Люси Хокинг - Джордж и сокровища Вселенной

«Едет Джордж во Флориду или не едет, тебя это не касается!» – размашисто написал Теренс в её блокноте.

Бабушка тем временем покосилась на Джорджа и подмигнула. В ответ он на миг улыбнулся и снова сделал серьёзное лицо.

– Странное дело, Джордж, – тихо произнесла мама. Она недавно вернулась из сада и теперь вытирала перепачканные землёй ладони. – Просто очень странное, потому что только сегодня утром мы получили письмо от Сьюзен и Эрика о том, что они приглашают тебя в гости на каникулы. Интересно, каким образом бабушка могла об этом узнать?

– Может, она… э-э-э… телепат? – предположил Джордж.

– Может быть… – отозвалась мама и странно на него посмотрела. – Дело в том, Джордж, что Эрик и Сьюзен решили не приглашать тебя напрямую, а поговорить сначала с нами. Они не хотели заранее тебя обнадёживать, потому что знали: ты ужасно огорчишься, если поездка сорвётся. Но у нас просто нет таких денег, понимаешь, Джордж?

– Я оплачу ему поездку! – воинственно заявила бабушка.

– То есть ты всё слышала? – подозрительно прищурился папа, который всё это время что-то строчил в блокноте.

– Я читаю по губам! – парировала бабушка. – Я ни слова не слышала. Ты же знаешь, я глухая.

«Вы не можете отправить Джорджа в Америку – это слишком дорого!» – написала мама в бабушкином блокноте.

– А вот не надо считать деньги в моём кармане! Денег у меня куча! Под половицей спрятаны. Мне за всю жизнь столько не потратить. И если вы, балбесы такие, не хотите отпускать Джорджа одного, то я полечу с ним! У меня во Флориде друзья-приятели, которых я сто лет не видела. – Бабушка снова подмигнула внуку. – Что скажешь, Джордж?

Джордж, улыбаясь во весь рот, закивал с такой силой, что со стороны могло показаться, будто у него вот-вот голова отвалится. Но потом он перевёл взгляд на родителей и помрачнел. Что-то не верилось, что они его вот так запросто отпустят. Поездка в Америку, помимо всего прочего, предполагала полёт на самолёте – а мама с папой таких вещей, как известно, не одобряют…

Но бабушка и об этом успела позаботиться.

– А знаете что, – задумчиво сказала она, – почему это только мы с Джорджем собираемся куда-то лететь? Теренс, вы с Дейзи давным-давно не путешествовали. Вам же наверняка хочется побывать в каком-нибудь необычном месте, там, где вы сможете принести пользу, сделать что-то по-настоящему важное для планеты. Для этого всего-то и нужно, что два авиабилета и немного свободного времени.

Папа тихонько ахнул, и Джордж понял, что бабушка попала в самую точку.

– Ведь правда же, есть такое место, куда вы хотите поехать? – настаивала она.

Лицо Теренса из сердитого сделалось мечтательным.

– Дейзи, – повернулся он к жене, – если Джордж уедет на летние каникулы во Флориду и если мама поможет нам с билетами, то мы с тобой и впрямь можем рвануть в экспедицию – в Южнотихоокеанский регион!

– Хорошо бы… – проговорила мама Джорджа. – Эрик и Сьюзен наверняка позаботятся о Джордже…

– Прекрасно! – звонко провозгласила бабушка, спеша поставить в разговоре точку, пока никто не передумал. – Значит, решено. Джордж полетит во Флориду, а вы – отдыхать… то есть, конечно, спасать мир, – поспешно исправилась она. – А я куплю нам всем билеты.

Папа Джорджа укоризненно покачал головой.

– Иногда мне кажется, мамочка, ты слышишь только то, что хочешь слышать.

Бабушка с виноватой улыбкой развела руками и показала на свои уши:

– Извини, не слышу. Ни слова не разобрала. Ты же знаешь, я глуха как пень!

У Джорджа внутри всё пело и плясало от радости. Молодец бабуля! Он поедет в Америку. И Анни расскажет ему, что там у неё стряслось. Джорджу было немножко стыдно перед мамой и папой. Они-то думают, что отправляют его в другую страну на нормальные каникулы – спокойные, тихие, безопасные. Но Джордж неплохо знал Анни, и у него были все основания подозревать, что каникулы будут какие угодно, только не безопасные и не спокойные. К тому же она упомянула скафандры, в которых они когда-то путешествовали по Солнечной системе. А значит, Анни раскопала какой-то секрет, связанный с космосом, и хочет снова отправиться туда вместе с ним, Джорджем… Все эти мысли проносились в его голове, пока он ждал, затаив дыхание, что скажет мама.

– Ладно, – сказала она после очень долгой паузы. – Если бабушка сама полетит с тобой во Флориду, а Эрик и Сьюзен встретят вас прямо у трапа самолёта и все каникулы не будут спускать с тебя глаз, – что ж, в таком случае мой ответ – «да».

– Ура-а! – подпрыгнул Джордж, потрясая крепко сжатым кулаком. – Спасибо, мам, спасибо, пап, спасибо, ба! Побежал собирать вещички!

Он вихрем пронёсся по комнате и скрылся за дверью.

Самому собираться в путешествие было куда интереснее, чем наблюдать, как другие пакуют чемоданы. Джордж понятия не имел, что с собой брать, поэтому он просто разбросал все свои вещи по комнате и устроил невообразимый беспорядок.

Об Америке он тоже знал очень мало – только то, что урывками видел по телевизору в гостях у школьных приятелей. Но увиденное никак не помогало ответить на вопрос, что ему пригодится во Флориде. Скейтборд? Крутые шмотки? Ни того, ни другого у Джорджа всё равно не было. Он собрал свою обычную одежду и кое-какие книги, а бесценный том «Вселенная: руководство пользователя» положил в ранец, который решил взять в самолёт как ручную кладь. Что же до сборов в космический полёт, то Джордж знал, что космонавты берут с собой только смену белья и шоколадку; но потом со всем этим они топают прямиком в космический корабль – а такую штуковину, пожалуй, даже Анни раздобыть не сможет.

Родители Джорджа тоже собирались в путь. Они решили отправиться в экологическую экспедицию. В южной части Тихого океана им предстояло сесть на корабль. Это было судно, помогавшее островитянам, чья жизнь оказалась под угрозой из-за подъёма уровня моря вследствие глобального потепления.

– На этих тонущих островах могут быть трудности со связью, – сказал папа, – но мы при любом удобном случае будем тебе звонить и писать по электронной почте – узнавать, как дела. Эрик и Сьюзен обещали присматривать за тобой. И бабушка, – папа вздохнул, – тоже будет поблизости.

Даже у Фредди были каникулы – его решили отправить на лето в местный зооуголок.

Перед отъездом Джордж всю ночь не мог уснуть. Он поедет в Америку, увидит своего лучшего друга Анни и, может быть, – ну, вдруг? – снова побывает в космосе. Он уже путешествовал по Солнечной системе, но вот на обычном самолёте никогда не летал, а это тоже наверняка здорово! На этот раз он будет лететь не в далёком безвоздушном пространстве, а в атмосфере Земли, не в кромешной тьме, а в синем небе!

В самолёте Джордж смотрел в иллюминатор на проплывавшие под ним пушистые белые облака. Высоко над ними сияло Солнце – звезда, которая находится в центре нашей Солнечной системы и даёт нам тепло и свет. А внизу, в просветах облаков, Джордж видел свою планету.

Бабушка большую часть пути дремала, слегка присвистывая во сне, точь-в-точь как Фредди. А Джордж, впервые в жизни летя самолётом, читал в своём «Руководстве пользователя» о путешествиях иного рода – по всей Вселенной.

Сейчас мы отправимся в путешествие по Вселенной.

Но прежде чем тронуться в путь, нужно выяснить, что означают слова «путешествие» и «Вселенная». Под словом «Вселенная» мы привыкли понимать «всё, что существует». Однако в истории астрономии неоднократно выяснялось, что Вселенная ещё больше, чем считалось ранее. Таким образом, наше представление о том, что такое «всё», тоже меняется.

В наши дни большинство космологов придерживаются теории Большого взрыва, согласно которой Вселенная возникла в состоянии предельного сжатия около 14 миллиардов лет назад. Отсюда следует, что самое дальнее расстояние, на которое мы можем видеть, – это расстояние, пройденное светом с момента Большого взрыва. Этим определяется размер наблюдаемой Вселенной.

А что мы подразумеваем под «путешествием»? Прежде всего, надо ясно различать: одно дело – охватывать Вселенную взглядом и совсем другое – перемещаться по ней. Глядя на Вселенную, мы неизбежно обращаемся к прошлому, и это первый способ путешествия по Вселенной. Второй способ – это перемещение по Вселенной, то есть космические полёты. Но есть и третий: направляясь от планеты Земля к краю наблюдаемой Вселенной, мы, по сути, прослеживаем историю человеческих представлений о масштабах Вселенной. Поговорим же об этих трёх способах путешествий.