в глаза бывшей жене. — Какое это имеет теперь для нас значение. Как-то одним из долгих длинных вечеров, он рассказал Насте о еще одном страшном дне из своей жизни. Все со всеми подробностями. Реакция Насти была странной, она поразила Максима. — Знаешь, а ведь ей циганка когда-то нагадала такую смерть, смерть от собственной руки по оплошности. — Если бы не было оплошности, то не было бы и меня. Она мстила мне за тебя. Настю задумалась. Девочка говоришь у нее осталась? Давай разыщем ее и удочерим, ты согласен? Девочка ведь тут не причем, ее мама стреляла, а ребенок есть ребенок. Максик задумался. — Да, дети не отвечают за своих родителей. Завтра же навожу справки. Я только знаю, что Павел, отец ее, мой бывший компаньон сидит, как виновник убийства. — Макс, мы должны сделать все, чтобы его освободили. — Но тогда твою сестру признают как убийцу и самоубийцу? А ребенка Марианны мы не сможем забрать при живом отце! — Я согласна, человек не должен зря сидеть. Он ни в чем не виноват…Скоро они собрались втроем. Павла после дорасследования выпустили, приговор был отменен. Это было странное застолье. Павел уже лыка не вязал, было видно, что он конченный человек. Вы-выпьем за мою ж-ж-жену-убийцу, ха-ха-ха, значит пусть ей земля будет пухом! А ты дочка, — он поманил испуганную девочку, с нами что не выпьешь? За мамку твою, за убийцу пьем! Он поманил пальцем, девочку. Та послушно подошла к столу. Закусывать будешь? Не дождавшись ответа Павлик всунул оторопевшей девочке в руку вилку с наколотым на нее соленым огурчиком. Та хотела откусить. — Стоп, падаль! Сначала выпьешь, а птом и огурчик. Девочка расплакалась. — Папочка, я не хочу пить! — Нет будешь! Молока в доме нет, пей говорю, за маму свою просто об-б-б-бязана! Пей, падлюка! Знаю, мамочкина кровь. Засну, а ты меня шарахнешь кирпичиком по голове, разве не так? Иди сюда к папочке! Держи! Много не налью, детскую порцию! Девочка обреченно подошла еще ближе. Павел взял ее на руки и поднес граненный стакан до половины наполненный самогоном к губам ребенка. Девочка сделала пару глотков и схватилась за горло. — А! Не понравилось, потерпи. Это только сначала. А тост будешь говор-р-р-рить? Девочка от испуга сделала еще несколько глотком и закашлялась. — Ну откуда в детях это притворство? Совсем от рук отбилась. Он ударил ребенка по верхней губе. Из рассеченной губки показалась капелька крови. — У-у-у-х, надоела ты мне, выдра, змею подколодная. Максим и Настя, хоть тоже были поддатые, но с ужасом взирали на всю эту картину. Вдруг Максим встал, на качающихся ногах подошел к бывшему сослуживцу и со всего размаха всадил тому в челюсть. Раздался хруст сломанных зубов и изо рта Павла пошла кровь. Потом случилось необъяснимое. Девочка подбежала к Максиму, забралась на стул и повисла у него на шее. Максим поддержал детское легенькое тельце и прижал девочку к груди.. — Дяденька, родненький, заберите меня от папочки, я буду вашей дочкой, буду хорошей, любить вас, все, что захочете буду делать, буду послушная и хорошая. Только заберите меня отсюда. Я не мочу пить эту гадость, папочка каждый вечер заставляет, а потом у меня все качается, я падаю, умоляю дяденька, я все для вас сделаю, буду самой хорошей дочкой на земле. И не нужно мне никакой мамы, мамы все плохие, злые, мамы убивают людей. У Макса горло сжалось от волнения. — Кто тебе, дочка, это сказал? — Папа. Он мне рассказал, что мама убила человека, а потом и себя. — Настя поднялась со своего места. — Максим, пошли, дочке пора спать ложиться. Нет! — девочка испуганно закричала, я не хочу маму, мамы все плохие, они мучают детей по ночам, мне хватит папы! Максим крепко держал девочку, обнял ее и вышел из комнаты. Бросив через плечо: "Я еду в гостиницу, я тебе, Настя, оттуда позвоню, сама видишь". Насте вдруг заболели пальцы на левой ноге, она понимала, что их у нее уже давно нет, ступню заменял протез ("спасибо Максиму", скривилась она в недоброй усмешке). Пусть идет. Значит не судьба нам быть вместе. У него теперь есть о ком заботится, ее маленькая соперница, дочь покойной сестры, победила. Ценой своего счастья — обретения нового отца, она отняла у Насти ее счастье. Вот как странно жизнь устроена. Кто-то теряет счастье, а кто-то его находит…за счет потерявшего.
7
И стал Максим жить вдвоем с маленькой шестилетней девочкой. Он нанял женщину, которая присматривала в течение для за малышкой. Она ее кормила завтраком, отводила в школу, встречала, кормила обедом, помогала делать уроки. А вечером, когда Максим приходил домой, давала ему полный отчет, а он с ней расплачивался за работу. С Настей Максим-Игнат виделся урывками. Она уже не составляла главное в его жизни. Все чувства постепенно улеглись, все вошло в какой-то жизненный ритм. Раз в неделю он приезжал к ней домой и они, словно старательные ученики урок, повторяли все, что умели делать вдвоем, но это уже были осколки того чувства, которое испытывали друг к другу. Видимо их любовь питалась остротой ощущений, тревогой и напряженными ситуациями. А когда всего этого не стало, их любовь стала медленно умирать, как отмирают у больного проказой нос, уши, пальцы. И в один прекрасный день, когда Максим не пришел, Настя даже этого не заметила. Остроту их любви подпитывала и ненависть, а когда ненависти не стало, затихла обоюдная вина друг перед другом, то не стало и любви. Часто за любовь мы принимаем фикцию. А ее-то нет, есть только обстоятельства, которые держат людей на цепи страха. А еще тщеславие. Никогда не хвастайтесь перед другом, что вы что бы то ни стала добьетесь расположения той или иной женщины, не делайте из своей жизни тотализатор. Сегодня вы ударите по рукам, заключив пари, а завтра жизнь в отместку свернет вам шею. Дни шли за днями, все вертелось одинакого, как по одной и той же колее, шли дни, ночи, годы. Однажды, когда ей уже было 12 лет, Вероника позвонила папе домой.
— Папуня, я скоро буду, не переживай. У меня для тебя сюрприз. Когда раздался звонок, Игнат подумал, кто это может быть? Он пошел открывать. В комнату вошла улыбающаяся счастливая дочка.
— Вот, папуленька, мой сюрприз, знакомься, я маму новую привела. Какая я счастливая. Эта тете такая добрая, я давно с ней знакома. Она у нас в школе поваром работает. И мы с ней решили,
