Мистер Вечный Канун. Город Полуночи - Владимир Торин
— Стою у двери, — ответил Чарли.
— Куда ты ходил?
— Выпить воды.
— Хватит врать! Рассказывай, где ты бродил.
— Честно, я пошел за водой, но меня поймали.
По тому, как Чарли тяжело дышал, Томми понял, что это правда.
— Кто? — только и спросил он.
— Меня поймала мисс Рэммора.
— Да уж, не повезло. Что она сказала?
— Что пожалуется средней миссис Кэндл.
— Это кто? — не понял Томми.
— Твоя мама!
— А, ну да.
И тут внезапно произошло то, что заставило Чарли забыть о его тайных делах, а друга — о его подозрениях. В коридоре раздались крики.
— Что это такое? — спросил Томми.
Чарли испуганно обернулся.
— Это твоя сестра…
— Кристина?!
Томми выскочил из постели так, будто она вмиг стала раскаленной, и подбежал к двери.
— Нет! — кричала Кристина. — Нет! Уйди!
Томми повернул ручку и открыл дверь. Но не успел он ничего разглядеть в темном коридоре, как та в тот же миг захлопнулась.
Незадолго до этого Эбигейл Карсон испуганным шепотом заметила:
— Что-то ты не выглядишь слишком уверенной…
— Я уверена, уж поверь! — важно ответила Кристина Кэндл.
— Ну еще бы, — усмехнулась стоявшая рядом Дороти Хилл. — Ты была во всем уверена даже тогда, когда мы врезались на твоем «Драндулете» в дерево.
— Если струсила, можешь уйти. Я уже все решила.
— И тебя, видимо, не переспоришь, — проворчала Дороти.
— Пошли, — велела Кристина.
Три девушки в черных платьях и черных широкополых остроконечных шляпах стояли в прихожей Крик-Холла, у основания лестницы. Кристина крепко, как спасительную соломинку, держала в руках зажженную свечу. Весь первый этаж тонул во тьме. Из кухни, правда, просачивался робкий свет, но Кристина знала, что мама слишком занята приготовлением праздничного ужина — она не заметит, что дочь перекрыла газ на трубах и погасила лампы, светильники и фонари.
— Надеюсь, все пройдет как надо, иначе… — начала Кристина.
— Боишься, что мама запрёт тебя на неделю в комнате? — поддела Дороти.
— Боюсь, что убьет меня, — без тени улыбки ответила Кристина. — Так мы будем идти или нет?
— Но это ведь ты стоишь на месте! — возмутилась Эбигейл. — Может, сама и боишься?
— Что? — гневно глянула на нее подруга. — Ничего я не боюсь. Пошли.
И они втроем задом наперед начали подниматься по лестнице. Эбигейл и Дороти, каждая со своей стороны, держали под руки Кристину. Та пыталась подниматься ровнее, чтобы свеча ненароком не погасла, но при этом торопилась, как могла, опасаясь, что кто-нибудь заметит отсутствие света в холле или на лестнице.
Дороти споткнулась о край ступени, и вся троица едва не рухнула. Огонек свечи удалось спасти лишь чудом.
— Осторожнее! — Кристина ткнула подругу локтем в бок. — Забыла очки протереть?!
— А что, нам сейчас можно говорить? — удивилась Эбигейл.
— Нигде не написано, что нельзя… — ответила Кристина, нащупывая пяткой очередную ступеньку.
— А откуда ты узнала об этом заклятии? — продолжила расспросы Эбигейл.
— Одна девчонка сказала, — нехотя ответила Кристина.
— Одна девчонка? Ну надо же! — презрительно усмехнулась Дороти.
— Много ты знаешь, — оборвала ее Кристина. — Эта девчонка — из числа маминых гостей и очень важная персона к тому же. Она — правая рука тетушки Скарлетт, а это что-то да значит…
— Правая рука? — с сомнением спросила Эбигейл. — Ты ведь сказала, что она девчонка…
— Да, в нашем ковене место правой руки Скарлетт занимает Джелия Хоуп, она — Дева.
— Это что, должность? — уважительно спросила Дороти. Она очень серьезно относилась к людям, занимающим какие-либо посты.
— Что-то вроде того.
— А она откуда узнала?
— Она — опытная ведьма, — пояснила Кристина, — а это заклятие применяют почти на каждый Хэллоуин. Это вам не какие-то детские гадания, а самое настоящее тайное колдовство.
— Нам еще долго идти? — спросила Эбигейл.
— Только попробуй обернуться, — пригрозила Дороти. — Тогда все придется начинать сначала.
— Не думала, что и ты всерьез во все это веришь, — удивилась Эбигейл.
— Я и не верю. — Дороти показательно зевнула. — Но чем раньше мы покончим с этой скучищей, тем быстрее сможем наконец перекусить…
Девушки натолкнулись спинами на стену.
— Осторожно, поворот лестницы! — Кристина снова проявила чудеса ловкости, уравновешивая свечу. — Еще один пролет — и мы на втором этаже.
— Как хорошо, что ты живешь не на третьем, — заметила Дороти.
— Или на чердаке, — поддакнула Эбигейл.
— Хотя нашу Крис уже давно пора было там поселить — с крысами и пауками.
Кристина не ответила. Ничего, она разберется с Дороти потом. Сейчас — свеча…
Девушки преодолели последние ступени и двинулись по коридору — все так же спиной вперед. Вскоре они оказались у комнаты Кристины.
— Тише, не разбудите мальчишку, — шепотом велела хранительница свечи. — Он чутко спит, а вынюхивает даже во сне. Если проснется — хлопот не оберешься…
Девушки вошли в комнату и заперли за собой дверь. Кристина три раза стукнула по замку костяшкой указательного пальца, обвела его ногтем по кругу, и дверь в тот же миг будто чуть постарела — сплошь покрылась мелкими трещинками.
— Это еще зачем? — спросила Эбигейл.
— Заклятие от подслушивания, — пояснила Кристина. — Джелия Хоуп его очень советовала — так никто в доме, а особенно мама, не услышит ничего из того, что будет происходить в этой комнате, и не помешает нам.
— Как предусмотрительно, — проворчала Дороти. — Можно оборачиваться?
— Сейчас, еще два шага. Вот теперь…
Они одновременно обернулись. На полу у кровати стояло большое зеркало — раньше, до того как Кристина решила использовать его для своих «экспериментов», оно висело в гостиной.
— Свет не зажигать? — спросила Эбигейл.
— Ты что, спятила?! — покосилась на нее Дороти. — А зачем тогда свеча? Ты хочешь все разрушить?
— Я только спросила…
— Ладно, что делать дальше? — спросила Дороти.
— Стойте и молчите! — велела Кристина.
Девушка подняла свечу и провела ею перед зеркалом, словно обжигая тонкую, как паутина, завесу.
— Говорим на счет три! — сказала Кристина. — Раз, два, три!
И все трое одновременно проговорили:
— Кровавая Мэри! Кровавая Мэри! Кровавая Мэри!
Повисла тягучая тишина. Даже скептически настроенной Дороти стало не по себе.
— Что должно произойти? — едва слышно спросила она.
— Ну, на страничке из старой книги, которую мне дала Джелия Хоуп, написано, что при гадании появляется Кровавая Мэри. Ее лицо приобретает черты суженого, а если с него слезет кожа и оно обратится черепом, то это будет значить, что гадающая умрет до женитьбы.
— Это все пустые… — начала было Дороти, но тут же замолчала. Она первой что-то увидела.
— Что? — Кристина поднесла свечу ближе к стеклу. — Что там?
Девушки разглядели, как в блеклом пятне света, отражающемся в зеркале, показалась крошечная фигурка, словно находящаяся на другом конце улицы.
— Это… — ошарашенно проговорила Эбигейл. — Это…
— Да, — восторженно прошептала Кристина. —
