История кота Соломона и Элен, которой было непросто - Шейла Джеффрис
– Пф-ф… консервы? – фыркнула она. – Настоящая еда тут!
Ближе к полудню мы пошли посмотреть на трейлер. Занавески в спальне Джо все еще были опущены, было тихо. Пэм разговаривала на улице с Ником, они подбирали промокшие вещи, которые выбросил Джо, и складывали их в черный пакет. Я хотел подбежать к Пэм. Она потискала бы меня, похвалила, а может, и покормила бы.
– Стой, – остановила меня Джессика. – Гляди, что там творится. Они достают переноску.
Пэм вытаскивала нашу передвижную тюрьму из-под трейлера.
– Я легко их поймаю, – сказала она. – Они же знают меня.
– Ты пока погоди с переноской, Пэм, – сказал Ник. – Рановато ловить кошек. Подождем, пока Джо протрезвеет. Может, они ему нужны. Но ему придется уехать. Я с этим больше мириться не намерен.
– Элен обожала этих кошек, – сказала Пэм. – Но, если она не вернется или не найдет съемную квартиру, где ей разрешат жить с кошками, их придется куда-то отдать. В приюте им подберут хозяев.
Я помнил это слово. «Приют». Пэм стояла, покачивая переноской, и я вспомнил, как жестко Джо запихивал нас туда. Мы с Джессикой переглянулись. И поняли друг друга без лишних слов. Нам придется исчезнуть, уйти далеко в лес и жить как дикие животные.
Я еще минуту смотрел на Пэм. Она была хорошим другом, и я хотел бы попрощаться с ней. Я видел, как она наткнулась на какую-то из вещей, которые Джо выбросил из трейлера. Она медленно подняла ее.
– О-о-о… Элен любила ее. Как не стыдно. – Она держала в руках желтую бархатную подушку. Она промокла насквозь, на прекрасном бархате блестели капли.
– Я возьму ее, – сказала Пэм Нику. – Постираю, высушу, и она станет как новенькая.
Она ушла с переноской в одной руке и желтой бархатной подушкой в другой. Я так хотел побежать вслед за Пэм. Если б я знал, что будет дальше, я бы сам запрыгнул в переноску и втащил бы туда Джессику за шкирку.
Но Джессика уже целеустремленно шагала через рощу. У нее была хорошая интуиция. Она не собиралась здесь оставаться. Я с сомнением последовал за ней через дальнюю изгородь в поля; она вела меня все дальше и дальше, не оборачиваясь. Она остановилась лишь раз, зашипев на корову, которая нагнула к ней голову и попыталась обнюхать. На дальнем краю поля мы перебрались через ступенчатую каменную изгородь и углубились в густой лес. Мой ангел пробовала заговорить со мной, но я ее не слушал. Она пыталась сказать мне, чтобы я отпустил Джессику, но я не хотел. Я нужен Джессике, а она нужна мне.
Ступеньки в каменной изгороди оказались мостом, переброшенным в другой мир: зеленые тропинки, мшистые берега и папоротники. Старые дуплистые деревья с корнями, уходящими под каменные стены, и засыпанные листьями норы. Я видел, что за нами наблюдают живущие в этом лесу крошечные существа, сказочные феи и гномы. Очевидно, Джессика бывала в этом заколдованном лесу раньше. Она повела меня к сухой расщелине под буком. Та была выстлана упругим мхом и толстым слоем шуршащих буковых листьев.
Наше жилище. Не так уж плохо. Даже лучше, чем барсучья нора в опасной близости от трейлера. Мы не хотели, чтобы нас нашли и бросили в кошачью тюрьму.
В ту первую ночь я не мог уснуть. Джессика свернулась клубком и элегантно обернула хвостом лапы с розовыми подушечками. Глядя, как она спит, я чувствовал себя обязанным нести вахту, словно сторожевой пес. Я прислушивался к звукам леса: к свисту ветра в верхушках деревьев, к знакомому шарканью барсуков, к шороху близких шагов торопливой лисы и к тихой возне мышей и птиц. Человеческих звуков не было слышно вовсе.
Ни в одной из жизней мне не выпадало быть одичавшим котом. Меня охватил страх. Всегда рядом был человек, к которому можно обратиться за помощью. У меня всегда был хозяин, которого можно любить. А теперь я уже сутки не мурлыкал. Внутри все ныло. Я хотел к Элен и Джонни. Но ничего не сказал Джессике.
Постепенно мы привыкли мерзнуть и мокнуть, добывать еду охотой. Мы выработали график питания, умывания и сна. В первые дни мы еще развлекались, гоняясь друг за другом и лазая по деревьям. Джессика казалась другой, не такой, какой она была с людьми.
– А как же твоя мечта пожить у какой-нибудь пожилой женщины? – спросил я ее.
– Ну, это подождет, – ответила она. – Сейчас мне и тут весело.
– А мне нет, – сказал я. – Это не такая жизнь, о которой я мечтаю.
– Но это же отпуск, – сказала Джессика. – Разве он тебе не по душе?
Я задумался.
– Нет, – ответил я наконец. – Я злюсь и чувствую себя брошенным.
– У тебя есть я, – Джессика смешно чмокнула меня в нос, и мне немного полегчало.
Утро было тихим и солнечным. Мы хотели выйти из тенистого леса, чтобы немного погреть спины под лучами зимнего солнца. Вместо того чтобы возвращаться к стоянке трейлеров, Джессика решила выйти на другую сторону леса. Мы пошли по асфальтированной дороге, ведущей на переброшенный через оживленное шоссе высокий мост.
Увидев шоссе, я разволновался. Мы присели и стали смотреть сквозь ограждение на проносившиеся под нами легковые и грузовые машины. Мой пси-приемник неожиданно включился, я повернулся на север и посмотрел на уходящую вдаль извилистую дорогу. Дорогу к дому. К прекрасному дому, где мы жили с Элен. Я встал и просунул голову между прутьями, размышляя, получится ли спрыгнуть на крышу несущегося грузовика.
– Не вздумай, – сказала Джессика и решительно увела меня с моста. Она повернулась и дерзко глянула на меня, сверкая золотистыми глазами, как всегда бывало, когда она скрывала какую-то тайну.
Она побежала дальше по дороге, идущей вокруг убранного поля. Цвет неба менялся на ярко-синий, а в воздухе разливался новый звук, которого я раньше никогда не слышал. Куда это Джессика меня ведет?
Мы взбежали на холм, покрытый кустиками тонкой травы, и линия горизонта стала такой отчетливой, будто мы взобрались к самому небу. Я пошел за Джессикой прямо к его сияющему краю. Мы сели и в изумлении уставились на блестящую гладь бирюзовых вод. Она простиралась далеко-далеко, вплоть до темно-синей линии горизонта, и вся была покрыта поющими и пляшущими волнами.
– Что это? – спросил я Джессику.
– Это море.
Я был поражен. Теперь я понял, почему Джонни всегда прыгал и кричал от волнения, когда Элен говорила, что они собираются к морю. Этот ослепительный свет и простор – невероятное зрелище, просто праздник.
– Откуда ты узнала про него? – спросил я.
– В прошлой жизни я была корабельной кошкой, – ответила Джессика, – и мне это было по душе. Корабль был похож на большой плавучий дом, я была на нем единственной кошкой. Однажды я свалилась за борт, но
