояснил мой муж. - Остальные дают свет и тепло.
-Когда-то ты говорил мне, что камни способны на большее, нежели огонь в камине, - припомнила я.
-Правильно, - согласился супруг. - Слишком яркий свет ослепляет, а огонь, разбушевавшись, может уничтожить все на своем пути. Если использовать силу всех алмазов королевской сокровищницы одновременно, можно уничтожить даже небольшую вражескую армию.
-Знаешь, - задумчиво сказала я, - было бы понятно, если бы кто-нибудь попытался похитить уже наполненные огнем бриллианты из сокровищницы. Тогда у нас было бы множество версий и догадок. А так я могу только предположить, что на шахте просто воруют алмазы из-за их редкости и, соответственно, высокой цены. А лорда Говарда убили, чтобы освободить место для своего человека. Тогда получается, что либо новый управляющий сам в сговоре с преступниками, либо он недостаточно дальновиден и не замечает, что на шахте творится что-то неладное. А вот старый приятель Говарда что-то заподозрил - потому и случился обвал.
-Достаточно правдоподобная версия, мы с Эдгаром уже рассматривали ее. Дознаватели, помимо прочего, пытаются выявить причину трагедии - ведь обвалы на шахте случаются крайне редко, а уж чтобы со смертельным исходом - такого и вовсе не припомню. Но ничего необычного пока обнаружить не удалось. И в любом случае, ты ведь понимаешь, что на севере, скорее всего, работают простые исполнители. Тот, кто задумал эту аферу, находится здесь, в столице. Более того, во дворце.
Я невольно поежилась. Второй раз в жизни я ощутила ужас из-за того, что где-то рядом был преступник, способный на убийство - смерть лорда Говарда я все-таки склонна была считать убийством, а уж в искусственном происхождении обвала и сомневаться не приходилось. Но, как и в Наргази, я вовсе не была намерена позволить убийце ускользнуть от правосудия, тем более, что на сей раз он намеревался покуситься и на мою жизнь.
Утром Изольда уговорила меня прогуляться.
-Скоро вовсю зарядят дожди, - убеждала она меня. - И вот тогда нам останется только сидеть у камина, потягивать горячие напитки и болтать обо всяких пустяках. Видишь, листья уже начали желтеть? Скоро они опадут и парк будет темным и безрадостным до первых снегов.
-Хочу увидеть снег, - мечтательно заявила я. - Я столько раз пыталась представить себе ваши снегопады: огромные сугробы, которые лежат и не тают до самой весны.
-А в Империи снегопадов не бывает? - тут же спросила увязавшаяся за нами Ровенна.
-В горных провинциях иногда идет снег, - пояснила я. - Только на самом деле это редкие снежинки, которые не успевают толком даже коснуться земли.
-Зато теперь ты сможешь увидеть метели и бураны, - улыбнулась Изольда. - Они еще успеют тебе надоесть. Слушай, - она понизила голос, - я вчера решила, что надо бы немного поднять Эдгару настроение. Вот и станцевала ему тот танец, что ты меня научила.
-И ему понравилось?
Королева залилась румянцем.
-Полагаю, что да. Во всяком случае, поднялось у него не только настроение.
-Что за танец? - тут же заинтересовалась Ровенна.
-Вот как выйдешь замуж - научим, - пообещала ей Изольда. - Ой, смотри, это не твой брат?
Ровенна сделала несколько шагов вперед и присмотрелась.
-Точно, - пораженно выдохнула она. - И Ирма!
Нас молодые люди не заметили. Один из близнецов - я так и не смогла определить, кто именно из них - страстно целовал леди Ирму, прижав ее спиной к дереву. Девушка крепко его обнимала и, похоже, наслаждалась происходящим. Во всяком случае, вырывающиеся у нее стоны свидетельствовали об этом.
-Да как он... - задохнулась от возмущения Ровенна и рванулась вперед.
Изольда ухватила ее за руку.
-Стой! - шепотом приказала королева. - Ты что, хочешь их смутить?
Парочка между тем перешла к довольно откровенным действиям. Брайан - или все-таки Браун? - задрал подол платья девушки и гладил обнажившееся бедро, целуя Ирму в шею. С губ леди срывались невнятные восклицания.
-Смутить? - зло переспросило Ровенна. - Да эта... легкодоступная особа ведет себя просто вызывающе! Подумать только, среди бела дня! Да еще прямо в парке!
-В глубине парка, - уточнила Изольда, делая шаг назад и не выпуская руки Ровенны.
Девушка вынуждена была отходить вместе с королевой.
-И все равно, - бушевала она, - я ему скажу! Как он мог? Я-то полагала, что все уже в прошлом, а он... Еще и женится на этой змее, с него станется!
Услышав последние слова Ровенны, я задумалась. Значит, у Ирмы был роман с одним из близнецов? Вероятно, он прекратился из-за того самого розыгрыша братьев, о котором Ровенна обмолвилась на балу. Но тогда получается, что Ирма вовсе не пыталась в свое время соблазнить Эдвина? Хотя ко мне она все-таки отнеслась с неприязнью. Впрочем, кому, как не мне, знать, что любовь вовсе не является обязательным условием для брака. Да, договорные браки в Северном Королевстве заключались редко, замуж идти никого не неволили, однако же честолюбивая девушка могла бы выбрать для себя нелюбимого супруга и сама. Титул принцессы Ирма вполне могла поставить выше любви. Или же рассчитывала иметь любовника. Насколько я успела узнать, супружеская измена в Северном Королевстве порицалась и даже являлась поводом бросить неверную жену, но казни для изменниц не предусматривалось. В Империи законы относительно женщин были куда как более суровы.
-Ну полно, успокойся, - уговаривала тем временем Ровенну королева. - Я понимаю, что Ирма тебе неприятна - признаться, и сама ее недолюбливаю - но ведь необязательно же она станет твоей невесткой. Вполне возможно, что ее отношения с твоим братом зашли не так уж и далеко и ограничиваются только поцелуями, пусть и весьма страстными.
Но успокоить подругу Изольде так и не удалось. Ровенна хмурилась, пребывала в раздраженном расположении духа, что пыталась скрыть весьма неумело, и мы вынуждены были вернуться во дворец. А после обеда я вновь достала дневник давно покойной принцессы, раскрыла его и погрузилась в чтение.
