Евгения Белякова - Череп для ученика
– Ты долго еще будешь утолять свой голод, маг? – спросил череп скрипучим голосом. Ему-то не надо было есть, и он вел себя так, будто и Гринеру это делать совсем необязательно.
– Пока не наемся, – огрызнулся Гринер. – А почему вы все время называете меня магом?
– А кем ты еще можешь быть?
Гринера раздражала бы такая манера говорить, но он вот уже больше полугода ходил в учениках у Тео, а это что-то да значило.
– Я ученик…
– Но цвет ты уже получил?
– Нет.
Гринер сказал это легко, непринужденно. Пусть его экзотический спутник не думает, что он чувствует себя неполноценным от того, что еще не определился с цветом. Дерек сказал как-то, что знает мага, который только через тринадцать лет после начала ученичества определился.
Мясо было жестким, и у юноши ныли челюсти.
– Это может кое-что изменить… – пробормотал череп.
Гринер пропустил его слова мимо ушей и спросил:
– А как становятся магами… с Цветом? Тео говорила, что это происходит непредсказуемо, само собой…
– А она не все тебе говорит… – череп сверкнул глазницами. – Не врет, конечно, но умалчивает. Что же… Маг обретает цвет чаще всего после сильного магического напряжения. Его структура становится упорядоченнее, принимая форму…
– Какую?
– Ай-яй-яй, как же можно держать в неведении такого талантливого юношу… Запомни: маги различаются между собой количеством энергии…
Гринер, несколько уязвленный тем, что какая-то костяшка критикует его наставницу, с вызовом сказал:
– Это она мне объясняла.
– Но саму структуру не описывала? – Дождавшись кивка пристыженного Гринера, череп продолжил: – Представь себе луковицу. Слой лука – это личная энергия мага. Пространство между слоями – внешняя энергия, вернее, ее можно туда закачать. Что и делают «черные». У них тонкие слои, но места между ними много… У «белых» все с точностью до наоборот, а «серые»…
– У них одинаковые слои и расстояния? – догадался Гринер. Череп замолчал и скосил на юношу огоньки в глазах. – А размер «луковиц» у всех разный?
– Нет. Жили, конечно, маги, у которых было чуть больше энергии, «черной» или «белой», но так уж сильно от остальных они не отличались… Ты уже поел? Нам надо двигаться.
Гринер торопливо дожевал мясо, выплюнул кислющие ягоды и стал собираться в дорогу. Затаптывая костер, он размышлял над тем, каким магом ему хотелось бы быть… Хотя, кто знает, может он получит свой цвет лет через тридцать, или вообще в глубокой старости…
– А сколько живут маги? – спросил он у черепа, засовывая его в заплечную сумку.
– Долго. – отрезал тот. – Будь аккуратнее, не урони меня. Идем… Немного осталось.
Дерек совершенно очаровал хозяйку «Гузки» – иначе почему бы она согласилась пустить его в комнату постояльца? Но обаянию этого «чернобородого красавца», как она в мыслях его назвала, нельзя было противостоять, и она даже вручила ему запасной ключ. Коим он и воспользовался, в одиннадцать утра заявившись к Тео, сладко спящей в постели. Он присел рядом с ней и легонько потряс магичку, взяв за плечо.
– Какого демона… – невнятно забурчала Тео. – Который час?
– Начало двенадцатого часа.
Ставни в комнате были плотно закрыты, но в щели между досками пробивался солнечный свет. Тео натянула на голову одеяло.
– Дер, я всю ночь лазила Близнецы знают, где…
– Король с приближенными рыцарями выступили в поход против дракона.
– Что?!
Магичка мгновенно проснулась, села в кровати и ожесточенно потерла глаза.
– Почему меня не предупредили? Демоны дери, когда они выехали?
Дерек, сжалившись над подругой, осмотрел комнату и заметил тазик, стоящий на табурете у окна. Воду явно не меняли с прошлого постояльца, поэтому «черный» маг выплеснул ее в угол и немного поколдовал, после чего в распоряжении магички появилась свежая родниковая вода. Она, отфыркиваясь, принялась умываться. Дерек присел на подоконник, скрестив руки на груди.
– Выехали на рассвете. Я только что узнал… А где ты лазила ночью?
– В библиотеке ордена Близнецов…
Дерек присвистнул.
– Погоди свистеть, ты еще главного не слышал. Я, кажется, знаю, где находятся эти самые Кровавые камни…
И Тео слово в слово пересказала магу то, что прочла в дневнике Фарльмена Иерко. Пока рассказывала, закончила утренние процедуры и натянула сапоги. Даже расчесала волосы взятым из воздуха гребнем. Дерек серьезно посмотрел на нее, критически склонив голову набок.
– А ты знаешь, что вид у тебя, будто ты спала, не раздеваясь, причем после разбойной ночи?
– У меня всегда такой вид, когда вокруг куча проблем. Обычно я – эталон шика и стиля. – Хмыкнула Тео, промокнула мокрое лицо подолом рубашки и заправила ее в штаны. – Какие планы?
– Тей, тебе надо заниматься принцессой… Значит, я отправляюсь искать твоего ученика. Есть возражения?
– Откуда… Если король прибудет на место, а дракона там не будет… все псу под хвост. Но сначала я поем… Ты уже завтракал?
– Да.
Дерек поднялся, отряхнул куртку от капель воды, которые Тео щедро разбрызгала вокруг, и похлопал себя по груди.
– Если что – мой камушек со мной, связывайся… Ну, я пошел, мне еще до ближайшей Двери часа полтора добираться…
Проходя по зале, он улыбнулся хозяйке, и та прямо расцвела. Она явно подсчитала, сколько он находился наверху, решила, что для свидания десяти минут явно мало и преисполнилась надежд на близкое знакомство с этим милым мужчиной. Но тут ее окликнул мастер Кейри из кухни, и она, позабыв о романтических планах, понеслась проверять, правильно ли взбили яйца.
Дориан наблюдал за сидящими вокруг походного стола баронами и рыцарями. Они собрались в королевской палатке, чтобы составить план действий, но пока никто не высказал ни одной идеи. Все молча ждали, что скажет король. Но король тоже молчал, вертя в руках парадный шлем, поправлял перья белой цапли на нем и смотрел исподлобья на своих дворян.
Сенешаль кашлянул, неловко задвигался на стульчике. Нужно было что-то сказать… Мало объявить поход на дракона, надо его еще найти и убить. С поиском, правда, дело обстояло просто – расспросив крестьян, живших на север от столицы, король и его приближенные выяснили, что дракон прилетает откуда-то с гор Святой Эниле, и сейчас неспешно двигались туда, куда махали руками перепуганные люди. Другое дело – уничтожить тварь…
– Первый бой с драконом – привилегия короля, – наконец-то решился выступить сенешаль.
Бароны согласно закивали.
Дориан прекрасно видел алчность, мелькнувшую на лицах самых молодых из них. В их глазах читалось: «Пускай дракон убьет короля, а там навалимся всем скопом… и сокровища наши, и трон свободен». Бароны постарше, а также графы и рыцари ничем не выдавали свое отношение с словам сенешаля, хотя Дориан мог бы поклясться – первые думали о том же. Просто скрывали свои эмоции куда лучше молодежи.
– Его Величество в полном боевом облачении выедет к дракону и вызовет его на бой, используя традиционную форму… – от волнения сенешаль принялся цитировать старый трактат о правилах военного этикета. Ему казалось, что слова его уносит ветер, никто его не слушает, и поэтому он все время ерзал.
Внезапно снаружи послышался шум, раздались голоса – двух гвардейцев, сторожащих палатку короля, разбитую в середине временного лагеря, и третий, взволнованный. Через несколько секунд полог откинулся, и внутрь спешно вошел молодой оруженосец одного из графов.
– Дракон! Он летает над нами!
«Неужели он прилетел драться?», – подумал Дориан, стараясь быстро надеть шлем и при этом не казаться излишне взволнованным. Выйдя из палатки, он окинул взглядом небо – и впрямь, в небе над лагерем кружило чудовище, время от времени пуская струю пламени перед собой. Оруженосцы, гвардейцы и слуги, стоящие вокруг, все как один пялились на дракона, открыв рты. Легендарный зверь сделал еще один круг, словно красуясь, и полетел к горам.
– За ним! – воскликнул Дориан, застегивая ремешок шлема. – Подать мне моего коня!
Шезара поежилась от холода. Где же славный рыцарь, что спасет ее? Еще несколько дней, и она станет похожа на последнюю рабыню, худющую, грязную и дурно пахнущую. Какой принц захочет такую спасать? А дракону Шезара решила при следующей встрече плюнуть в глаз за такую жестокость, и пусть он ее съест, злодей…
Она в который уже раз глянула на вход в пещеру, в надежде увидеть там своего спасителя… но на этот раз она действительно заметила чью-то фигуру. Высокий мужчина вошел в пещеру, и Шезара радостно вскочила, звякнув цепью.
– О, благородный рыцарь! Вы пришли спасти меня!
Рыцарь быстро осмотрел пещеру и довольно грубо спросил:
– Где дракон?
Это, бесспорно, говорило о храбрости, ведь он рвался в бой; но воспитание его оставляет желать лучшего, подумалось Шезаре. Она сморгнула и ответила:
