Плетеный Король. Легенда о Золотом Вороне - Кайла Анкрум
– Это негигиенично и вдобавок рискованно! – Алекс осуждающе нацелила на Августа пластмассовую вилку.
– Что для тебя нехарактерно, – с подозрением прищурилась Горди.
– Он толкает наркоту, Горди. Уверена, риск входит в должностные обязанности. И хватит уже докапываться, не видишь – у него и так щеки горят.
Девушки расхохотались, а Август мысленно возблагодарил всех богов, услышавших Алекс.
– А мне Джек сделает татушку? – не унималась Горди. – Я хотела набить в салоне, но меня послали подальше – нет восемнадцати…
Август представил, как Горди лежит под руками Джека. Как вновь возникает та напряженная тишина, при мыслях о которой у него, если думать об этом долго, начинало колотиться сердце. Картина ему совершенно не понравилась.
– Нет, не сделает.
Хрустальные туфельки
Кэрри-Энн потащила Джека по магазинам – подбирать шмотки для парного образа, поэтому субботу Август проводил в одиночестве. Он сел в автобус, идущий на окраину города, – решил навестить Рину без Джека. Открыв дверь, она удивилась, но впустила его.
– Занята?
– Нет. – Она завязала волосы в рыхлый узел на макушке. – Так, читаю.
– Что читаешь? – Август разулся, аккуратно поставил обувь у двери и улегся на Ринин диван.
– Сказки.
Август ухмыльнулся:
– До сих пор?
– В сказку тонко встроены все аспекты человеческой жизни. Каждая частичка культуры, которая делает нас теми, кто мы есть. – Рина укоризненно поцокала языком. – Во времена моего детства к таким вещам относились с уважением.
– У меня с этим всегда было туговато, – сухо ответил Август.
Рина хмыкнула и устроилась на полу.
– Догадываюсь. Но когда-нибудь до тебя дойдет. Всем добродетелям, не дарованным при рождении, нас тем или иным образом учит жизнь. Так говорила моя мама.
– Отлично сказано, – оценил Август, закрывая глаза.
– Да, она у меня была умницей.
Королевство
Джек лежал навзничь на ковре. Рина давно ушла на работу, а им разрешила остаться. Джек рассеянно водил рукой по ворсу, как будто гладил морской прибой. Август сидел подле него, курил и смотрел в окно, щелкая зажигалкой.
– Можешь описать? – неожиданно попросил он. – Хочу услышать все в точности. Как я выгляжу. Во что одет.
Джек закрыл глаза.
– Время от времени что-то меняется. Вначале ты носил маску. Большую, с перьями, из кости и золота с длинным острым клювом, как у ястреба. Сперва я даже пугался, но потом привык. После нашей стычки у реки маска исчезла – теперь я просто вижу тебя. Иногда на тебе обычная одежда, иногда, вот как сейчас, – кожаные доспехи и сапоги. Тебе идет.
Август одернул свитер.
– И прическа у тебя другая – волосы не зализаны, как обычно. – Джек протянул руку, Август отдал ему сигарету и выпустил дым в потолок.
– За окраиной города живут серебристые птички, наглые, как наши голуби. Порой они подлетают к нам совсем близко. Есть еще зверюги типа коров, только у них лишние рога и длиннющие ноги. Тут все очень высокие. Дома в городе выстроены из палок и глины и укреплены деревом и золотом. Местные жители, видимо, не считают золото редкостью, оно здесь повсюду. Но сейчас мы с тобой не в окружении зданий, а на холме неподалеку от выжженного, гниющего леса. Вокруг очень темно, я едва различаю оба солнца сквозь пелену мрака или тумана – не пойму, что это. – Джек сделал еще одну затяжку, потом вернул сигарету Августу. Лицо его исказилось: – Просто жуть.
– Прости.
– Ты ни при чем.
Август затушил бычок.
– А что происходит, когда ты закрываешь глаза? – спросил он.
Джек не ответил, лишь вздохнул.
Плетеный Король
Проходя мимо него по коридору, Джек сунул ему в руку скомканный листок бумаги. На следующем уроке Август развернул бумажку и аккуратно разгладил ее на парте. Прочел записку, выведенную крупным, торопливым почерком Джека.
Надо поговорить. Я увидел это на стене – ты знаешь где… В общем, я все быстренько переписал, решил, может, пригодится:
Вразлад и вразбродГромелок взойдетИ взрастет!Кому все потом отойдет?Но нам не в срам плестись воследСквозь пыль планетБезверья бредЛазурного Сполоха ярый светОчертит Чертог, где все мы у ног.Но.Разъятый Король вперед и вразмахГромарды – вроссыпь и Воррог – в прах,Горгона в раздолье плетей и плах,А день бездонный – и страж, и страх!Ветра ветрят, холода холодятГде, громелок, твои цап-царапы, скажи?Морлюски распухли от правил и лжи,И звучат Перерока шаги за спиной,Под Громардов рык и Горгоны вой:«За тобою придет Плетеный Король, не за мной?»[10]Плетеный Король. По телу Августа, от затылка до пяток, пробежала дрожь. Он затолкал листок в самый дальний угол рюкзака и постарался не думать об этом.
Разбор
– Джек, это сплошная тарабарщина.
– Тоже мне новость.
Август уставился на Джека, затем перевел взгляд на листок и снова – на Джека.
– И нечего так на меня смотреть. Все вполне понятно, если вчитаться как следует. Это все равно что делать разбор стихотворения на уроке английского. Например, громелок – это название какого-то злака или – как там говорят, когда в полях все цветет и колосится? Не помню. Точно знаю одно: Разъятый Король – злой. Жители надеются на Плетеного Короля, а штука, с помощью которой он их защищал и которая хранилась не то во дворце, не то где-то еще, пропала, и ее нужно срочно вернуть, иначе такое начнется – мама не горюй… Ты готов?
– К чему? Что мы вообще можем поделать? – Август сполз на стуле.
– Лично я считаю, мы обязаны их спасти. Им сейчас несладко. И то, что они не являются частью нашего мира, вовсе не означает, что они чем-то хуже нас. Это все предрассудки. – Джек театрально засопел. – Короче, ты намного лучше меня умеешь разбирать стихи, поэтому, будь добр, изучи вопрос и прикинь, как нам действовать, ага?
– Джек. Проблему это не решит, – мрачно произнес Август.
Оба знали, что он имеет в виду.
– Я в курсе, – отозвался Джек. – Ну пожалуйста.
Помехи
Август неделю таскал стихотворение в рюкзаке – даже смотреть не хотел. Питер и Роджер постоянно бросали на него многозначительные взгляды, и, честно говоря, это начало его подбешивать. До школьного бала оставалось два дня.
Двое курьеров, вместе с которыми он работал, попались, и Далия перегрузила их товар на Августа, что не на шутку его напрягало. Он любил лишние деньги, но не настолько, чтобы рисковать серьезным тюремным сроком.
Родители Джека уже черт знает сколько не появлялись дома, и из-за этого он тоже нервничал. Сам Джек по этому поводу не переживал, но как не тревожиться за лучшего друга, если каждый вечер дома его ждут темные окна и консервированная еда?
Вдобавок в последнее время Августа беспокоила боль в спине – тупая, ноющая, от лопаток до шеи. Вероятной причиной он считал стресс. А что, блин, еще?
Пятница, под трибунами
– Эй, парень, эй!
Август приоткрыл один глаз.
– Заедешь за мной в восемь?
Он снова закрыл глаза.
– Ты ведь помнишь, что сегодня школьный бал? – обиженно надулась Горди.
– Помню, – устало ответил Август. – Костюм, туфли – все готово.
Горди
