Земля пребывает вовеки - Джордж Стюарт
И затем собаки рванулись вперед с яростным лаем. Они всегда так начинали бег. Две другие упряжки бросились вслед, отвечая им столь же свирепым лаем. Отозвались и собаки возле домов. Начался настоящий гвалт. Иш, скорчившись в маленькой кабине и глядя на хвосты шестерых собак, тянущих ее, чувствовал себя смешным.
Первую остановку он сделал там, где раньше была станция обслуживания. Дверь была открыта.
Иш увидел телефонную книгу возле давно умершего телефона. Он взял, открыл ее, и пожелтевшая бумага стала рассыпаться в его пальцах. Осторожно перелистывая книгу, он нашел адрес агентства по прокату автомобилей. Там наверняка найдутся и джипы. Ведь дороги сейчас такие, что только джип и может проехать по ним.
Через полчаса они были на месте. Сердце у Иша забилось, когда он увидел джип, стоящий во дворе агентства.
В гараже за домом стояло еще несколько джипов. Шины у всех были спущены. У одного джипа был поднят капот. Видимо, он был в ремонте. Иш прошел мимо него.
Спидометр одной из машин показывал шесть тысяч, и Иш решил попробовать его.
Мальчики выжидающе смотрели на него, и Иш почувствовал себя, как на экзамене.
Иш проверил рычаг скорости. Он стоял на нейтрали.
— Ну что же, — сказал Иш. — Шины спущены. Масло застыло в подшипниках. Может, и сами подшипники уже стали плоскими после двадцати лет стояния. Ну давайте, толкайте…
Машина вдруг поехала вперед!
Мальчики завопили от восторга, и собаки поддержали их своим лаем. Значит, колеса все-таки могли вертеться.
Теперь Иш включил передачу, и они снова стали толкать. Но, увы, машина стояла на месте.
Заглянув под капот, Иш увидел, что мотор хорошо смазан. Ржавчины снаружи не было. Значит, мало вероятно, что она есть внутри.
Мальчики все смотрели на него. Иш задумался. Может, взять другой, или же привести собак и впрячь их в автомобиль? Затем ему пришла в голову другая идея.
За этим джипом на некотором расстоянии стоял второй. Если разогнать его, не включая скорости, то он врежется в другой джип и, возможно, столкнет его с места. Конечно, при столкновении что-нибудь сломается, но это не важно.
Они втроем стали толкать машину, и она двинулась вперед.
Раздался лязг металла. Они следили за тем, что произойдет, и заметили, что их джип двинулся вперед на три дюйма. После этого они уже сами начали толкать его и им удалось это даже при включенной скорости. Иш был счастлив.
Мальчики радостно кричали что-то. Сам Иш чувствовал себя триумфатором. Он гордился, что был представителем той цивилизации, которая работала так честно и надежно. Ведь машина заработала после двадцати лет забвения!
Однако мотор немного поработал и заглох. Иш проверил карбюратор. Оказывается, туда не подается бензин из бака. Иш снял бензонасос, разобрал его, прочистил и снова поставил на место. После этого мотор стал работать ровно и без перебоев. Значит, осталась одна проблема — и самая сложная: шины.
Усталый, но торжествующий Иш уселся на ящик и тут услышал голос Джо.
— В чем дело, Джо? — спросил Иш недовольно.
— Иди сюда, отец.
— О, Джо, я устал. — Но он все же встал и пошел к нему. Мальчики — за ним.
Джо показал на запасное колесо одного из джипов.
— Посмотри, отец, — сказал он. — Почему бы нам не поставить его?
Иш разразился хохотом.
— Ну, мальчики, — весело сказал он. — На этот раз мы одурачили сами себя.
Запасное колесо находилось в подвешенном состоянии, так что шины там наверняка были лучше, чем где-либо. Им только было нужно накачать их и поставить на свой автомобиль. Им пришлось здорово потрудиться, чтобы размонтировать колесо, так как они не подумали хорошенько, прежде чем взяться за работу.
Затем Иш снова ощутил теплое чувство к своему умному маленькому сыну. Все-таки он не ошибается в нем!
Сейчас было время обеда.
У них были с собой только ложки и ножи для открывания банок. Поэтому они направились в ближайший магазин.
Здесь был настоящий развал. Крысы и мыши здорово поработали здесь. Иш с отвращением смотрел на это, а мальчикам было все равно — они ведь видели магазины только такими. На полу валялись обрывки бумаги, картона, смешанные с мышиным пометом. Даже рулоны туалетной бумаги были разодраны в клочья. Видимо, она пошла на устройство гнезд.
Мальчики хотели сесть прямо здесь, но Иш решил выйти на улицу для еды. Поэтому они все вышли и сели на солнце.
Покончив с едой, он вытерли ложки и спрятали их в карманы. Затем выпили томатного сока. Полупустые банки они просто бросили тут же. На улице валялось столько разного мусора, что несколько банок уже не имели значения.
Иш с радостью заметил, что мальчики торопятся вернуться к работе. Однако чувствовалось, что они слегка отравились выхлопными газами. Он и сам сильно утомился, и тут новая идея пришла ему в голову.
— Скажите, мальчики, — заговорил он. — Я имею в виду Боба и Дика. Могли бы вы сами переставить колеса?
— Конечно, — сказал Дик, хотя и несколько неуверенно.
— Дело в том, что Джо еще мал, а я немного устал. Здесь недалеко Городская Библиотека. Я хочу сводить туда Джо. Хочешь, Джо?
Джо уже стоял на ногах и подпрыгивал от нетерпения. Боб и Дик были счастливы снова вернуться к машине.
Так как Иш решил сохранить Университетскую библиотеку как резерв, он пользовался только этой библиотекой. И вот теперь он открыл тяжелую дверь и гордо вошел со своим младшим сыном.
Они постояли в главном зале и пошли вдоль стеллажей. Джо молчал, но Иш видел, что глаза его жадно скользят по корешкам книг с заглавиями. Вскоре они снова вышли в главный коридор и остановились там. Затем Иш нарушил молчание.
— Что ты думаешь
