Андрей Буторин - Кошмары города кошек
– Как вы думаете, они все еще там сидят?
– Чего им сидеть? – буркнул Серега. – Нас же нет.
– Но ведь они знают, что мы тут.
– Они про меня только знают. Тебя же они здесь не видели.
– Может, они чувствуют? Через стены… – шепнула девушка, и Артем даже вздрогнул, поразившись, как одинаково с отцом мыслит Ирина.
– Ерунда какая! – фыркнул Сергей, перевернувшись с боку на бок.
– Никакая не ерунда! – горячо зашептала Ирина. – Ведь они как-то почувствовали, когда ты домой пошел. Не могли же они за пару минут такой гурьбой собраться! Наверняка заранее тебя почуяли. Вернее, нас обоих. Точно… Когда нас стало двое рядом… таких, сигнал от нас, скорее всего, намного усилился. Вот они и…
– Слушайте!.. – раздраженно буркнул Артем, которому очень не понравились рассуждения Ирины, слишком уж они походили на правду. – Перестаньте языками молоть, а то кошмары ночью замучают. Давайте спать!
– Тебе-то хорошо… – начал было Серега, но Артем внезапно разозлился и сел.
– Мне хорошо?! – возмущенно зашипел он. – Еще скажи, что я радуюсь! Вот, мол, счастье-то, что не мне это чертово колечко подарили, а Ирке с Серегой! Поскорей бы их кошки задрали, да я бы домой пошел!
– Ну ладно, чего ты? – забубнил Сергей, понимая, что напрасно обидел друга. Который, между прочим, спас его совсем недавно от вполне вероятной гибели.
Артем быстро остыл и снова забрался под одеяло.
– Артем, ты прости, – зашептала Ирина, – мы не хотели…
– Да ты-то тут при чем… – тихо ответил Артем, а потом спросил вдруг: – Ребята, а вы сами-то сейчас что-нибудь чувствуете?
– Что? – переспросил Серега, обрадованный, что друг сменил тему и вроде бы перестал обижаться.
– Кошек? – совсем тихо спросила Ирина.
– Ну да, – кивнул Артем, хотя разглядеть его кивок никто все равно не смог бы.
– Да вроде бы нет, – после некоторого молчания ответил Сергей. – Голова только гудит немного.
– Это у тебя отходняк, – без доли шутки сказал Артем. И перевел взгляд в ту сторону, где должна была находиться кровать Ирины: – А ты как?
– Я ничего не чувствую, – отозвалась девушка. – Убиться тапком не желаю. И выпить яду – тоже.
– Ну и хорошо, – почувствовал Артем небольшое облегчение. Его порадовало, что Ира еще находит силы шутить. – Давайте тогда и правда спать. Завтра обязательно надо будет что-то придумать.
– Если кошки не придумают что-то за нас, – пессимистически заметил Серега, после чего друзья замолчали. Вряд ли они могли заснуть сразу, но, во всяком случае, остаток ночи прошел спокойно.
10
Утро следующих суток началось в общем-то обычно, если не считать того, что четверо из попавших в таинственную переделку людей встретили его не дома. Первым проснулся Игорь Аркадьевич – его рабочий день начинался раньше других. Да еще нужно было заскочить домой – проводить жену и сына, а заодно и побриться. Вообще-то он планировал отзвониться с утра начальнику, взять неофициальный отгул, предстояло ведь заняться похоронными делами друга. Но, пошарив по карманам, мобильника Игорь Аркадьевич не обнаружил. Тогда он разбудил жену:
– Вера, ты не видела мой телефон?
– Нет, – ответила супруга, приподнявшись на локте и с удивлением оглядывая незнакомую обстановку. Впрочем, она тут же проснулась окончательно, все сразу вспомнила и уже более осознанно отнеслась к вопросу мужа: – А ты его вообще брал?
– Не знаю, – пожал плечами Игорь Аркадьевич. – Обычно беру.
– Но вчера… ты ведь в таком состоянии был… – Вера Михайловна положила теплую ладонь на плечо супруга.
– Да помню я! – поморщился тот. Спохватился, погладил ладонь жены и уже мягче сказал: – Поднимайся, я вас провожу, а потом съезжу на работу – надо отгул взять.
– Так позвони с городского, – мотнула головой супруга в сторону прихожей.
– Я Николаичу на сотовый хотел брякнуть, пока он еще на работу не ушел. Так-то я его номер не помню, он у меня в мобильнике забит. Да и ладно, лучше сам съезжу, напишу официальное заявление, сразу на три дня.
Наскоро умывшись и выпив по чашке чая, который успела заварить вставшая следом Валентина Ивановна, Серега и его родители ушли. Правда, выскочивший из спальни в одном халате Александр Михайлович ни в какую не согласился отпускать их, пока не натянул брюки и джемпер и не спустился к входным дверям. Лишь убедившись, что поблизости нет кошек, он поднялся в квартиру и дал гостям «добро» на выход.
Последними проснулись Артем и Ирина.
– Вы в школу-то сегодня идти думаете? – спросил у них Александр Михайлович, уже надевавший в прихожей плащ.
– Надо бы, – ответила Ирина. – У нас третьим уроком контрольная по алгебре.
– У нас вторым, – откликнулся Артем.
– То есть, первый урок вы уже, так сказать, вычеркнули из своей жизни? – усмехнулся Ирин отец.
– Мне же еще домой надо, – начал было оправдываться Артем, но на защиту школьников неожиданно встала Валентина Ивановна.
– Разок прогуляют, ничего страшного, – сказала женщина и тоном, не терпящим возражений, добавила: – А после вчерашнего им еще прийти в себя нужно, поесть хорошенько. Вот я завтрак сейчас настоящий приготовлю, покушают как следует, тогда и пойдут.
Тут-то как раз и прозвенел звонок, прервавший размеренное течение спокойного в общем-то утра. Трубку схватил Александр Михайлович, сразу почувствовав, что звонок этот напрямую связан с недавними событиями. Он не поздоровался со звонившим, и Артем догадался, что на том конце провода – Игорь Аркадьевич.
Отец Ирины долго держал трубку возле уха молча, пока не сказал наконец, хмуро насупив брови:
– Да, видимо, так. Но все-таки мы не знаем наверняка. Хорошо, я жду вас вечером.
Александр Михайлович повесил трубку, потер наморщенный лоб и обвел невеселым взглядом трех человек, с затаенным дыханием ожидающих его рассказа.
– Игорь Аркадьевич звонил, – подтвердил хмурый великан догадку Артема. – Он вчера, как с рыбалки вернулся, мобильник свой выложил и до сегодняшнего утра его не касался. А сейчас посмотрел – там SMS непрочитанная.
– От его друга? Миши?.. – выдохнул Артем. Ира и Валентина Ивановна одинаковым синхронным жестом схватились за щеки.
– Да, – не удивившись прозорливости парня, ответил Александр Михайлович. – Короткое сообщение, но… Вот, послушайте, я дословно запомнил: «Прости. И Тамара пусть простит. Сопротивляться не могу, это сильнее меня. Но я уничтожил его, больше смертей не будет. Прощайте».
Ирина прислонилась к дверному косяку. Ее лицо стало одного с ним цвета. Казалось, еще немного – и девушка упадет. Артем подскочил к подруге и притянул ее к себе, нежно, но крепко обняв за плечи. Он впервые сейчас обнимал Ирину, тем более – делал он это на глазах у ее родителей, но даже мысли о том, что он делает нечто недозволенное или постыдное, не возникло в голове у парня.
Впрочем, ни о чем подобном не подумали и родители девушки. Тем более, они еще раньше самих Ирины с Артемом поняли, что дочь их связывает с этим симпатичным, решительным парнем нечто большее, чем просто приятельские отношения. И они ничего не имели против этого. Хотя, теперь им тоже было не до подобных мыслей.
Ирина же благодарно уткнулась лбом в плечо Артема и прошептала:
– Значит, он догадался, что это кольцо?.. И он его уничтожил! Но почему же он все равно… сделал это с собой? Ведь он никому не подарил его.
– Успокойся, Ира, – ласково сказал подруге Артем. – Пойдем, сядем.
– Нет-нет, со мной все в порядке! – вскинулась, отстраняясь от Артема, девушка. Теперь ее широко распахнутые карие глаза смотрели на отца. – Почему это все-таки случилось, папа?
– Пойдемте и правда присядем, – сказал человек-медведь, глянув мельком на часы. – У меня еще есть минут пять. – И он, не разуваясь, прошел в комнату и опустился на краешек жалобно скрипнувшего дивана. Ира пристроилась рядом с отцом. Артем сел на стул. И только Валентина Ивановна осталась стоять, прислонившись плечом к косяку.
– Может, мы вообще ошиблись насчет этого кольца? – первой продолжила тему мама Ирины.
– Нет, этого не может быть! – подпрыгнул на стуле Артем. – Все сходится: кошки воздействуют только на тех, кому дарили это кольцо…
– И кто передаривал его дальше, – поспешила добавить Ирина.
– Да, на сей раз – это первая нестыковка, – пошевелив бровями, сказал человек-медведь. – Но мы ведь не знаем точно, что сделал Михаил с этим кольцом.
– Во всяком случае, он его никому не подарил, – отпарировал Артем. – Он же ясно написал, что уничтожил его!
– Ну, если быть точными, в сообщении о кольце ни слова, – поднял одну бровь Ирин отец.
– Но это ведь понятно и так! – воскликнула Ира. – Он не стал уточнять, чтобы не делать больно Игорю Аркадьевичу, ведь это он подарил Михаилу кольцо!
– Это самое вероятное, что приходит в голову, – рассудительно заметил Александр Михайлович, – и тем не менее, мы не можем утверждать это наверняка. Но все же допустим – речь идет о кольце. Допустим и то, что Михаил почувствовал внезапное желание покончить с собой, против которого он не смог устоять, и понял, что исходит это желание извне, а именно – от кольца.
