Прийти, увидеть, покорить
Быстро собрав свои вещи, мы поспешили к границе Зикалура в Пунжирвистамскую крепость. Только там я могла оставить Камала, не боясь за его жизнь и свободу. В столицу вести парня не решилась. Во-первых, далеко, а во-вторых, я там никого толком не знала и никому не доверяла. А та единственная семья, которая точно никому не выдаст молодого правителя, вряд ли сможет его защитить. В свою очередь, в крепости много преданных молодому правителю воинов, да и, чуть что, ее можно закрыть на засовы, объявив в ней осадное положение.
Без Бабура нам было гораздо сложнее обходить все селения стороной и не попадаться никому на глаза. Мы даже не решались слишком сильно углубляться в лес, чтобы не сбиться с пути. Нас спасало от разоблачения и ненужного внимания со стороны местного населения только то, что после случившегося в Дардеше, в стране начались паника и переполох, из-за чего многие, боясь мести Мэндэ, спешили покинуть княжество.
Но спасающиеся бегством люди были не единственной нашей проблемой. Рана на моем бедре слишком медленно заживала и не позволяла мне самостоятельно и быстро ни идти, ни ехать, ни, если понадобиться, сражаться. Что замедляло наше передвижение и делало меня почти беспомощной и бесполезной в нашем отряде. Каждый раз, когда невзирая на боль, вместо того, чтобы попросить парней сделать привал, я продолжала, сцепив зубы, ехать верхом, у меня открывалось кровотечение. Но я молчала. Мои друзья видели, что со мной что-то не так, но так как до крепости оставалось чуть меньше суток, то я молча терпела. Главное, доставить в безопасное место молодого правителя. А там, перед тем как отправиться по голову второго ксена, можно будет дать себе отдохнуть.
- Так, так, так. И кто у нас здесь?
Из-за слабости, я не обращала внимания на происходящее вокруг, думая только о том, как бы удержаться в седле и не свалиться под копыта маскохана. Поэтому даже не заметила, что нас окружило около десятка воинов, которые не постеснялись, не просто угрожать мирным путникам оружием, а еще и наставили на нас луки.
- Я хочу видеть лицо женщины. Если хотите жить, медленно снимаете накидку. Никто не делает резких движений, иначе все вы будете утыканы стрелами гуще чем, гуйдок* (аналог земного дикобраза) иглами.
Я растерянно посмотрела по сторонам. При всем желании, мне никак не успеть выхватить ни генератор, ни аннигилятор, да и те, кто нас окружил, располагались не только впереди, но и позади нашей четверки. Вот только что-то мне подсказывает, что это не все и в лесу, между деревьями, прячутся еще люди. Значит, выбора нет. Я медленно стянула с себя накидку.
- Шри Чаманду Джи, какая неожиданная встреча. Вас-то мы как раз и искали.
Услышав знакомый голос, я тут же стала искать взглядом его владельца. Последний, довольно потирая руки, как раз вышел из-за дерева, за которым он прятался во время нападения.
- Как же я рад нашей новой встрече. Надеюсь, в этот раз, она будет удачнее, чем в предыдущие. Девушку обыскать и связать, молодого повелителя также, а этих двоих отправьте на перерождение.
Последнего я допустить никак не могла. - Если с головы хоть одного моего человека упадет хоть один волос, то вы будете умолять меня о смерти, вот только не думаю, что смогу исполнить вашу просьбу, - тихо говоря свое предупреждение, я уверенным взглядом обвела лучников. Несмотря на наше незавидное положение, ни один из наемников не посмел выполнить приказ жреца. Нет, они не опустили луки и не ослабляли тетиву, но и никто не выстрелил. Значит, все же слух обо мне разнесся по Зикалуру. Ну что же, это может сыграть мне на руку.
Пройдясь по лучникам, я остановила свой взгляд на жреце.
- «Многоуважаемый» свами, - сарказм из моего голоса можно было черпать даже не ложками, а ведрами, - вы уверены, что это встреча закончится лучше предыдущих? Помнится, раньше вы также радовались переплетению нитей наших судеб. И чем все закончилось?
Я блефовала и тянула время в попытке, что-то придумать или, что внимание лучников ослабнет и я смогу выхватить одно из оружий «богов». Но слух, распространенный обо мне, играл не только в мою пользу. Поэтому тетива на луках продолжала оставаться натянутой, а стрелы направлены в сторону нашей четверки.
- Шри Чаманду Джи, мы в лесу, вас четверо, вы окружены, а нас, - не называя цифру, старик обвел своих людей довольным взглядом, - много нас. Предупреждаю сразу, вы видите не всех моих людей. Поэтому, все же посоветую не делать резких движений.
- А вы не боитесь божьей кары?
Пока мы разговаривали со жрецом, никто из наемников не решался подходить к нам. Они с опаской поглядывали то на меня, то на служителя Мэндэ. По-видимому, их не предупредили, кого именно они собирались захватывать в плен. И сейчас сомнения в правильности поступка, а точнее страх за свою шкуру, прямым текстом читался в их глазах.
- Как раз, наоборот. Я надеюсь на благословение и благодарность богов. Ведь я собираюсь вас, грозная Шри ЧамандуДжи, доставить к вашему мужу, а еще примирить вас с вашим супругом. Надеюсь, за время нашего совместного путешествия, вы остынете и не будете так гневаться на своего второго мужа, как на первого. Ведь ни один из них ни в чем перед вами не виноват. Это мы, их служители и верные рабы, принесли в дар нашим повелителям своих лучших дев. А ваши мужья только приняли дары. Поэтому, все что я хочу, это помочь вам разобраться в этом небольшом недоразумении и наладить мир с мужем. Вот только, мое гостеприимство и мой шатер, на время нашего путешествия, рассчитаны только на вас, ну и еще на молодого правителя. Вашим же друзьям стоит надеяться только на мое хорошее настроение, которое полностью зависит от вашего поведения, Шри Чаманду Джи.
Ехидно усмехнувшись, старик, вроде как, почтительно склонил голову. Но это все была игра на публику. Сам он не верил в мою божественность, но и убедить в обратном своих людей тоже не мог. Вот и пытался свами внушить своим наемникам, что все хорошо и им ничего не будет грозить. Ни от меня, ни от моего, якобы, муженька. Вот только, воины все равно не спешили ни обыскивать нас, ни связывать. Заметив это, жрец, нахмурившись, недовольно поджал губы.
