Марк А. Радклифф - Ангел Габриеля
Первый признак того, что это не так, появился, когда он попытался войти в Сеть и выяснилось, что сервер не работает. Второй — и ему следовало обратить на это внимание в ту же минуту — заключался в том, что в офисе он оказался практически в одиночестве, если не считать двух юных секретарш, шушукавшихся в дальнем углу.
— Что-то с сервером, — сказал Габриель будничным тоном.
Девушки посмотрели на него сочувственно.
— Где все?
Под «всеми» подразумевался редактор, айтишник и Верзила Дейв, еще один райтер.[1]
— Они там, — сказала одна из секретарш, указывая в сторону кабинета редактора. — Тебе велели передать, чтобы ты тоже зашел, когда придешь.
«Хорошо, но почему ты сразу не сказала?» — подумал Габриель, у которого теперь уже появилось какое-то нехорошее предчувствие. Как только он открыл дверь, все посмотрели в его сторону и Верзила Дейв сказал:
— Привет, дружище, нет ли у тебя на примете приличной работенки?
— Что?
— Нам перекрыли кислород, — пояснил редактор. — Вчера поздно вечером мне позвонили. Нашего веб-сайта больше не существует. Теперь мы все безработные.
— А чтоб их!..
— Вот именно, — согласился Дейв.
— Я собираюсь оставить их без программного обеспечения. Сотру все к чертовой матери, — заявил айтишник. — Уж я позабочусь, чтобы наши компьютеры можно было бы продать только в качестве фенов для сушки волос.
— Да, отличный способ сполна получить пособие по сокращению, — заметил редактор.
— А много нам полагается? — спросил Габриель.
— По месячному окладу за каждый проработанный здесь год плюс еще один месячный заработок.
«Я здесь проишачил пять лет, — мысленно прикинул Габриель, — то есть всего получается шестимесячное жалованье».
— Не густо, — прокомментировал он вслух.
Ответом ему была тишина.
— Спортивные веб-сайты в данный момент не слишком-то популярны, — пожаловался Верзила Дейв.
— Да уж.
— Может, в паб? — предложил редактор. — По первой плачу за всех, а потом каждый за себя.
— А паб открыт? — засомневался Габриель.
— Я знаю один, который точно открыт, — ответил Верзила Дейв.
В пабе — одном из тех больших и просторных заведений, где на стенах висят телеэкраны, а в меню ланча присутствуют луковые кольца, — Габриель сел рядом с Дейвом:
— Что собираешься делать?
— Не имею ни малейшего понятия, просто срань какая-то, — ответил Дейв. — Все, что я знаю, — сокращения коснулись не только нас. Tellsport.com уволил всех своих райтеров. Они теперь принимают ставки онлайн, и на главной странице там голая баба. World-sports.com закрылся две недели назад. Остались только сайты с тотализаторами или те, которые на самом деле принадлежат телевизионным компаниям. А ты-то сам что будешь делать?
— Понятия не имею, — буркнул Габриель. — Для начала могу, например, напиться.
— Нормальный план, — одобрил Верзила Дейв.
Наступало время обеденного перерыва, и работники других компаний, расположенных в том же здании, прослышав об их увольнении, пришли выразить сочувствие и заказать пострадавшим выпивку. В их числе был приятель Габриеля по имени Сэм, который по совместительству являлся мужем лучшей подруги Элли. Настоящая дружба проверяется в беде, и Сэм заказал шотландского виски на всю компанию.
— Как думаешь, тебе удастся найти работу? — спросил Сэм.
— По мне, ситуация беспросветная, на веб-сайтах никакой работы нет. Штаты всех газет и журналов укомплектованы, — ответил Габриель. — Самое большее, на что я могу надеяться, это стать фрилансером.[2] Но и здесь все не так-то просто. Есть множество внештатных журналистов, согласных писать о футболе за гроши, если при этом им будут давать бесплатные билеты и указывать над статьей их фамилию. Я староват, чтобы конкурировать с молокососами. Мне нужны деньги.
— А что говорит Элли?
— Я ей еще не сказал.
— Понятно, — кивнул Сэм. — А почему?
— Потому что я хочу предложить ей решение проблемы, а не саму проблему. Ей сейчас и без того хватает забот, довольно с нее экстракорпорального оплодотворения и говнюка-бойфренда. Ей кажется, будто она одна тащит на себе весь воз. Так что если ты ей не проговоришься, буду признателен.
Сэм кивнул.
— Знаешь, Габ, нам надо придумать, как заработать деньжат, — заявил уже сильно наклюкавшийся Верзила Дейв. — Нам обоим. Тебе для малыша, которого ты еще не настрогал, а мне для ребят, которых я никогда не вижу.
— Ну разве что ограбить банк…
— Банков больше никто не грабит.
— Есть какие-нибудь идеи?
— Всегда можно податься в GamesandGirls.com.
— Пошел в задницу.
— Но это работа.
— Как и торговля наркотиками.
— Нет, ну все-таки не до такой степени.
— А что кроется за названием этого сайта? — спросил Сэм.
— Это порносайт, — пояснил Габриель.
— Ну, вообще-то, они позиционируют себя как вебсайт для мужчин с разнообразными интересами, — продолжил Дейв. — Спортивные таблоиды, фотографии классных девочек, можно поболтать в чате с женщинами и узнать все последние сплетни о трансферах футболистов. Все это, пока вы гоняете шкурку.
— Они что, объявили о наборе персонала?
— Не то чтобы, — ответил Дейв. — Они делают весь свой сайт с помощью внештатных работников. Платят сто двадцать в день, и никаких социальных пакетов.
— Как им удается удерживать людей, платя им такой мизер? — спросил Сэм.
Дейв и Габриель выразительно на него посмотрели.
— Хочешь податься на темную сторону? — обратился Габриель к Верзиле Дейву.
— Мне нужно выплачивать алименты, дружище. Я не могу позволить себе иметь принципы. А ты можешь?
— Пошел к черту.
— Я иду им звонить. Хочешь, спрошу и про тебя?
Габриель кивнул.
— А мы с Сэмом пока выпьем, я принесу.
— Ладно, сиди уж, я сам, — заявил Сэм. — Тебе скотч?
Когда Дейв вернулся, вид у него был не очень радостный.
— Ну, как дела?
— Вот ублюдки!
— Не прокатило?
— Да нет, мы можем к ним прийти. Оба. Сегодня в семь вечера для неофициальной беседы. Чтобы посмотреть, на что мы годимся. После собеседования каждый фрилансер получает у них по сто фунтов в день в течение первых двух недель, пока окончательно не войдет в курс дела. Нас обоих они знают. Говорят, читали то, что мы пишем, и, хотя это годится для других сайтов, нам понадобится какое-то время, чтобы научиться излагать информацию в их стиле. Но идея им понравилась, черт бы их побрал.
— Сто фунтов в день? — переспросил Габриель.
— Не так уж плохо, — вставил Сэм.
— После вычета налогов и государственной страховки останутся какие-нибудь шестьдесят пять фунтов в день, — возмутился Габриель.
— А это дерьмово, — согласился Верзила Дейв.
— Но все-таки лучше, чем ничего.
— Лучше, но не намного. Так что, подписываешься на эту халтуру?
— Да ну их, — ответил Габриель. — Я лучше лапу буду сосать.
После этих слов он помолчал, пытаясь представить себя со стороны. Парень собирается завалиться домой пьяным и, возможно, опять вступить в перебранку с женщиной, которую любит. Женщиной, которая, пока он тут болтает, делает себе в задницу уколы, накачиваясь гормонами, снова и снова, чтобы получить шанс, один к четырем, забеременеть от него. А у него на сегодняшний день даже нет денег заплатить за ее лечение, не говоря уже о том — сегодня это впервые пришло ему в голову, — чтобы содержать их обоих, если она действительно забеременеет.
— Однако, если я все-таки пошлю их подальше, я окажусь в еще большем дерьме, — пробормотал Габриель. — Так что пока не подвернется что-либо получше, пусть будет GamesandGirls. — И он опрокинул свой виски.
— Тогда встретимся здесь без пяти семь, — сказал Дейв. — И оставь свою гордость дома.
Габриель добрался до дому в два часа дня, рухнул на диван и уснул. Проснулся он разом, вздрогнув всем телом, когда вошла Элли, и почувствовал, что у него болит голова. Сам он пребывал в замешательстве, и хмель до сих пор не выветрился. Во рту царила великая сушь.
— Почему ты не на работе? — спросила Элли.
— Сегодня у меня короткий день, — ответил Габриель. При этом голос его прозвучал на октаву выше, чем он ожидал.
— И ты пьян.
— Нет-нет… хотя да, немножко… мне пришлось… ну, напиться.
Он посмотрел на нее. Она была такая красивая и слегка покачивалась из стороны в сторону, что было несколько необычно, хотя не умаляло ее красоты. Он уставился в стенку, потому что не мог врать ей и в то же самое время на нее смотреть, и увидел, что стенка тоже слегка покачивается. Он глубоко вздохнул, ощущая ненависть к самому себе, и соврал:
— Мне надо будет выйти на работу сегодня вечером.
— Что ты говоришь? Ты же никогда не работаешь по вечерам. Даже во время футбольного сезона.
