Андрей Буторин - Кошмары города кошек
– Игорь, не надо, – погладила плечо мужа Вера Михайловна. – Потом…
Игорь Аркадьевич мрачно кивнул, а затем поднял голову и окинул присутствующих извиняющимся взглядом: – Друг у меня сегодня погиб…
– Мы знаем, – тихо сказала Валентина Ивановна. – Сочувствуем вам.
– Давайте помянем… – потянулся за коньяком Александр Михайлович.
– Может хватит, Саша? – шепнула супруга.
– Нет, – твердо ответил тот. – Это не оспаривается. Надо. – Он разлил остатки коньяка по рюмкам, плеснул дочери с приятелями морса.
Выпили молча, не чокаясь. Потом Валентина Ивановна поднялась и стала наливать воду в чайник. Остальные продолжили прерванный разговор.
– Пап, так что же теперь делать? – спросил Сергей. – А если кольцо еще к кому-нибудь попало?
– Я об этом как раз и волнуюсь, – ответил отец. – Но важнее понять, кто – или что – за всем этим стоит…
– Как это «что»? – изумленно воскликнул Александр Михайлович. – Какое тут может быть «что»? Разумеется, это человек. Сволочь и мразь, убивающая невинных людей!
– Убивающий? – подняла брови мама Сереги. – Но ведь все… погибшие сделали это сами…
– Сами? – фыркнул великан, перестав казаться добродушным. – Как бы не так! Это внушение, гипноз. Это же очевидно!
– А кольцо? – посмотрел в глаза гиганту Игорь Аркадьевич.
– Ну-у… не знаю!.. – развел тот руками. – Может, в этом кольце некий приемник. Преступник настроен на его волну и передает посылку на самоубийство.
– Зачем?
– Откуда я знаю! – мотнул всклокоченной головой Александр Михайлович. – Да и какая разница?
– Должен быть мотив, – подал голос любитель детективов Артем.
– Вот именно, – согласился Игорь Аркадьевич. – Просто так только психи убивают. Да и то, у них тоже есть какие-то свои, недоступные здравому пониманию доводы.
– А что это вообще за кольцо? – спросил вдруг отец Ирины. – Что оно из себя представляет?
– Серебряное, я проверял, – ответил Игорь Аркадьевич. – Потемневшее от времени, черное почти. А внутри – светлое, блестящее.
– И внутри еще иероглифы по кругу, – добавил Серега.
– Какие иероглифы? Древнеегипетские? – заинтересовался Александр Михайлович.
– Может быть, – пожал плечами Серегин отец. – Мы ведь не специалисты.
– Жаль, что нет кольца… – почесал растрепанную шевелюру Александр Михайлович.
– А вы что, египтолог? – усмехнулся Игорь Аркадьевич.
– Нет, но я, вообще-то историю в школе преподаю. Во всяком случае, отличить древнеегипетские иероглифы от каких-то еще сумею.
– Вы ведь все равно не сможете прочитать, что там написано, – сказал Артем.
– Не смогу. Но что сейчас об этом – кольца-то нет.
– Я еще завтра к Тамаре зайду. Если она чуть получше будет себя чувствовать, спрошу. Может, она кольцо все-таки прибрала куда-то.
– А кошка?.. – неожиданно спросил Серега.
– Что «кошка»? – удивленно переспросил Игорь Аркадьевич.
– У дяди Миши ведь была кошка?
– Да, была… – пожал плечами отец. – Да она и сейчас есть. Кошка-то тут при чем? Думаешь, она кольцо закатила?
– Я думаю, что дело тут не только в кольце, – сказал Серега. Все, в том числе и Артем с изумлением уставились на парня. Тот заметил это, всеобщее внимание явно польстило ему, и он продолжил: – Я вот что подумал. Допустим, это магическое кольцо…
– Ну-у!.. – протянул Александр Михайлович и устало махнул рукой.
– Нет-нет, вы погодите, пусть Сергей выскажется! – запротестовал его отец. – Я вот тоже не сразу ребятам поверил, а оказалось…
– Да, папа, – сверкнула Ирина глазами на отца. – Ты забыл, что со мной… на крыше тоже была кошка?
– Случайность!..
– Случайность?! – ахнула девушка. – А ты куртку Артема видел?
– Ну, ладно, ладно!.. – замахал руками великан. – Пусть рассказывает. Я разве против? Нам сейчас как раз и нужен «мозговой штурм». Надо выслушать любые, даже самые на первый взгляд бредовые версии. Где-то зерно да и может найтись. А курочка по зернышку…
– Давай, сын, рассказывай, – оборвал рассуждения здоровяка Игорь Аркадьевич.
7
– Кольцо магическое, – повторил Сергей, бросив неприязненный взгляд на отца Ирины. – Заколдованное. Говоря по-современному, запрограммированное. Но если просто так держать его, даже носить, ничего не происходит. А если его кому-нибудь подарить, программа включается…
– Активируется, – подсказал Артем.
– Да, активируется, – кивнул Серега. – И переписывается в мозг тому, кому это кольцо подарили. Но это тоже еще не страшно. Человек живет себе, как ни в чем ни бывало, пока…
– …не повстречает кошку! – продолжил за друга Артем. На сей раз Серега за подсказку обиделся. Он пихнул Артема в бок локтем, и тот приложил к губам пальцы: молчу, дескать, молчу.
– Да, пока он кошку не встретит, – продолжил Сергей. – А вот кошка-то через эту вживленную в мозги программу делает с человеком, что хочет. Управляет им, словно куклой. И с крыши прыгнуть может приказать, и повеситься. И ничего против этого приказа человек сделать не может – собственные мысли блокируются.
– Ха! – не выдержал Александр Михайлович. – По-твоему, кошки обладают разумом?
– Не знаю я, чем они обладают, а только все так и получается. Возле Ирины на крыше кошка была? Была. Ирка, ты помнишь чего-нибудь?
– Нет, – покачала головой девушка и поежилась. – Все словно в тумане происходило… Даже не в тумане, а словно не со мной. Я ведь и не помню ничего. Пошла за хлебом, а потом… меня уже Артем домой привел.
– Вот, – торжествующе поднял палец Серега. – И у дяди Миши… – парень виновато посмотрел на отца, но тот едва заметно кивнул, хоть и ощутимо побледнел при этом. – У дяди Миши тоже была кошка. А у меня вот кошек нет. И не встречались они мне пока. Так что моя программа, – постучал он согнутым пальцем по темени, – пока бездействует.
Серегина мама вслед за мужем стремительно побледнела и вскрикнула:
– Нет!.. Не надо программы! Не надо кошек!..
– Да ерунда все это, – снова махнул рукой Александр Михайлович. – Только догадки, фантазии. Даже если допустить, что программа существует, все равно остается куча вопросов. Например, были ли кошки рядом с теми, кто покончил с собой раньше? Есть такие данные?
– Наверное, нет, – вступился за друга Артем. – Но если нет данных, это еще не значит, что не было кошек. Разве на них кто-нибудь обращал внимание? До этого разве было? И ведь тела не всегда обнаруживали сразу. Кошка ведь не будет сидеть, кого-то дожидаться, если дело сделано.
– Впрочем, тут тоже можно кое-что выяснить, – подхватился Игорь Аркадьевич. – Можно узнать, были ли у погибших кошки. Хотя бы у тех, кто… расстался с жизнью у себя дома.
– У Вити была кошка, он рассказывал… – прошептала вдруг Ирина, и карие глаза ее округлились.
– У какого Вити? – спросил Артем и переглянулся с Серегой. – У того, что борьбой занимался и на скрипке играл?
Ира кивнула и прикрыла ладонями щеки. Ей стало по-настоящему страшно. Пожалуй, она поверила в Серегину версию безоговорочно. Остальные тоже отреагировали на известие – кто нахмурился, кто побледнел. Даже скептик-великан Александр Михайлович покачал головой и прогудел:
– Ну-у… Да-а-аа… Кошки, значит…
– Похоже на правду, – хмурясь, произнес Игорь Аркадьевич. – Каким-то образом они, видимо, с этим связаны.
– Вообще-то, – встрепенулся отец Ирины и обеими руками еще сильней взлохматил и без того растрепанную шевелюру, – связь-то здесь интересная прослеживается!
Все, затаив дыхание, уставились на человека-медведя. Он не стал злоупотреблять чужим терпением.
– Древнеегипетские иероглифы на кольце и кошки. Это вам ни о чем не говорит?
– В Древнем Египте кошка почиталась священным животным, – неуверенно сказала Ирина.
– Правильно, дочка, – улыбнулся Александр Михайлович. – Для египтян кошка являлась «добрым гением жилища», хранительницей домашнего очага и была взята под защиту закона. Они обожествляли ее из-за загадочности, ночного образа жизни, светящихся во тьме глаз, редкостной плодовитости и женственности. За убийство кошки полагалась смертная казнь, иногда отрезали палец или руку. Когда умирала кошка, в доме объявляли траур, все обитатели его обрезали волосы и выщипывали брови, а саму кошку часто бальзамировали и с почестями хоронили на особом кладбище. Даже в гробницах фараонов найдено большое количество мумий кошек. Но и это еще не все! Египетская богиня Баст, или, иначе, Бастет, связанная с радостью и весельем, обычно изображалась в виде женщины с кошачьей головой. В городе Бубастисе – центре культа Бастет – обнаружено целое кладбище кошек. Бастет называли еще богиней Луны, плодородия и деторождения.
– Ничего себе – связь! – воскликнула Вера Михайловна. – Плодородие, деторождение – и самоубийства!
– А еще что там – радость и веселье? – подхватил слова жены Игорь Аркадьевич. – Да уж…
