Рождественские тайны - Донна Ванлир
Мелисса доедает и начинает наматывать салфетку на указательный палец.
– А где сейчас Линн?
– Умер несколько лет назад. И тогда мама с Глорией стали лучшими подругами. Она сделала для мамы больше, чем можно себе представить.
– У Рамоны никогда не было никого близкого.
Она произносит эти слова так резко, словно приговор оглашает.
– Совсем никого?
Мелисса разматывает салфетку с одного пальца и начинает накручивать на другой.
– О, мужчин было много, привлекательных мужчин. Некоторые были женаты. Она пользовалась ими. Ради денег, выпивки… ну, вы понимаете. Иногда какой-нибудь ухажер вдруг прозревал и уходил от нее. Но ей ничего не стоило найти и одурачить очередного идиота. Даже когда с годами стала сдавать, она умудрялась найти какого-нибудь набитого дурака. Ни один надолго не задержался. Ни одного серьезного романа, ни одного верного друга.
– Вы ее ненавидите? – Сама не ожидала от себя, что смогу такое спросить.
Барабанит пальцами по столу. Салфетка, будто плохо завязанный бинт, болтается на среднем пальце.
– Я не могу ее ненавидеть. Я ненавижу все, что она делала и чего не сделала. Ненавижу то, во что она превратилась, но я не могу ненавидеть ее саму.
Мелисса отставляет тарелку, отодвигается от стола, явно считая, что наговорила лишнего.
– Спасибо за угощение.
Забираю тарелку.
– О! – вдруг вспоминаю я. – Вы попросили своего начальника помочь с поисками?
Она растерялась. Сидит, будто в воду опущенная.
– Ни его, ни Джоди не было на работе в пятницу. А потом мне духу не хватило.
– Почему?
– Не знаю. Я попыталась позвонить своей тете и расспросить об одной девочке, про которую она мне рассказывала много лет назад… Тогда она говорила, что эта девочка до того на меня похожа, что мы могли бы оказаться сестрами.
– Вы ей позвонили?
– Позвонила. А потом бросила трубку.
Я не очень-то умею убеждать, уговаривать людей действовать и не падать духом, однако стараюсь изо всех сил.
– Вероятно, вашей тете что-то известно…
Кивает.
– Ну, тогда обязательно позвоните! Что такого страшного может случиться, если она все знает и сможет рассказать?
Мелисса выразительно смотрит на меня.
– Я каждый день смотрю на номер социальной страховки Рамоны. Она оставляла этот номер в каждой больнице, где ей приходилось рожать. Вот он-то и нужен.
– Ну, раз все так просто, тогда… А давайте я вам помогу!
Удивленно смотрит на меня.
– Заполните необходимые бумаги, а я их за вас отправлю.
Мелисса совсем растеряна.
– Нет-нет. Я сама все сделаю.
– Когда?
– Не знаю. Я…
– Я сделаю это завтра.
Она моргает, недовольно дует губы.
– Я сама сделаю.
– Не сделаете. Отдайте мне документы.
– Не отдам! Я сама все сделаю.
Я скрещиваю руки на груди.
– Когда? Если я завтра позвоню в юридическую фирму и спрошу Роберта Лоутона, передали вы ему документы или нет, что он ответит?
– Во-первых, он не примет ваш звонок, потому что вы попросите к телефону Роберта Лоутона. А его фамилия Лейтон.
– Поверьте, он примет мой звонок. Я умею быть очень убедительной по телефону.
– Во-вторых, вы даже не знаете полного имени Рамоны. В-третьих…
– Три страйка! Вы проиграли! Я завтра позвоню и добуду нужные документы.
Она встает и направляется к двери.
– Нет. Я сама их достану.
– Значит, когда я позвоню и спрошу…
Она открывает дверь, выходит на крыльцо.
– Не позвоните.
– Вот увидите, сестренка! Позвоню только так! Глазом не успеете моргнуть!
Она наверняка засмеялась при этих словах. Направляется по тротуару к своей двери.
– Вы очень назойливая соседка! – бросает мне через плечо.
– Придете завтра печь? – кричу в темноту.
– Нет!
– Ясно. Приходите завтра к моей маме сразу после работы. Адрес – в конверте в вашем почтовом ящике.
Может, потому что она помогает мне отвлечься от грустных мыслей, или же в моей жизни не все так печально, как у нее, а может, мы просто очень разные, – как бы то ни было, – мне определенно начинает нравиться эта женщина.
Глава девятая
«Дружба делает нас счастливее и уменьшает страдание, удваивая радости и разделяя горе пополам».
Джозеф Аддисон
МЕЛИССА
Опускаюсь на диван, задумчиво глядя в телефон. Прежде, чем идти к Джоди, надо все выяснить у Кей. Боюсь, Гретхен и правда заявится в контору и начнет требовать документы.
Нахожу в рюкзаке номер Кей и снова его набираю. На том конце раздается щелчок.
– Алло.
У меня перехватывает дыхание.
– Кей?
– Да.
– Это Мелисса.
Молчание.
– Дочь Рамоны.
– Ах, да!
Она удивлена и растеряна. Совсем как я.
– Я узнала через Интернет, что у вас два года назад умер муж. Мне очень жаль. Я понятия не имела, что вы были замужем, но мне очень… жаль.
– Мы были женаты двадцать три года. У меня двое детей. Как вы, Мелисса? Где живете и…
– Хотела вам сообщить, что Рамона умерла несколько дней назад, – перебиваю ее.
На том конце тишина.
– Мы не виделись много лет. Я отправляла ей рождественские открытки, но потом они стали ко мне возвращаться. Очевидно, она снова переехала и не оставила нового адреса. Рамона всегда была такая странная… Как она умерла?
– Сердце.
Кей всхлипывает.
– Кей, послушайте, когда-то, много лет назад… вы сказали, я похожа на девочку по имени Луанна. Помните?
– Луанна Дельгадо. Конечно, помню. Вы были похожи, как сестры.
У меня начинает бешено колотиться сердце.
– Она – моя сестра?
Тишина.
– Что?
Луанна – моя сестра? Она дочь Рамоны?
– Луанна – дочь Джейка и Адель.
Не могу поверить.
– Джейк ведь был одним из мужчин Рамоны, так?
Кей смеется в ответ.
– Нет! Они работали вместе на фабрике, и Рамона всячески пыталась его обольстить. Но он был счастливо женат, и это сводило вашу маму с ума.
– Откуда вы знаете, что между ними ничего не было? Почему же тогда мы с Луанной так похожи?
– Откуда я знаю! Просто случайность. Бывает же, что совершенно незнакомые люди внешне похожи друг на друга.
Сложно выразить, что я почувствовала при этих словах. Вскипающий гнев, разочарование, раздражение.
– Вам известно, что у Рамоны еще двое детей?
– Нет. С чего вы взяли?
– Она оставила мне записку. Вот я и решила, что Луанна моя сестра. Уж больно Рамона разозлилась при том давнишнем разговоре.
– Помню: готова была мне голову оторвать. Характер бешеный!.. Больше года не хотела со мной разговаривать.
– Наверное, решила, что вы ее разоблачили. Тогда,
