Иван Скачков - Солдатом быть не просто
Мальчик вздрогнул, остановился на мгновение и быстро отбежал к входу в подвал.
— Да чего ты боишься? — снова заговорил Степан, берясь за черпак. Он налил в свой котелок остатки борща, протянул мальчику.
Тот понял, быстро подбежал. Взял котелок, ложку, обвел солдат настороженным взглядом и, успокоенный, присел у колеса машины. Сразу начал жадно есть, теперь уже не отрывал взгляд от котелка.
За ним и за всем, что происходило во дворе, наблюдала не одна пара любопытных глаз. Вскоре из подвалов и подъездов показалось несколько детей. Потом еще и еще. Они уже менее робко подходили к кухне. Остановились неподалеку кучкой. Каждый держал перед собой какую-нибудь посуду — миску, тарелку, кружку, а у худенькой девочки лет пяти в руках была детская чайная чашка.
Степан некоторое время смотрел на детей, потом повернулся к солдатам.
— Хлопцы, в этот город две недели не подвозили продовольствие.
Вперед вышел с прижатым к боку пустым котелком и ложкой в руке высокий солдат.
— Знаем, все знаем… Ты, добрая душа, может, думаешь, что только у тебя есть сердце, а у нас вместо него по куску шерсти?
— Да что ты… — Степан смутился. — Не так сказал, может…
— Ладно уж! — Солдат хлопнул Степана по плечу. — Накорми их нашим гуляшом. Если нам останется немного — хорошо, а нет — и так сойдет. — Повернулся к другим солдатам, спросил: — Так что ли?
Послышалось вразнобой:
— Изголодались ребятишки.
— Дети — везде дети.
— Правильно!
Когда голоса стихли, стоявший рядом с кухней низкорослый солдат сердито сказал:
— Наших-то детишек фашисты не гуляшом кормили.
Несколько секунд все сидели молча, но вдруг тишина прорвалась выкриками!
— Того не забудем!
— Нашел, с кем сравнивать…
— Не с детьми воюем!
Степан тихо, но выразительно сказал солдату!
— Ты нас с теми зверюгами в одну шеренгу не ставь. Должен понимать… А коли тебе жалко гуляша, получай свою порцию, могу и две положить. Давай-ка сюда котелок!
— Да я что… — Солдат попятился от кухни. — Я, как все… К слову пришлось.
Степан вооружился черпаком, махнул ребятишкам:
— Подходите!
Дети построились цепочкой, подходили по одному, протягивали посуду. Степан молча раздавал гуляш. Последней подошла девочка с маленькой чайной чашкой.
— Тут и цыпленку мало будет, — усмехнулся Степан и положил девочке гуляш в крышку своего котелка.
Дети уходили к подъездам, а некоторые тут же ели, стоя, выбирая пальцами кусочки мяса.
Из одного подъезда вышла пожилая немка. Из-под наспех надетой шляпы выбивались седые волосы. Она подошла к солдатам, постояла перед Степаном и поклонилась ему. По морщинистым щекам женщины сбегали слезы.
Степан смотрел через плечо женщины в проем ворот. Он вспомнил о маленьком Сашко и подумал: «Как хорошо, что они, советские солдаты, идут по этой земле».
