Ричард Райт - Сын Америки

- Биггер!

Без единого звука, почти без мысли, он повернулся кругом, широко раскрыв от страха глаза, выбросив вперед руку, как будто для того, чтоб отвести удар. И тут он очутился лицом к лицу с чем-то, что его расстроенному воображению показалось целой армией белых. Дыхание у него пресеклось, он стоял и моргал глазами в красной полутьме, думая о том, что не надо было проявлять такое беспокойство. Потом он увидел мистера Долтона и еще какого-то белого человека, стоявших в дальнем конце котельной; в багровых отсветах их лица были точно два круглых белых сигнала опасности, неподвижно повисшие в воздухе.

- О-о! - сказал он тихо.

Белый человек, стоявший рядом с мистером Долтоном, искоса разглядывал его; он почувствовал, как к нему вновь возвращается знакомое ему теснящее, жгучее, удушливое чувство страха. Белый человек включил свет. Все его движения отмечены были бесстрастной сдержанностью, которая сразу подсказала Биггеру, что нужно быть настороже. Во взгляде этого человека Биггер читал свою характеристику, данную в сжатых, коротких словах.

- Что это ты? - спросил белый человек.

Биггер ничего не отвечал; он глотнул воздух, сделал над собой усилие и медленно вышел вперед. Белый человек смотрел на него в упор. Ужас охватил Биггера: он увидел, что белый человек пригнул голову, еще сузил глаза и глубоко зарыл руки в карманы; при этом полы его пиджака раздвинулись, и на груди показался небольшой металлический значок. В мозгу у Биггера зазвенело слово: "Полиция!" Он не мог отвести глаз от блестящего кусочка металла. Вдруг белый человек сразу изменил позу и выражение лица, вынул руки из карманов и улыбнулся улыбкой, которой Биггер не поверил.

- Я не из полиции, малый. Можешь не пугаться.

Биггер стиснул зубы; нужно овладеть собой. Напрасно он дал этому человеку заметить, как он смотрел на его значок.

- Да, сэр, - сказал он.

- Биггер, это мистер Бриттен, - сказал мистер Долтон. - Он занимается частными розысками и принадлежит к персоналу моей конторы...

- Да, сэр, - сказал Биггер. Сковывавшее его напряжение постепенно ослабевало.

- Он вам задаст несколько вопросов. Не волнуйтесь и расскажите ему все, что он хочет знать.

- Да, сэр.

- Прежде всего я должен взглянуть на этот сундук, - сказал Бриттен.

Биггер отступил, давая им дорогу. Он мельком взглянул на котел. Огонь в топке ярко пылал, слышалось мерное гудение. Тогда он тоже подошел к сундуку, скромно встал в сторонке, поодаль от белых людей, наблюдая за ними скользящим, поверхностным взглядом. Он глубоко засунул руки в карманы и так стоял, готовый немедленно реагировать на все, что бы они ни стали делать или говорить, и в то же время оставаясь далеким и чуждым им. Он увидел, что Бриттен перевернул сундук набок, нагнулся над ним и начал возиться с замком. Вот теперь надо быть начеку, подумал Биггер. Один пустяковый промах, и я испорчу все дело. Пот выступил у него на шее и на лице. Бриттену не удалось отпереть замок, и он поднял глаза на Биггера.

- Заперто. Ключ у тебя?

- Нет, сэр.

Биггер подумал - не ловушка ли это; он решил для верности говорить только тогда, когда к нему обращались.

- Вы не будете возражать, если я его взломаю?

- Нет, нет, пожалуйста, - сказал мистер Долтон. - Биггер, подайте мистеру Бриттену топор.

- Да, сэр, - машинально ответил Биггер.

Он замер, только мысль торопливо работала. Сказать, что топора здесь нет, вызваться принести его и, воспользовавшись случаем, убежать? Подозревают они его или нет? Может быть, все это хитрость, чтобы сбить его с толку и уличить? Он метнул на них быстрый испытующий взгляд; но они, видимо, просто ждали топора и ни о чем больше не думали. Ладно, он рискнет остаться, наплетет им что-нибудь и вывернется. Он пошел в тот угол, где топор лежал всегда, тот угол, откуда он его взял, чтобы отрубить Мэри голову. Он нагнулся и сделал вид, что шарит по полу. Потом он выпрямился.

- Нет... А вчера он тут был, я... я его видел, - пробормотал он.

- Ну ничего, - сказал Бриттен. - Я и так управлюсь.

Биггер осторожно шагнул назад, выжидая, присматриваясь. Бриттен поднял ногу и метко стукнул по замку каблуком; замок отскочил. Бриттен поднял крышку и заглянул внутрь. Сундук был наполовину пуст, платья измялись и сбились в кучу.

- Вот видите, - сказал мистер Долтон. - Она не все вещи взяла.

- Да. Собственно, для того, что тут лежит, ей даже не нужен был сундук, - сказал Бриттен.

- Биггер, когда она велела вам взять сундук, он был заперт? - спросил мистер Долтон.

- Да, сэр, - сказал Биггер и тут же подумал, так ли надо было отвечать.

- А она была сильно пьяна, Биггер? Настолько, что не соображала, что делала?

- Я не знаю, - сказал Биггер. - Они вошли в комнату вместе. Я тоже вошел с ними. Потом она велела мне взять сундук. Вот и все, что было.

- Для этих вещей хватило бы и чемодана, - сказал Бриттен.

В ушах у Биггера отдавался рев огня, красные тени плясали перед ним на стенах. Пускай догадаются, кто это сделал! Он стиснул зубы еще крепче, до боли.

- Сядь, Биггер, - сказал Бриттен.

Биггер посмотрел на него с притворным удивлением.

- Сядь на сундук.

- Мне сесть?

- Да, сядь.

Он сел.

- Я хочу задать тебе несколько вопросов. Только ты не торопись и думай хорошенько.

- Да, сэр.

- В котором часу вы с мисс Долтон выехали отсюда вчера вечером?

- Около половины девятого, сэр.

Биггер понимал: вот оно, началось. Этот человек пришел сюда, чтобы дознаться до всего. Это был допрос. Теперь нужно точно рассчитывать каждый ответ, чтобы как можно дальше отводить от себя подозрения. Нужно припоминать все обстоятельства с трудом, как бы не понимая их значения. Нужно говорить только о том, что спрашивают.

- Вы поехали прямо в университет?

Он опустил голову и не отвечал.

- Ну, что же ты молчишь?

- Простите, мистер, я... я ведь здесь на службе...

- Что же из этого?

Мистер Долтон подошел ближе и строго посмотрел ему в лицо:

- Отвечайте на вопросы, Биггер.

- Да, сэр.

- Вы поехали прямо в университет? - повторил Бриттен.

Он по-прежнему молчал.

- Я тебя спрашиваю: да или нет?

- Нет, сэр. Мы не в университет поехали.

- А куда же?

- Простите, сэр. Когда мы доехали до парка, она велела мне повернуть и ехать на Петлю.

- Значит, она не была в университете? - спросил мистер Долтон; от изумления он не закрыл рта.

- Нет, сэр.

- Почему вы мне этого раньше не сказали, Биггер?

- Она не велела мне говорить.

Наступило молчание. В топке гудело. Гигантские красные тени плыли по стенам.

- Куда же вы поехали? - снова спросил Бриттен.

- На Петлю, сэр.

- А куда именно?

- На Лейк-стрит, сэр.

- Номер дома не помнишь?

- Кажется, шестнадцать, сэр.

- Лейк-стрит, шестнадцать?

- Да, сэр.

- Комитет защиты труда, - сказал мистер Долтон Бриттену. - Этот Джан красный.

- Сколько времени она там пробыла? - спросил Бриттен.

- Так, с полчаса, сэр.

- А потом что было?

- Я ждал в машине...

- И что же, она вышла, и вы сразу поехали домой?

- Нет, сэр.

- Она вышла...

- _Они_ вышли...

- Этот Джан, значит, тоже был с ней?

- Да, сэр. Он был с ней. Должно быть, это она за ним туда и заходила. Она мне ничего не сказала; просто зашла туда и побыла с полчаса, а потом вышла, и он с ней.

- Потом ты повернул...

- _Он_ повернул, - сказал Биггер.

- Как, разве не ты правил?

- Простите, сэр. Он захотел править, и она сказала, чтоб я его пустил.

Опять наступило молчание. Они хотели, чтоб он нарисовал им всю картину; ладно, вот он и нарисует ее так, как ему нужно. Он весь дрожал от возбуждения. Прежде ведь все картины рисовали они ему, так? Ну а теперь он может говорить все, что захочет, а им остается только слушать. Они должны будут поверить или ему, или Джану, а Джан - красный.

- А ты где был это время, дожидался где-нибудь? - спросил Бриттен, уже не так отрывисто и строго, как раньше.

- Нет, сэр. Я сидел в машине...

- Куда же они поехали?

Он хотел было рассказать им, как они посадили его между собой, но потом раздумал; об этом он скажет потом, когда будет говорить, как он себя чувствовал с Мэри и Джаном.

- Ну, мистер Джан спросил меня, где можно хорошо покушать. Я сказал им про "Хижину" Эрни, на Южной стороне. Белые люди... - "Белые люди" он выговорил медленно и раздельно, желая подчеркнуть, что хорошо понимает, что это значит. - ...только там и бывают.

- И ты их отвез туда?

- Мистер Джан сам правил, сэр.

- Сколько они там пробыли?

- Да пожалуй, мы там пробыли...

- Разве ты не остался в машине?..

- Простите, мистер, мне что говорили, то я и делал. Я ведь здесь на службе...

- Так, - сказал Бриттен. - Что же, он, верно, пригласил тебя поесть вместе с ними?

- Я не хотел, мистер. Честное слово, я не хотел. Он так приставал ко мне, что я ничего не мог поделать.

Бриттен отошел от сундука, нервно ероша пальцами волосы. Потом он опять повернулся к Биггеру: