Алексей Даркелов - Сапфировое ожерелье
– Ты молодец, что ничего не сказал, продолжай.
– Ну так вот. Потом эти ушли и пришли два больших охранника. Они просто сняли дверь с петель. Так ловко! А потом в ваш домик зашла старая госпожа. Была она там долго. Потом вышла очень рассерженная.
– А дальше что было?
– Эти двое снова поставили дверь на место. Вот здорово! Замок не открыли, а в дом вошли!
– И все?
– И все. Пришел тот охранник, который там раньше стоял и уже не уходил.
– Молодец, Гин! – похвалил его Миртал. – Я иду за ножиком.
– Ура! – подпрыгнул от счастья мальчик.
– Только ты смотри, никому ничего не рассказывай!
– Могила! – сказал Гин, приложив руку к губам, и побежал на аллею, где еще энергичнее принялся разбрасывать листья.
Миртал же на некоторое время остался на тропинке. Ему было о чем подумать. Такого он не ожидал. Причем здесь Сильфа? А может тогда ночью Литина побежала к его лачуге по просьбе матери? Но зачем? Как они могут быть связаны с магами? А если Сильфа … все это делает ради отца? Ведь Ксерн и Этнар двоюродные братья! Может быть вся легенда об ожерелье про них! Тогда Этнар – сын прежнего магистра и владелец ожерелья! Значит, за всем стоит именно он!
Выйдя из аллеи, Миртал направился в кузницу. Надо было рассчитаться с Гином за верную службу. Кто бы мог подумать? Этот непутевый мальчишка снова его спасает!
Теперь пора было поговорить с Ксерном. Но подходя к главному входу во дворец, Миртал увидел идущего ему навстречу Сагарна.
– Сагарн! – сказал Миртал, приветствуя его, – как же мне повезло, что я тебя встретил!
Сагарн остановился в недоумении. Он всегда хорошо относился к Мирталу, но они никогда не были особенно близки. Не стали они ближе и тогда, когда Миртал вошел в семью, женившись на его сестре, Литине. Сагарн предпочитал держаться на некотором расстоянии, и Миртал не старался с ним сблизиться. Поэтому его удивил внезапный порыв управляющего.
– Я тебя умоляю, Сагарн, ответь мне честно на два вопроса. От этого зависит наша жизнь. Кто твой самый большой друг при дворе? И кто тебя надоумил подарить отцу такой замечательный меч?
Сагарн посмотрел на Миртала в полном изумлении, но сразу понял, что тот говорит серьезно, и ответил на оба его вопроса, назвав одно лишь имя. Миртал на мгновение замер, однако ему удалось быстро овладеть собой. Теперь он все знал.
– Спасибо тебе, – искренне сказал он и, пожав руку Сагарну, прошел во дворец.
Ксерн находился в своих покоях и был в прекрасном расположении духа.
– Заходи, заходи, мой верный управляющий, – пригласил он Миртала. – Ну, как поездка? Отдохнуть от нас удалось? А мы вот тут не отдыхали! И, похоже, вычислили злодея. Им оказался купец Аян. А, кто бы мог подумать? Я собираюсь послать человека к начальнику тайной службы.
– Это не Аян, я уверен – сказал Миртал, поклонившись.
– Откуда такая уверенность? Все улики против него.
– Я уверен, потому что точно знаю, кто отравитель.
Сидевший до этого Ксерн даже встал от удивления. Улыбка исчезла с его лица.
– И кто же это по-твоему? Все, кто замешан в попытке отравления, связаны с Аяном. И у него есть мотив: он недоволен новым торговым договором с Таккией. Поэтому нужно развязать войну, а для того, чтобы я не мешал – отравить меня.
– Купца подставили. Именно для этого и была совершена первая попытка отравления. Даже если бы я случайно не увидел ядовитый гриб, она все равно бы сорвалась. И с самого начала целью были не вы, а Литина; вы же знаете, как она любит грибной соус.
– Первая попытка? А что, была вторая?
– Да. Подстроили так, что я купил в подарок Литине смазанное ядом ожерелье. Яд вызывает у человека сон, от которого его невозможно пробудить. Смерть наступает не сразу, как и в случае с грибом пестрая погань. Какое-то время родные еще питают тщетную надежду на то, что он очнется. Такой яд выбран не случайно. Как только убийца узнает, что Литина без сознания, от вас потребуют выступить на Совете царя за войну, а взамен предложат разбудить вашу дочь. Яд я убрал и, вообще, ожерелье Литине дарить не собираюсь, но, чтобы обличить нашего врага, надо притвориться, что его план сработал.
– Кто же это чудовище? – грозно спросил Ксерн.
– Сейчас я не скажу вам его имя. Вы мне не поверите, а доказательств против него у меня нет.
– Что ты предлагаешь?
– Литина уже в своих покоях. Я выставил охрану везде, даже на крыше. К ней, кроме родных, никого пускать нельзя. Мы должны сделать вид, что очень обеспокоены ее здоровьем. Надо предупредить всех приглашенных, что Литина плохо себя чувствует и праздник отменяется. Как только враг узнает, что его план сработал, вы получите послание.
– Послание? Как?
– Не знаю. Знаю одно. Обличить врага мы сможем только во время Совета, когда он поймет, что его основной план срывается. Этот человек очень предусмотрителен. У него всегда есть запасной план. На нем мы его и поймаем.
– А меч, который ты просил меня спрятать и никому не показывать тоже имеет к этому отношение?
– Да. Это и есть его запасной план.
– Значит и моего сына…
– Да. Сагарна тоже использовали, чтобы передать обличающую вещь, которую вы всегда будете носить с собой. Помните искусный узор под сапфиром в рукояти, напоминающий цветки?
– Помню. Очень красиво.
– Так вот, это не цветки, а магические письмена. Если на Совете их увидит знающий человек, то вас обвинят в связи с колдунами, или еще хуже, с магами. На ожерелье такие письмена тоже есть.
– Так здесь и маги замешаны?
– Именно. На Совете сделайте так, чтобы были видны ножны меча, но не рукоять. Чтобы враг раньше времени не узнал, что меч вы подменили.
– А может прямо сейчас поехать к начальнику тайной службы и все рассказать?
– Но у нас нет никаких доказательств! Скорее есть и все они указывают либо на Аяна, либо на то, что мы связаны с магами. С кем вам стоит поговорить, так это с царем Аркарном. Пусть он не удивляется ничему, что будет происходить на Совете, и ничего не предпринимает. Мы должны сделать так, чтобы враг сам себя выдал. Если вы все-таки выступите против войны, враг с помощью меча, вернее магических знаков на его рукояти, обвинит вас в связи с магами и, таким образом вообще лишит права голоса, а вместе с вами и тех, кто вас поддерживает. Нам надо вынудить его действовать и воспользоваться запасным планом. Только в этом случае он проявит себя. Царь должен нам помочь, потому что главная цель нашего врага не Литина и даже не вы, а сам Аркарн. Вас используют для того, чтобы сбросить царя и ввергнуть Итерию в пламя войны. Кстати, вы узнали мнения других членов Совета?
– К сожалению, мне это не удалось. Аяна я не застал, Верховный жрец Ольдерин молиться в новом храме, начальник тайной службы Стакен был занят и не принял меня.
– Тогда сегодня же вам надо поговорить с Аркарном.
– Надо, но не сегодня, а прямо перед Советом. Я сам во все это верю с трудом. Аркарн, конечно, мне очень доверяет, но если у него будет время, то он начнет сомневаться. А такой возможности давать ему нельзя. Его надо вынудить быстро принять решение.
– И еще, мы с Сагарном должны быть на Совете, и сделать надо так, чтобы нас никто не узнал.
– А больше ты ничего не хочешь? – возмутился Ксерн.
– Если у нас все получится, то мы сохраним Аркарну трон и мир в Итерии, – спокойно сказал Миртал.
Ксерн задумался.
– Ну, хорошо, – помолчав, сказал он. – Я все сделаю. Но если до вечера, я не получу от отравителя никакого послания, то не буду беспокоить царя из-за твоих фантазий.
– Получите, я в этом уверен.
– Ладно, Миртал, можешь идти. Больше никуда не уезжай и позови мне Бенту.
Спустя час за ворота выехали гонцы от Ксерна, чтобы предупредить гостей, о том, что пир в честь дня рождения Литины отменяется, так как она себя плохо чувствует. У Миртала не было сомнений в своей правоте. Он не знал как, но был уверен, что враг себя проявит. Он даже успокоился. В имение никого не пускали, Литина была под надежной охраной. Никто чужой не смог бы даже подойти к воротам. Миртал чувствовал себя глупо, нося тесноватую кольчугу и меч-сокрушитель в совершенно безопасном имении. «Надо все это снять и оставить в домике», – подумал он и пошел к своей лачуге.
Когда он уже хотел сворачивать на тропинку, в дальнем конце аллеи он увидел трех человек в черных туниках и штанах. Они быстро приближались. Во все черное одевались только воины ночной стражи, но их казармы располагались на окраине имения, и днем возле дворца они никогда не показывались. Это было странно. «Может, что-то случилось», – пронеслось в голове Миртала, и в этот момент справа сзади он явственно услышал звук спущенной тетивы. Потом еще один. Больше Миртал не думал. На это просто не было времени.
Мгновенно отклонившись влево, он обернулся и перехватил стрелу у самого сердца. Вторая, пролетев мимо, вонзилась в дерево. Миртал бросился под защиту деревьев, чтобы укрыться от лучника. В этот момент его настигли трое ночных стражников. Обнажив мечи, они бросились на него по всем правилам боя: один спереди и двое с флангов. Миртал неплохо владел мечом, но против мастеров фехтования из ночной стражи у него не было никаких шансов. Максимум, что он мог, так это парировать один удар. Выхватив меч-сокрушитель, подаренный ему магом, Миртал сделал выпад, пытаясь достать противника справа, который подобрался к нему ближе всех. Ночной стражник не захотел отскакивать, а легко парировал удар Миртала своим мечом, надеясь ответным ударом положить конец бою. В этом была его роковая ошибка. Невзрачный меч Миртала, не встречая почти никакого сопротивления, разрезал меч стражника как ивовый прут и глубоко полоснул его по горлу. Стражник упал на колени, тщетно пытаясь остановить потоки крови, рвущиеся из раны. Миртал не ожидал, что меч не остановится и тоже упал, потеряв равновесие и едва не выпустив меч-сокрушитель из рук. Это могло быть его последним падением, если бы два других стражника, тоже не ожидавшие такого исхода, на какой-то миг не застыли от удивления. Овладев собой, они снова яростно набросились на Миртала. Однако их промедления было достаточно, чтобы Миртал вскочил с земли и подготовился отразить атаку. Он понял, что фехтовать мечом-сокрушителем, надо было не так, как обычным мечом. Не стоило вкладывать силу в удар меча, перемещая корпус. Удар должен был быть легким, без напряжения.
