Анна Платунова - Лесной царь
– Иди в круг, – сказал он.
Ася, вздохнув, уселась напротив, накрыв голые ноги подолом сарафана: она чувствовала, что начинает покрываться мурашками от холода. Страшила, протянув руку, стащил с ближайшей кровати покрывало и небрежно набросил ей на плечи.
– Надеюсь, что его старшие дети живы и только прячутся до поры в том же подвале, – Страшила криво усмехнулся. – И надеюсь, что заклятие действует избирательно, и не затрагивает остальных. Иначе… Туго нам придется…
– Ободрил, – прошептала Ася.
Тишина обступила их со всех сторон, кроме шума дождя и потрескивания фитиля свечи не было никаких звуков. И вдруг… словно кто-то тихонько побарабанил кончиками пальцев по стеклу. Тук-тук-тук. Девушка вздрогнула. Она сидела спиной и не видела окна, но от этого было еще страшнее. Страшила же как раз был повернут лицом.
– Что там? – спросила она тихонько.
– Только не оборачивайся, – сказал он вместо ответа. – Ни в коем случае.
Тук-тук-тук. Тихонько и даже осторожно стучал кто-то по стеклу. Ася боролась с желанием обернуться.
– Да что там?! – прошипела она, разозлившись. – Почему ты не говоришь?
– Там только то, что ты хочешь увидеть.
Тук-тук-тук.
Ася прерывисто вздохнула и обернулась, несмотря на запрет.
За окном, непонятно каким образом держась в воздухе, стоял мужчина. Серая куртка вымокла насквозь, вода стекает по волосам и лицу. Он прижимает ладони к стеклу и смотрит прямо на Асю.
– Это не правда! Чтобы ты не видела – это не правда! – Страшила схватил ее за руку, пытаясь развернуть к себе лицом.
– Папа?.. – прошептала Ася. – Это ты?
– Да, – сказал мужчина.
Его ладони вдруг прошли сквозь стекло, а потом и он сам шагнул на подоконник, постоял секунду и спрыгнул вниз.
– Хочу тебя обнять, – сказал мужчина.
Он был совершенно такой, как в тот день, когда ушел навсегда. И куртка, и джинсы, даже прическа не изменилась. Ася смотрела на него, словно окаменев, а он приближался. Протянул руку. Ася в ответ протянула свою. Краем уха она слышала, что Страшила громко говорит ей о чем-то, но не понимала слов. Их пальцы почти соприкоснулись, но когда его рука пересекла невидимую границу от начертанного воском круга, вокруг Аси и Страшилы взметнулась стена пламени, поднявшаяся почти до потолка, а когда огонь погас, за кругом никого не было.
Девушка словно очнулась ото сна.
– Что это было?
Страшила смотрел на нее злыми глазами.
– Морок, что же еще! Зачем ты обернулась, я ведь предупреждал, разве нет? Если бы он добрался до тебя!..
– То что?
– Кукусики! – съязвил Страшила. – Короткая карьера Отворяющего была бы закончена. И теперь у нас нет защиты!
Ася огляделась: дорожка из воска потемнела и больше не излучала силы.
– И что теперь? – дрожа, спросила она. – Обещаю, буду слушаться.
– Теперь я знаю, с чем мы имеем дело. Это Дождь Забвения. Рождает фантомы, подчиняющие сознание. Гасит волю и уводит за собой. Его легко призвать, но дождь никогда не уходит без жертвы.
– Думаешь, они вызвали его для этой жабищи?
– Да. Одно только мне не ясно: почему же она до сих пор жива?
– Что же теперь делать? Обратного заклинания, или чего-то там, нет?
Страшила не успел ответить, потому что вновь раздался стук, на этот раз в дверь.
– Это я, – раздался из-за двери голос Стига Рыжехвоста, из щели под дверью пробивался слабый отсвет свечи, которую тот держал в руке.
– Я же сказал никому не выходить из столовой! – Возмущенно крикнул парень. – Мы тебе не можем открыть.
– И не надо. Я так скажу, через дверь, – слышно было, что хозяин замка переминается с ноги на ногу, собираясь с мыслями. – Я не сказал вам всей правды. Мои дети… Они, действительно, мертвы, но я не находил тел ни дочери, ни сына. Только мокрые следы на полу в их комнатах. Таша, моя жена, просила этого не говорить. Мол, стыдно, что мы их даже не похоронили по-человечески… Но я подумал, надо сказать.
– Спасибо, – автоматически ответил Страшила, но по его лицу Ася поняла, что он глубоко задумался о чем-то.
– Не приходите больше, пока мы сами не спустимся! – крикнула девушка, подумав про себя, что еще одного стука она просто не переживет: сердце остановиться от ужаса.
– Так… – сказал парень через несколько минут. Все это время Ася сидела, закутавшись в покрывало, глядя на огонек свечи, у нее совсем, ну вот совсем, не было никаких предположений относительно того, кто это сделал. Сам хозяин? Хозяин вместе с детьми? Дети? Кто-то из детей? Нет, она даже не знала с какого конца начинать распутывать этот клубок.
– Это мачеха, – сказал вдруг Страшила.
– Что? Да ты вот только говорил, что…
– Обстоятельства поменялись, появились новые факты. Неужели ты сама не поняла?
Ася пожала плечами. Страшила посмотрел на нее так, что девушка поняла, в его глазах она безнадежна.
– Смотри, – терпеливо начал объяснять он, и снова в его голосе Ася уловила те нотки, словно он объяснял что-то неразумному дитятке, – дождь забвения штука избирательная: его жертвой всегда становиться тот, для кого его вызывали. Если предполагаемая жертва – мачеха, то за ней бы он и пришел. Но ни в первую ночь, ни во вторую дождь ее не забрал. Значит…
– Дети! – воскликнула Ася. – Она ненавидит детей! Дождь забвения и пришел за детьми: сначала за старшей дочерью, потом сыном, забирает их в порядке старшинства.
– Да. Правильно, – Страшила даже улыбнулся ее догадке. – Но дети тоже обманывают. Почему? Да потому, что они тоже призвали эту силу, для того, чтобы дождь забрал их ненаглядную мачеху. Только вот опоздали совсем немного, а теперь недоумевают, почему все пошло не так.
– Что же это за сила такая, если любой, даже ребенок, может ее призвать. Как будто тут служба доставки монстров существует: работаем круглосуточно, каждый четвертый монстр бесплатно.
Парень вздохнул:
– Нет, это не просто, конечно. Обряд довольно сложный и почти забытый. Но так уж получилось, что именно здесь, в этом замке, храниться книга «Тысячелетие магии», наверное, одна из трех сохранившихся, остальные уже давно утрачены. Видела, чем старший мальчишка лупил среднего по голове?
Ася отрицательно покачала головой, в тот момент, ей только хотелось вырвать книгу из рук несносного мальчишки и … хорошенько ему наподдать.
– А вот я посмотрел. Это та самая книга. Причем он принес ее с собой, а не взял в библиотеке. Видимо, это настольное чтение семьи Рыжехвостов. Такое трогательное семейство. Просто прелесть. И происходит из древнейшего клана магов.
– А это-то откуда тебе известно?
– Герб. На воротах. Огонь и птица – древнейшие символы магии. Но, видимо, магические знания в семье ныне утрачены… Вернее, так думает старший Рыжехвост.
– Я так понимаю, что только хозяин замка ни в чем не замешан?
– Получается, что так.
– А мы? Почему дождь и меня хотел забрать?
Страшила улыбнулся.
– Не догадалась? Заклятие на детей. Все очень удачно сложилось. Сидит сейчас гостеприимная хозяйка внизу и ручки потирает. Думает, что нам уже не выбраться.
Ася поежилась.
– Что же делать?
– Самое время понять, какая у тебя сила. У тебя должна быть сила, побеждающая любое заклятие.
– Но я… Я не знаю! А вдруг у меня нет такой силы?
Девушка посмотрела на своего спутника с отчаяньем. «Давай ты нас сам спасешь!» – читалось в ее глазах, и, видимо, так ясно, что паренек в ответ покачал головой:
– Лучше бы она у тебя была… И проявилась поскорее. Мы отбили первую атаку, но дождь не станет долго ждать.
Ася взяла ключ в руку, крепко сжала. Ключ был теплым, и, как будто потяжелел, но это все. Она всмотрелась в узор, надеясь разглядеть подсказку. Догадок не возникало.
– А какая сила была у тебя? – спросила она.
– Я не помню… Ничего не помню о себе… Не отвлекайся!
Тут в дверь снова постучали. Тихонько и нерешительно.
– Уходите! – крикнул Страшила. – Я же предупредил всех.
– Это я, – сказал детский голос.
– Рыжулька? – удивилась Ася.
– Да. Открой, пожалуйста. Мне надо сказать тебе кое-что!
– Иди к папе. Все, что ты хочешь сказать, я уже знаю! Поговорим утром!
«Если останемся живы!» – мысленно добавила она.
– Нет, не все! Впусти. Мне страшно тут стоять.
Ася попыталась встать на ноги, но Страшила схватил ее за запястье.
– Не смей! – сказал он.
– Да ты что, это же Рыжулька!
– Это не она!
– Впусти меня. Мне кажется, кто-то выходит из комнаты мой старшей сестры. Мне страшно!
– Не верь ей! – крикнул Страшила, но его голос вдруг показался Асе далеким, словно он говорил сквозь ватную подушку.
– Отпусти! – крикнула она, вырвала руку, вдруг ощутив себя очень сильной. – Это Рыжулька. Надо ей помочь.
Но Рыжулька в помощи не нуждалась. Как только Ася подошла к двери, сквозь нее просунулась маленькая ручка и потянулась к девушке. Асю это совсем не удивило, как и в первый раз, она была словно под наркозом. Она тоже протянула ей свою.
