Ролан Топор - Принцесса Ангина
— Как вы добры, мадемуазель, как вы щедры. Вы можете забрать с собой приборы в качестве сувенира.
Джонатан снял ботинок с левой ноги, вынул оттуда пачку денег и отсчитал 20 купюр. Канцлер радостно собирал приборы.
— Пополним Королевскую Казну.
Однако он так неловко схватил нож, что порезал себе большой палец.
— Боже, кровь, я не могу ее видеть!
И упал без чувств. Его вынесли на улицу. Жандарм велел остальным посторониться.
— Ее больше не видно? — как обычно осведомился Канцлер, открыв глаза.
— Нет, — заверила Ангина. — Остался только куриный бульон, да и то в другом месте.
— Вы арестованы, — торжественно произнес жандарм, положив руку раненому на плечо.
Привычным движением Канцлер незаметно сунул ключи от грузовика в карман Джонатана.
— Приходите ко мне в тюрьму, — бросил он, уходя, — обсудим план побега!
Глава четырнадцатая
Усевшись на обшарпанное кожаное сиденье, Джонатан и Ангина листали женские журналы многолетней давности. В приемной адвоката ждали человек пятьдесят. Они смотрели друг на друга с ненавистью. Время от времени уборщица со спущенными чулками, шаркая тапочками, переходила из одного кабинета в другой.
По ее разочарованному виду было понятно, что она давно работает в этой конторе.
С непонятной периодичностью мэтр Оном появлялся на верхней лестничной площадке. Все присутствующие поворачивались к нему в надежде быть вызванными. Адвокат произносил чью-нибудь фамилию. Избранник со счастливой улыбкой взлетал по ступенькам в кабинет, отведенный для консультаций. Остальные снова погружались в мрачное отчаяние.
— Ага, я тут нашла тест, — сказала Ангина. — Заодно выясним, Джонатан, кто вы на самом деле.
Она вытянула из пепельницы горелую спичку, чтобы записывать ответы.
— Отвечаете «да» или «нет». Вы больны раком?
— Нет.
— А туберкулезом?
— Нет.
— У вас больная печень?
— Нет.
— Повышенное содержание холестерина?
— Нет.
— Вы сердечник?
— Нет.
— У вас больше пяти бородавок?
— Нет.
— Имеются ли у вас скрытые недостатки?
— Да.
Ангина произвела подсчет и выдала результат.
— Одно «да» и шесть «нет»: вы не существуете! Кто-то занял ваше тело вследствие ингибирования. Вы не Джонатан. Вы Иона. Вы съежились в собственном чреве и ждете, пока тот, другой, произведет вас на свет, но он не торопится.
— Дело Витамина!
Ангина вырвала из журнала страницу с тестом и засунула в карман юбки. Адвокат усадил их напротив себя. Молодой человек производил впечатление энергичного и компетентного юриста. Он начал курить сигарету, не делая лишних движений.
— Вы говорите, Витамин — герцог?..
Раздался телефонный звонок. Мэтр Оном ответил:
— Алло? Да. Что? Двадцать минут и пять секунд? Нет, я не продвигаюсь. Он повесил трубку и продолжил:
—Так значит, он герцог. Я полагаю, будет нетрудно…
Ему снова пришлось подойти к телефону:
— Алло? Это вы, дорогой? Я навел для вас справки: двадцать минут и пять секунд. Если он станет утверждать обратное, перезвоните. Мы подумаем.
— Герцог… Отлично. Свидание можно назначить на завтра…
Тут адвокат обнаружил, что забыл положить трубку на место. Не успел он исправить это, как аппарат немедленно затрещал. Юрист отреагировал не сразу.
— Хорошо, давайте мой гонорар, и довольно об этом. Я все устрою. Если проиграем, подадим апелляцию.
Пока Джонатан пересчитывал деньги, адвокат сам набрал номер. Его голос таял от нежности:
— Анабелла? Я достал билеты. Завтра в пять. Смертная казнь. Разумеется, я его знаю! Целую, дорогуша!
Мэтр Оном положил деньги в карман и, возведя очи горе, стал выпроваживать клиентов.
— Позвоните мне завтра в первой половине дня.
Он пожал им руки под завистливыми взглядами сидящих в очереди.
— Не переживайте, — промолвила Ангина, когда они вышли на улицу. — Я вам верну. Глупо тратить деньги на старого пьяницу, которого вы ненавидите. Мне непонятно, зачем вы с нами остались. Ведь ваша нога зажила? Вы больше не хромаете.
— Вы правы, я про нее забыл.
Джонатан изобразил несколько танцевальных па.
— Я окончательно поправился, — констатировал он.
— Так почему же вы не уезжаете?
— Наверное, потому что не хочу.
— Вы нас жалеете. Думаете, что защищаете нас. Полагаете, что сильнее других. И удивляетесь, когда видите, что кто-то слабее, чем вам казалось.
— У каждого свои недостатки, — заметил Джонатан.
— Вы тайком оказываете услуги, чтобы стать незаменимым. Очень благородно! Вам, видимо, редко приходится играть подобную роль!
— Нечасто.
— Когда случай подворачивается. Хотела бы вас предупредить: вы тоже не слишком сильный. Герцог де Витамин в сто раз вас сильней! И наплевать мне на ваше самолюбие! В конце концов, вы не самый умный на всем белом свете. Обычно у вас в запасе всегда имеется разумное объяснение для любого пустяка. А тут вы неожиданно перестали что-либо понимать. И взялись за собственное расследование. Вы уедете не раньше чем составите определенное мнение о происходящем. Вы уязвлены. Уверена, что вы не задумываясь выдадите нас полиции, если вам это поможет навести справки.
— Вы крупный психолог, Принцесса.
— А если бы я вам призналась, что я не Принцесса, а Канцлер — не герцог, что бы вы заключили?
— Что вы хотели бы ими быть.
— Неверно. Вы были бы удовлетворены. И успокоились. «Ангина — полупридурочная девчонка, а Канцлер — всего лишь старый пьянчужка». Вот что вы подумали бы. А ларчик просто открывался. Вам стоит попрактиковаться на ком-нибудь еще в ваших редких дедуктивных способностях. И даже если вам представили бы справки и официальные подтверждения, что я принцесса, ничего не изменилось бы. Я презираю вас с головы до ног.
Джонатан с тревогой наблюдал за девочкой. Пронзительный голос, казалось, вот-вот сорвется в истерику. Нижняя губа дрожала, Ангина с трудом сдерживала слезы.
— А может, я — Принц? Откуда вам знать?
— А может, переодетый ослик? Или фаршированный карп? Или хрен с редькой? Или микстура от кашля? Сами, поди, считаете себя бог знает каким сокровищем!
— Это секрет, не вашего ума дело. Пойдемте-ка в гостиницу, вы умоетесь, а то, не обижайтесь, вы больше похожи на нищенку, чем на принцессу.
Гостиница «Торговая» пахла вспоротым матрацем. Дежурный администратор с гноящимися глазами показал им номер. Молодому человеку — комнату с тремя кроватями, барышне — другую, попросторней. Краны текли и там, и там.
Осмотрев шкафы, они обнаружили плотно закупоренную бутылку, покрытую слоем пыли. Когда им удалось вытащить заплесневелую пробку, оттуда вывалились листки бумаги, почти разложившиеся от влаги и буквально распавшиеся в прах. Один клочок все-таки уцелел настолько, что на нем можно было прочесть:
«SOS. Потерпел бедствие в открытом времени, пал жертвой относительности. Кто бы ты ни был, о, будущий читатель, приди на помощь. Спаси меня из западни. Я недалеко от тебя: примерно в месяце езды назад. Как я ни спешу жить, мне не удается тебя догнать. Порой я мчусь что есть сил, и тогда, как сквозь туман, различаю убегающие тени. Секунду спустя они исчезают. Я кладу эту бутылку на сохранение в шкаф, что стоит в глубине комнаты, поскольку, судя по всему, она старится так же быстро, как я. Поторопись! Благодарю!»
— Давайте спать, — сказал Джонатан, заталкивая бумажки обратно в бутылку. — Это наверняка ловушка!
Утром пошел дождь. Сидя в холле гостиницы, они наблюдали, как вода течет по стеклу.
— Вы умеете играть в Гадена? — спросила Ангина.
— Нет.
— Это очень просто. Нужен кубик и две параллельные дорожки, расчерченные на квадраты. Каждый игрок бросает кубик два раза: чтобы продвигаться одной ногой по левой дорожке, а другой — по правой. Если расстояние между ногами слишком большое, игрок падает. Он и есть Гаден. Кто реже падает, тот и выиграл. Попробуем?
— У вас имеются кубик и дорожки?
— Ой, нет. Тогда сыграем во что-нибудь другое. Например, в «яблоко». Каждому дают по яблоку, чтобы съесть с завязанными глазами. У кого внутри окажется червяк, тот проиграл. Если оба червивые — ничья. Игроки берут еще по одному, и так далее.
— У вас есть яблоки?
— Нет. Тогда давайте сыграем в «генерала-храбреца»:
Храбрец генералС кобылы упал,Все кости сломал,В больницу попал.Ему дали там микстуру,Мерили температуру.И теперь он крепко спит,Будить доктор не велит.
— И кто выигрывает?
— Ну вот, вы его разбудили! Вы проиграли!
Джонатан мрачно разглядывал потоки, струившиеся по окнам.
— Вам явно не нравятся мои игры.
— Я в восторге, просто мне не хочется сейчас играть. Почему арестовали Канцлера?
