Алексей Смирнов - Сват
- Извините, он у нас скот-с, - бросил Икроногов тоном изнемогшего в коммуналке барина.
- Ой, зачем вы так на него, - всплеснула руками Маргарита.
Штах поймал ее взгляд и заговорщицки зыркнул.
- Проходите, садитесь где хотите, - пригласила Маргарита и прошла первой. Ее движения были несколько скованными из-за тесного платья, смешных Штаху побрякушек и высоченных острых каблуков, то и дело попадавших в щели паркета.
Икроногов тем временем заканчивал вешать пальто.
- Да, подозрительный шарфик, - пробормотал он вполголоса.
- Руки помой, - велел ему из комнаты Штах, уже сидевший за столом на самом видном месте.
Икроногов - наполовину театрально, наполовину нет - сдвинул брови. В бороде угрожающе приоткрылся красный рот.
Маргарита, неспособная строить из себя светскую даму дольше пяти минут, оправилась от первых впечатлений и теперь, по обыкновению своему, смеялась непрерывно.
- Я не знаю, - смущенно щебетала она, аттестуя накрытый стол, - у всех разные вкусы... - и она помедлила, призывая гостей высказаться по поводу бутылок, тех было две - с сухим вином и сладкой наливкой.
- Видишь, ты зря переживал, - отечески попенял Штах, завладевший уже авоськой Икроногова. - Мы, Рит, люди простые...
- Говорите только за себя, сударь, - посоветовал Икроногов сдержанно и, заведя очи, напоказ отмежевался от выросшего на столе по соседству сосуда с прозрачной жидкостью.
Штах тоже ценил актерское мастерство. Ни слова не сказав, он содрал бескозырку черными зубами и вопросительно застыл, держа бутылку в дюйме от стопочки Маргариты.
- Нет, я лучше сладкой, - отказалась та.
- Хозяин-барин, - крякнул Штах и наполнил рюмку Икроногова.
- Может, ты нас для начала представишь? - ядовито спросил Икроногов.
- Паша-Рита, - буркнул Штах, занятый теперь непослушной шпротиной.
Икроногов с Маргаритой, улыбаясь, шутовски кивнули друг другу. Маргарита немедленно прыснула.
- Даме налей, - сказал Икроногов с презрением.
- Поучи жену блины печь, - Штах надменно кивнул дамской стопке, где загадочно пунцовела наливка. Икроногов развел руками, искренне дивясь расторопности товарища.
- За встречу! - рявкнул Штах, берясь за рюмку.
- За знакомство, - кивнул Икроногов, обнаруживая оппозиционность благовоспитанного человека.
Штах уже выпил и нюхал хлеб.
- Как концерт? - спросил он бодро и вилкой отделил от шпроты хвост.
Икроногов нейтрально-удивленно взглянул на него, пытаясь предугадать дальнейшее, но Маргарита ответила, что концерт ей понравился, и Икроногов перевел взор на нее, светясь неподдельным любопытством.
- На какой вы ходили концерт? - осведомился он. Тем временем вилка и нож в его руках гуляли сами по себе, а глотал он резво и неприметно, лихо размещая глотки в промежутках между словами - при вполне обычном темпе речи.
- Поэтический вечер. Поэзия начала века.
- Ну! Не в "Приют ли комедианта"?
- В "Приют".
- Я тоже на днях побывал и видел совершенно изумительную вещь...
* * *
- Ну, как? - часом позже Штах подался к Маргарите, сверля ее взглядом.
Та оглянулась и виновато сморщила нос.
- Как-то не очень...
- Дело хозяйское, - вздохнул Штах с неясным облегчением и придвинул вторую бутылку. В груди что-то томно растекалось, сердце топорщилось розой. Штах с жалостью посмотрел на Икроногова, пробиравшегося обратно к столу. Его возвращение сопровождалось беззаботным сипением бачка в далеком коридоре.
- Прум-пурум-пурум! - спел счастливый Икроногов, разлил водку и потянулся к ветчине.
Штах молча следил за хозяйкой, пока та убирала со стола ненужную посуду. Маргарита сослепу не замечала его взгляда. Штах в растущем восторженном потрясении думал: "Редкий же я идиот. Счастье плывет в руки, а мне приспичило сводить ее с этим сибаритом". Словно опомнившись, он вскочил:
- Что ты все одна-то... не перевелись покамест гусары, - Штах сгреб грязные тарелки и поволок на кухню. Икроногов скорбно охнул, встрепенулся, но на его долю работы уже не осталось.
На кухне Штах подцепил давно усмотренный графинчик с чем-то прохладительным. Он поспешно наполнил две рюмки.
- Ты что, это спирт! - шепотом воскликнула Маргарита.
- Я худому не научу, - уверил Штах строго. - Ну, раз-два!
Маргарита поперхнулась и едва не потеряла очки. Штах, млея, будто в замедленной съемке, похлопывал ее по спине. Потом проказливо подмигнул и бегом устремился в гостиную.
Икроногов сосредоточенно обгладывал косточку.
- Ну, какое твое впечатление? - озираясь, склонился к его уху Штах.
- Знаешь, не фонтан, - вздохнул Икроногов, берясь за салфетку. Понятно, почему ты не хотел идти один.
- Я, дружище, передумал, - открыл ему Штах, мечтательно скалясь. - Для меня, пожалуй, сойдет.
- Иди остынь, - посоветовал ему Икроногов бесцветным голосом.
- Брось ты! - Штах раздраженно опрокинул в рот первое, что подвернулось под руку, и расстегнул ворот рубашки. Ослабляя узел галстука, он предложил: - Тебя уложим на раскладушке, а...
- Я тебе говорю: остынь! - повысил голос Икроногов. - Давай-ка лучше садись, сейчас допьем и пойдем восвояси.
Штах оторопел и непонимающе уставился на приятеля.
- Со мной, - рассуждал Икроногов, - ты, братец, никогда в дурную историю не влипнешь. Уж я за тебя постою. Я слов на ветер не бросаю. Раз обещал - выполню. Хватит силенок-то, хватит.
- Ну-ну, - скривил губы Штах, развернулся и сделал шаг в направлении кухни.
- А вот стой, - Икроногов уже сам стоял на ногах и крепко держал его за рукав. Штах, пошатываясь, остановился. Он никак не мог сообразить, какие-такие враждебные силы стремятся расстроить его планы. Наконец до него дошло.
- Ну слушай, ну пусти, - возмутился он. - Не твою же бабу увожу.
- Еще не хватало, - звонко и торжествующе рассмеялся Икроногов, жестом приглашая посуду принять участие в веселье.
Тут на пороге возникла Маргарита.
- Чем это вы тут занимаетесь? - спросила она с интересом.
- Да вот копытом бьет! - смеясь, воскликнул Икроногов, дергая бородой в сторону Штаха. - У-у, фары зажег! - и он, выпустив рукав, стал наступать, угрожающе шевеля нацеленными в фары пальцами. Штах попятился. Вдруг лицо его просветлело.
- Предлагаю танец! - закричал он. - Дама скучает, а ты тут лезешь с ерундой! Отвали!
Икроногов растерялся, а Штах бросился к стопке кассет и начал рыться.
- Вот, - молвил он умиротворенно и нажал на клавишу.
- Разрешите, - Икроногов в почтительном поклоне встал перед Маргаритой.
- Да я не хочу танцевать, - неуверенно возразила хозяйка, с добродушной иронией глядя на кавалера сверху вниз.
- Слыхал? Дама танцевать не хочет! Дама хочет пить наливку и беседовать о новинках сезона! А ты хочешь угомониться и подремать во-о-он в том кресле. Смотри, кресло какое хорошее, удобное, - ступай, кончай куролесить.
Штах сердито оттолкнул Икроногова и уселся на стул. Плеснув себе дамской наливки, он погрузился в мрачные раздумья. Мысли разлетались, терялись, не находя за что зацепиться в безбрежном космосе злобы. Некоторое время он барабанил пальцами по скатерти, потом поднялся и вышел.
- Вы, Маргарита, на него не обижайтесь! - доверительно говорил Икроногов. - Казалось бы, нормальный человек, но как выпьет...
Штах чем-то гремел, затем на пол грохнулось что-то железное.
- Пашка! - позвал он с досадой в голосе. - Иди сюда, помоги мне с краном.
- Господи, что там еще, - Икроногов, качая головой, важно прошел в ванную, а секунду спустя Штах занял за столом его место.
- Надоел, - объяснил он ничего не понимавшей Маргарите.
Из коридора донеслись удары: Икроногов колотил в дверь.
- Это ему пора освежиться, - сказал Штах убежденно. - А мне остывать не надо. Пусть подумает в ванной.
- Слушай, это нехорошо, его нужно выпустить, - обеспокоилась Маргарита и попыталась встать, но Штах мягко накрыл ее кисть ладонью.
- Не обращай внимания, - он подмигнул. - Это у нас самое обычное дело. То я его запру, то он меня, - сочинял Штах, не снимая руки. - Ты знаешь, Рит, я полный придурок. Затея наша провалилась, но ведь так и должно было быть. Видно, я нарочно подсунул тебе бракованное изделие... тогда как на горло собственной песне никогда не надо наступать... Не знаю, как ты к этому отнесешься, но только сейчас я понял, что не могу не сказать тебе некоторых вещей... пойми меня правильно, мы взрослые люди, и...
Но в этот миг задвижка не выдержала, дверь с треском распахнулась, и бракованное изделие объявилось на сцене. Вид сплетенных рук не оставил сомнениям места.
- Ну, дружище, не обессудь, - вздохнул облаченный в печаль Икроногов, пританцовывая. - У меня слово с делом не расходится.
И жалкая пешка, преодолев хитросплетения сложной игры, стремительно прошла в ферзи.
Кружа над сраженным гроссмейстером, Икроногов выкрикивал:
- С-скотина! Достал! Мало тебе? Еще дам! Сколько можно? Хватит! Хватит уже!
Обращаясь к Маргарите, превратившейся в соляной столп, он заламывал руки:
