Жар-птица - Николай Кузьмич Тиханов
Я послал второе письмо. Тогда она ответила мне — о, как она была рассудительна! — что мы еще малы для любви, что в такие годы ни мальчики, ни девочки не любят. Она очень хорошо ко мне относится и... все.
Отослав Маше еще два письма и не удовлетворившись ее туманным ответом, я написал записку, в которой назначил свидание в десять часов вечера в саду, в конце главной аллеи. Она должна обязательно ждать меня, потому что, кто любит по-настоящему, у тех должно быть и настоящее свидание. Передав записку, я стал готовиться к решительному объяснению. Взяв у Епифанкина чапан, в назначенное время, сильно волнуясь, я отправился в сад.
...Ночь темная и звездная. Где-то шумят ручьи. Чуть слышно плещется река. Тишина... В деревне светятся огни. Пахнет прелым листом и молодыми почками тополя.
Я дошел до середины аллеи и остановился. Пришла она или нет? А что я ей скажу? Я растерялся и не знал, что мне нужно делать. Все книжные слова и любовные истории вылетели из головы. Сердце билось. Мне стало боязно и тоскливо. А идти нужно. Может быть, она уже ждет. Зачем вызвал ее? Но теперь было поздно каяться. Что-нибудь скажу...
В конце аллеи я стал всматриваться. За кустами акаций под тополем стояла Маша, покрытая с головой шалью...
Я направился к ней. Вдруг в просвете на полянке, совсем близко, я заметил другую фигуру.
— Маша... Маша... — зашептал я, — стой здесь, не выходи...
Фигура быстро приближалась. Я бросил чапан в кусты и кинулся к ограде. Фигура — за мной. Я перепрыгнул через ограду и стремглав пустился к реке. Слышал, как сзади затрещал под тяжелым телом плетень. Пробежал одну баню, другую... За углом я остановился: бежать было некуда — впереди река. Преследующий, чуть не задев меня в темноте, задыхаясь и фыркая, промчался до самой реки и тоже остановился, озадаченный.
Сердце мое билось, словно хотело выпрыгнуть.
Я вышел из-за угла бани и, стараясь быть незамеченным, тихо пошел назад. Чтобы сократить путь, решил пройти через огород. Залез на плетень — он предательски затрещал.
— Кто там?! — визгливо снизу, от реки, крикнул Иван Егорович — старший учитель. В голосе его слышалась досада: эх, упустил, мол!
«Поймай сперва, — подумал я злорадно, — тогда узнаешь кто». Мне стало весело оттого, что теперь меня не догнать. Я был на верху горы, а Иван Ергорович внизу, у реки.
Вдруг тишина ночи нарушилась неожиданным криком.
— Ку-пли-нов! — кричал сторож. — Где ты? Куплинов! Иди масло выдавать!
— Эх, черт тебя вынес! — выругался я и побежал что есть духу.
— Куплинов! — продолжал сторож, которого ученики прозвали Циклопом за отсутствие одного глаза.
Я обошел школу и со двора зашел прямо в кладовую, где находилось масло; налил его в кружку и понес на кухню.
— Федосеевна, скоро, что ли, ужинать-то будем? Ребята есть хотят! — заговорил я с кухаркой.
— Здравствуйте, пожалуйста, люди добрые. Дело за тобой — давай масло.
— Да я и принес давно.
— А у нас все готово. Захар тебя с коих пор ищет. Ребята сказали, что ты в сад вышел.
— В какой сад? Я в кладовой все время сидел, расход подсчитывал.
— Поди ты вот! А тут с ног сбились, тебя искамши...
— Чудаки! Все время в кладовой, часа два, три. Ох, уж и масло!
Я стал не в меру разговорчив и суетлив. Заговаривал о том о сем, о десяти предметах сразу.
— Куплинов, — крикнул Епифанкин, просунув голову в дверь, — иди в спальню, Иван Егорович зовет!
— Зачем?
— Не знаю, всех зовет.
В дверях спальни Иван Егорович уже допрашивает Вавилова — верзилу лет девятнадцати.
— Где был?
— В церкви.
— Врешь!
— Что вы, Иван Егорович, где же еще мне быть? Вот спросите хоть Боброва.
— Врешь, говорю!
— Истинный бог, вот вам крест святой! — закрестился, забожился Вавилов, перепуганный грозным видом учителя, не понимая, в чем дело.
— Не божись! Покажи ноги, повернись кругом.
Я, воспользовавшись случаем, хотел было за спиной Ивана Егоровича нырнуть в спальню, но он ловко схватил меня за рукав.
— А ты погоди! — обратился он ко мне. — С тобой будет разговор особо.
Отпустив Вавилова, он принялся за меня.
— Ну, молодой человек, где путешествовал?
Мне его насмешливый тон не понравился.
— Масло отпускал.
— Врешь! До этого где был?
— В кладовой.
— Неправда. Почему у тебя ноги грязные?
— По двору ходил.
— На дворе сухо давно.
— Под сараем грязно.
— Врешь, не видел я там что-то грязи. Ты, парень, путаешь... завираешься... Ведь врешь? Ну?
Я молчал. В сердце моем загорелся огонек, и чувствовал я, как тепло от него поднималось к моему лицу.
— Ловко, ловко ты путаешь... В святую ночь такие дела, а? Посмотрите, люди добрые. Кто в церковь, а он — на свидание. Хорош гусь!
— Как?.. Что?.. На какое свидание?.. — зашептали кругом.
Я опустил голову. Стыд! Позор! Все смотрят на меня с насмешкой. Хоть в землю провались!
Начались расспросы: какое свидание, с кем, про кого это Иван Егорович говорит, куда я ходил и зачем?
Пришлось наскоро сочинить историю, как я гулял в саду, как шла мимо Леночка, которую, как всем было известно, любил Афанасьев, здоровый и сердитый парень — ученик старшего класса. Она остановилась, я с ней заговорил, а в это время из кустов на меня бросился кто-то, я подумал, что это Афанасьев, испугался и убежал.
Когда я проснулся, солнце заливало ярким светом пол и стены. В раскрытое окно со двора несся какой-то особенный, праздничный шум. Пришел Иван Егорович и поздравил всех оставшихся на пасхальные каникулы с праздником. По случаю праздника он был добр и непривычно ласков, подошел ко мне
