В двух шагах до контакта - Тёмные Окна
- Подожди, Максим, встань и отключи свет пожалуйста, - попросила Настя, что-то задумав. Я подчинился. Привыкшие к яркой подсветке глаза в первые несколько секунд ничего не видели. Но затем непроглядная темнота начала рассеиваться. Правда пришлось погасить еще и интерфейс, проецируемый на забрало изнутри.
Пещера оказалась огромной и совершенно не темной. Весь потолок усеивали какие-то светящиеся точки, словно карта звездного неба. А из мха кое-где выступали мерцающие потусторонним светом цветки. Такой я видел на отцовской записи, когда он мелкого разведчика запускал в пролом в шахте, там где еще конвейер проходит. И где они первый раз столкнулись с языкастыми. Для того, чтобы ориентироваться - такого минимального света хватало, чтобы видеть кто на тебя охотится - недостаточно.
- Правда красиво?
- Очень, почти как звездное небо, - подтвердил ей я.
- Ну нет, звезды — это бесконечная глубина, это не небо. Настоящее небо должно быть другим.
- Насть, ночное небо именно такое. Когда облаков нет, - возразил я.
- А вот и нет, хотя... Не знаю, для меня небо — оно должно быть именно с атмосферой. Бесконечная глубина и точки — звезды, это что-то другое. Это проблемы, опасность, страх. Одно неверное движение и ты не успеешь вернуться в купол, пока не кончится воздух. Небо должно быть теплым, спокойным. По нему должны медленно плыть мягкие и пушистые облака, подсвеченные косым солнечным светом. И чтобы он прорывался сквозь них серебряными потоками.
- Обязательно увидишь, я тебе обещаю. Будем вместе лежать на траве и смотреть в небо, - ну не мог же я ей сказать что картинка, которую она себе навоображала, хоть и похожа, но далеко не такая красивая.
- Ты мне не веришь? - надулась она, почувствовав небольшую фальшь.
- Верю, - постарался я оправдаться, - Просто это не всегда так красиво, как ты мечтаешь. Небо может быть разным. И чаще всего это просто серая хмарь, висящая над головой и просыпающаяся мелкой водяной пылью. И если холодно, то капли замерзают на лету не в красивые узорчатые снежинки, а в обычные кусочки льда, с острыми краями. Холодные и колючие. Это летом будет красиво и так, как ты говоришь. Но до лета еще не близко.
- И ты решил, что я себе невесть чего придумала? - продолжала она дуться.
- Нет, я хочу тебя предостеречь, что красивое небо бывает не каждый день, а мне бы не хотелось чтобы ты разочаровалась. И, честно, разделить с тобой по настоящему красивое небо, - я подошел к ней ближе и обнял ее. Не знаю, действуют ли обнимашки через два скафа? Но вроде работает.
- Я не расстроюсь, если не выйдет с первого раза. Атмосфера не должна подыгрывать нашим желаниям. Я понимаю, - согласилась она спрятав свое лицо у меня на груди.
- Пойдем? - постарался я переключить ее внимание, - Ты чувствуешь в какую сторону нам надо?
- Сейчас, - она потянулась к застежкам шлема.
- Стой, ты что творишь? - возмутился я и дернулся ее остановить.
- Ну а как я по другому слушать буду? Шлем глушит, - пояснила она, продолжая возится с креплением.
- Подожди, я осмотрюсь получше, - я включил фонари и прищурился от яркого света. От границы освещенной области что-то рвануло в темноту. Я осмотрелся внимательнее, водя лучом фонаря по округе. Нигде, куда падал свет от фонаря не было ничего лишнего. Никакого движения.
- Пробуй, - предложил я ей, на всякий случай встав так, чтобы прикрывать ее от остальной пещеры. Она сняла шлем, зажмурилась и покрутила головой по сторонам.
- Туда, - она показала рукой, - Шумит там.
- Тогда одевай шлем и пойдем.
И мы пошли дальше. В паре мест, когда мы проходили близко от цветков, я замечал охотящихся за пыльцой или семенами машинок. Они вставали на дыбы и длинным языком пытались дотянуться до светящихся тычинок цветов. Иногда у них получалось, когда семилучевая корона самого цветка была сильнее наклонена к полу. Тогда, обвив языком тычинку, машинка гордо линяла в темноту. Что она делала с ней дальше? Может опыляла другие цветы. А может рассыпала готовые семена. А может пряталась и лопала ее, жадно чавкая, оглядываясь по сторонам, чтобы на свет тычинки не прибежали, точнее прикатили, конкуренты. Огромная скрытая жизнь, прячущаяся в полумраке. Я остановился и переключил режим наблюдения на другой диапазон. Но ничего опасного я не заметил. Никто не прятался в засаде, поджидая нас.
- Что-то заметил?
- Нет. Просто проверил, - отозвался я.
Мы пересекли эту пещеру и вышли в новый прогрызенный коридор.
- Нам надо туда, - показала Настя в стену, когда я остановился и засомневался, нужно ли продолжать идти вперед.
- Там же стена, - не понял я ее действия.
- И у меня тоже, - рассмеялась она, - Я про направление. Нам надо попасть чуть левее и выше этого уровня. И сигнал усилился. Мы уже близко. Буквально в двух шагах.
- Одень шлем, - заругался я на нее, давя интонацией, - Не будешь выполнять требования безопасности, заброшу на плечо и вернемся домой.
- А вот и нет, - засмеялась она и побежала в проход. Я рванул за ней. Что это с ней, с чего такая эйфория на грани помешательства? Раньше она себя так беспечно не вела.
- Они совсем рядом, я уже разбираю отдельные слова!
Она выскочила в коридор чужой базы. Такой же, как ниже уровнем за стеклянными дверями.
- Идем же, - она повернулась ко мне, - Я должна вас познакомить!
За ее спиной повернулась потолочная турель какого-то дикого калибра. Я рванулся к Насте, отталкивая ее в сторону. У ствола мелькнул и погас огонек. А меня что-то ударило в грудь, сбивая с ног. Настя истошно завизжала,
