Николай Асанов - Электрический остров
Не прошло и минуты, а Орленов и Чередниченко уже беседовали, как самые лучшие друзья. Они и не заметили, как тронулся поезд.
В десять часов вечера они вышли на Левобережной. Было темно, маленькая станция казалась единственным светлым пятном в темной степи, и у обоих приезжих возникло такое ощущение, что они тут никому не нужны. Марина зябко поежилась. Орленов вглядывался в темноту, окружавшую станционные домики. Ничто так не сближает, как одиночество, разделенное вдвоем.
— Что же, пошли! — предложил Орленов. — Если в мире осталась хоть капля уюта, я разыщу ее и отдам вам!
Марина благодарно взглянула на него. В темноте ее глаза расширились, от них исходило сияние, словно в глазах на мгновение отразились звезды. Он отвернулся.
Быть резким, насмешливым ему уже не хотелось. Не те обстоятельства! Он увлек ее в эту поездку, в которой не было ничего привлекательного. Более того, результатом такой поездки могла быть крупная неприятность. Ему же никто не поручал контролировать деятельность Улыбышева. Спорить он мог, но контролировать? По какому праву?
Они перешли через пути. Было приятно почувствовать впервые после выхода из больницы, что не ты, а другой нуждается в помощи, и ты можешь оказать ее. Марина невольно уцепилась за рукав Орленова и шла чуть позади, как послушное дитя, подчиняющееся старшему. В этом было нечто новое. В последнее время он так привык, что она командует, а он подчиняется, что девяносто процентов его грубости порождалось чувством сопротивления. Поскольку теперь его авторитет был утвержден, не было смысла оставаться грубым. И они мирно брели в темноте, среди предметов, обретших неверные формы. Вот вырос какой-то усеченный конус, а приглядишься — это стрелочник в брезентовом плаще; вот стоит дерево, однако это всего-навсего железная опора высоковольтной линии…
Пассажиры, их вышло не много на маленькой степной станции, уже исчезли — их-то ждали, не то что Орленова и Чередниченко, — и платформа опустела. Андрей вывел Марину за станцию на базарную площадь, где пахло яблоками и соленой рыбой и под ногами шуршали арбузные корки. У одинокого фонаря стояли машины, как кони у коновязи, уткнувшись радиаторами в столб. Тут были и легковые, и грузовики, но не было той, которая ожидала бы Орленова.
Вокзальная дверь открылась, и в струящемся свете и табачном дыме на площадь выплыли несколько человек. Они разговаривали громкими голосами, привычными к степному простору, но здесь казавшимися неуместными.
Орленов остановил свою спутницу:
— Подождите, может быть, найдутся попутчики. Люди шли к машинам. Когда они остановились под фонарем, у которого отдыхал табун механических коней, Орленов спросил:
— Нельзя ли с кем-нибудь доехать до колхоза «Звезда»?
От толпы отделился высокий, широкоплечий человек и направился к приезжим. Он шел, вытянув голову, нагнувшись, пытаясь еще издали разглядеть мужчину и женщину. Потом он вдруг остановился, выпрямился и сказал удивленно-веселым голосом:
— Вот это встреча!— И сразу вслед за этим чеканно, официально: — Здравия желаю, товарищ капитан! Старший сержант Мерефин по вашему вызову явился!
Орленов, с таким же любопытством вглядывавшийся в неясные очертания человека, чуть освещенного тусклым фонарем, вскрикнул и шагнул к нему. Марина с некоторым чувством неловкости наблюдала, как взрослые мужчины бестолково кричали, хлопали друг друга по плечам, целовались, потом отступали на шаг и снова принимались разглядывать друг друга. Они вели себя совсем как школьники, отличаясь разве тем, что целовались, а школьники не любят целоваться.
Мерефин понравился Марине — высокий, чуточку грузный, черный и веселый, похожий на цыгана, с резким запоминающимся лицом, испещренным оспинками, он то и дело взглядывал на нее, ожидая, когда Орленов догадается представить спутницу. Но Орленов молчал, и бывший сержант наконец заговорил, шумно, порывисто:
— Эх, знал, знал я, что все врут про вас, будто вас током убило! Уж если через войну прошли, так тут под ток становиться не дело…
— Было, было, сержант, — устало сказал Орленов.
— Но ведь не сами же? — с каким-то испугом спросил Мерефин.
— Несчастный случай, Михаил Матвеевич, — слишком торопливо ответил Орленов.
Мерефин замолчал, будто понял, что коснулся запрещенного. Но он не мог стоять спокойно. Все еще переживая встречу, он обернулся к стоявшим в отдалении товарищам и принялся объяснять им то, что они и сами отлично видели.
— Ведь только случайно встретились, а? «Нельзя ли, говорит, доехать?» Смотрю и глазам не верю! Ведь наш же капитан! Пять лет не видались! — Потом, указывая поднятыми бровями на Марину, он спросил:— А это кто же?
— Да, познакомьтесь, — испытывая какую-то неловкость, ответил Орленов. — Наша сотрудница Марина Николаевна Чередниченко.
Мерефин бережно сжал маленькую теплую руку девушки в своей огромной ладони. Затем он подхватил чемоданчик Орленова, протянул его, не глядя, назад в услужливые руки шофера, сам взял чемодан Марины и шагнул к легковой машине, дверцы которой открылись словно бы сами собой.
Усаживаясь, Марина услышала, как Мерефин вполголоса спросил:
— Жена, Андрей Игнатьевич?
— Нет,— сухо сказал Орленов.
Ну нет, так будет! — весело сказал Мерефнн и, когда Орленов недовольно повел плечами, добавил:— А вы в глаза посмотрите ей! Она вас уже заарканила.
Бесцеремонность Мерефина почему-то ничуть не оскорбила Марину. Если бы такой намек сделал кто-нибудь другой, Марина, возможно, немедленно дала бы отпор, но Мерефин был так мило простодушен, что обижаться было не за что. Она больше обиделась на Орленова — уж слишком вызывающе тот передернул плечами…
— А что ты тут, на станции, делаешь? — спросил Орленов. — Я ведь машину не заказывал…
— Далматова думали встретить, — ответил Мерефин. — Вчера позвонили из обкома, что едет, да, видно, где-то задержался. А едет ко мне! — с гордостью пояснил он. — Теперь не иначе как на машине доберется, поездов до завтрашней ночи нет, а вечером завтра у него бюро.
— Неужели приедет? — не веря в такую удачу, взволнованно воскликнул Орленов. — Вот было бы хорошо!
— Раз обещал, приедет! — уверенно сказал Мерефин.— У него слово твердое!
Орленов переглянулся с Мариной, и та поняла: Андрею очень хотелось бы увидеть секретаря обкома.
— A как твоя пахота? — словно бы невзначай спросил Орленов, но Михаил Матвеевич только неохотно пробормотал:
— Потом, потом. Если повезет, так вместе с Далматовым посмотришь… — и Орленову очень захотелось такой удачи.
Ночевали у Мерефина. Для Марины нашлась отдельная комната. Жена Мерефина, видно, привыкла к гостям — несмотря на то, что они приехали ночью, в доме оказались и чистые постели и горячий ужин, которого хватило бы на дюжину человек.
Лежа за саманной стенкой на мягкой перине, к которой тело никак не могло привыкнуть, — было жарко, как в печи, — Марина еще долго слышала неясный говорок Мерефина и редкие короткие слова Орленова. Сослуживцы, должно быть, вспоминали прошлое. Потом горячая перина начала покачиваться, превращаясь в облако, обнимающее все тело мягкой ненавязчивой лаской, и Марина уснула.
Утром она вышла в сад, прилегавший к дому. В доме еще было тихо, то ли спали, то ли уже разошлись. Ей не хотелось входить в комнату хозяев. После вчерашних предположений Мерефина она чувствовала себя неловко. Может быть, она сама своими нежными взглядами привлекает всеобщее внимание к себе и Орленову? Так вот назло Мерефину она будет только холодной и сухой, пусть после этого он попытается строить свои прогнозы. Подумаешь, угадчик погоды!
Сердясь на себя, а еще больше на Орленова, который не разбудил ее и ушел в поле, а если нет, если еще спал, то еще хуже: ведь она уже одета и готова работать,— Марина медленно пошла по саду, нагибаясь к цветам, трогая рукой теплые стволы яблонь, ветви которых потрескивали на подпорках под тяжестью плодов. Яблоки кивали ей и улыбались, как веселые румяные дети. Марина забрела в дальний угол сада, где слышались только голоса птиц, и наклонилась над кустом ярких георгинов, выросших тут по прихоти случая, так как вряд ли кому могло прийти в голову посадить их так далеко от глаз.
— Что вы тут делаете, Марина Николаевна? Услышав голос, она вздрогнула и выпрямилась.
Перед ней стоял Орленов, посветлевший, чисто вымытый, побритый, с веселой усмешкой в глазах.
— Я ведь так люблю природу, — неожиданно для себя сказала она. — И мне хочется, например, пожать руку вот этому цветку и спросить у него, как поживают его сородичи?
— И что же он вам ответил? — спросил Орленов, наклоняясь и сам, словно надеялся услышать тайный разговор Марины с цветком.
— Он говорит, что такому большому дяде неприлично подслушивать и подглядывать.
