Иван Медведев - В поисках Эльдорадо

На острове Кинг-Вильям англичане встретили охотившихся на тюленей эскимосов. Гостей пригласили в ледяные дома отдохнуть на снежных нарах, покрытых шкурами оленей. Как только Мак-Клинток вошел в белую хижину, он сразу обратил внимание на обилие вещей европейского происхождения – куски красного дерева, ветку английского дуба, футляр от барометра, ящик из-под консервов… Эскимосы рассказали, что много лет назад у берегов острова затонули два раздавленных льдами покинутых корабля.

Мак-Клинток разделил своих людей на три отряда и решил основательно обследовать остров Кинг-Вильям. День за днем они брели по суровой белой пустыне, не подозревая, что держат в руках нить к тайне экспедиции Джона Франклина.

У мыса Феликс отряд лейтенанта Хобсона наткнулся на сложенный из камней большой гурий – рукотворную каменную пирамидку. Около него лежало много вещей, принадлежавших экспедиции Франклина. Далее к юго-западу Хобсон обнаружил еще три гурия. Под одним из них матросы раскопали запечатанную в бутылку записку:

«25 апреля 1848 года.

Корабли Ее Величества «Террор» и «Эребус» были покинуты 22 апреля в пяти милях к северо-северо-западу от этого места, где они были скованы льдами с 12 сентября 1846 года… Сэр Джон Франклин скончался 11 июня 1847 года, а всего умерло в экспедиции до настоящего времени 9 офицеров и 15 матросов…»

Ф.Р.М. Крозъе, капитан…

«И отправимся завтра, 26-го, к Рыбной реке Бакс».

Южнее Хобсон нашел большую лодку, поставленную на тяжелые сани. В ней лежали два скелета, облаченные в меховую одежду. Погибшие моряки не могли умереть от голода или холода: в лодке обнаружили восемнадцать килограммов шоколада, у берега в изобилии валялся плавник. Полозья саней были повернуты не на юг, к материку, а на северо-восток – в сторону моря… Англичан поразило множество разбросанных вокруг ужасной находки малополезных для санных походов вещей: четыре массивные корабельные печи, огромное количество одежды и обуви, столовое серебро, железные обручи и прутья, книги и инструменты… Зачем франклинцы тащили с собой кучу громоздкого хлама, когда только одна лодка с санями весила 635 килограммов? Такой груз мог утомить кого угодно и в менее тяжелых условиях.

Домысел

Поскольку до сих пор не найдены корабельный журнал и подробные записи членов экспедиции Франклина, последующий рассказ опирается на домыслы и гипотезы. Реконструкция событий проведена на основе анализа данных многочисленных экспедиций XIX и XX веков.

За навигационный сезон 1845 года «Эребус» и «Террор» прошли большую часть пути, сделав ряд важных географических открытий. Зимовали у острова Бичи. На следующий год кораблям не удалось пробиться далеко на запад. Начался дрейф на юг проливом Пил, пока суда не вмерзли во льды под 70°5′ северной широты. Началась вторая зимовка. Но и следующим летом кораблям не удалось избавиться из ледового плена. Тяжело заболел и умер Джон Франклин. Командиром экспедиции стал капитан Фрэнсис Крозье. Корабли все дальше и дальше сносило на юг. Наступила третья полярная зима.

Весной 1848 года Крозье принял решение покинуть корабли и идти пешком к Большой Рыбной реке. Уже в начале пути многие моряки выбились из сил. Крозье на всем пути следования оставлял больных и слабых в палатках, обещал прислать за ними спасателей. Некоторые моряки вернулись на брошенные корабли и там умерли. Остальные тянули нарты на юг с отчаянием обреченных. Постепенно отряд распался на отдельные группы. Встреченные в пути эскимосы в ужасе разбегались при виде изможденных белых людей, многие из которых были без меховой одежды(!). Почерневшая кожа на их лицах покрылась язвами, губы высохли, из окостеневшего рта с кровью выпадали зубы. Но фанатичные, горящие и отчаянные взгляды этих людей были устремлены к далекому горизонту.

Тиски смерти безжалостно сжимались. Обессиленные путники падали и умирали на ходу. У живых не было сил хоронить товарищей. Словно призраки они брели дальше по ослепительной снежной пустыне, под равнодушным голубым небом, «шли на тот свет». Много лет спустя старая эскимоска вспоминала: «Белый человек присел передохнуть. Он подпирал голову руками, а локтями оперся на колени. Он умер, когда поднял голову, чтобы заговорить со мною…».

Немногим удалось перебраться на материковый полуостров Аделаида. Самый южный лагерь разбили на острове Монреаль. В этом районе эскимосы видели две лодки, плывущие с белыми людьми по Большой Рыбной реке. Дальше следы экспедиции теряются. Ни один член экспедиции Франклина не вышел ни к фортам, ни к торговым факториям Канады.

Версия

Капитан Крозье в найденной Мак-Клинтоком записке ничего не говорит о бедственном состоянии команды перед ледовым походом и спокойно резюмирует решение идти на юг. Подобные дальние переходы не были в диковинку у опытных полярников. Тот же Мак-Клинток после двух зимовок преодолел более тысячи километров без особого ущерба для своего здоровья. Однако франклинцы уже в начале пути начинают умирать десятками. Экспертиза установила, что многие из них погибли не от цинги. В останках моряков выявлено повышенное содержание свинца, которым запаивали банки консервов для экспедиции. В то время наука еще не знала о высокой токсичности этого металла. Вероятно, отравление свинцом спровоцировало многие неверные решения в экстремальной обстановке и сыграло роковую роль в судьбе экспедиции Джона Франклина, тайну которой продолжает укрывать сумрак полярной ночи.

Белый Всадник

В середине XIX века наместник турецкого султана в Египте Мухаммед Али обратился к правительству России с просьбой прислать опытных горных инженеров для изысканий и добычи золота в присоединенном к Османской империи Восточном Судане. В 1847 году в Африку прибыла русская экспедиция под руководством геолога, дипломата, географа и писателя Егора Петровича Ковалевского. В отличие от большинства европейских путешествий на Черный континент она не имела колонизаторских миссий.

Каир

Неизгладимое впечатление произвел на русских путешественников Каир – город, в облике которого воплотилась слава и роскошь Древнего Востока. Широкие улицы, величественные мечети, устремившиеся в голубое небо минареты. Разрисованные арабесками и увитые густой зеленью винограда дома. Внутренние дворы, где бьют прохладные фонтаны, покрытые мозаикой. Парящие над головами прохожих точеные резные балконы, обвитые тонкой решеткой, филигранной работы окна домов и скрытые от жаркого солнца под полотняным или деревянным навесом таинственные улицы казались декорациями из сказок «Тысячи и одной ночи».

Вверх по Нилу

Далее путь русской экспедиции лежал на юг. В распоряжение инженеров Мухаммед Али предоставил пароход. Геологи должны были пройти 2000 километров вверх по Нилу до области Фазоглу, куда редко ступала нога европейца.

Остались за кормой загородные сады Каира, и сразу же пейзаж слился в безжизненную пустыню, над которой парили вершины исполинских пирамид. Кое-где мелькали по берегам редкие группы пальм, небольшие стада верблюдов, буйволов и овец. Повсюду виднелись водоподъемные колеса (сакии), беспрерывно подававшие воду на поля.

В пути часто встречались сплавляемые вниз по Нилу плоты из глиняной посуды – ее везли на продажу. Тысячами горшков и кувшинов, связанных в три слоя, ловко управляли четыре гребца. Ночами на небе вспыхивали яркие южные созвездия, незнакомые обитателям высоких широт.

На пятый день путешествия пароход прибыл в Асуан (Сиену). Здесь путь преградили пороги. Пока под руководством местного губернатора шла работа по перевозке снаряжения экспедиции посуху и подготовке парусных барок для дальнейшего плавания, Ковалевский осмотрел древние каменоломни. В них тысячи лет назад добывался материал для постройки храмов Египта времен фараонов. По преданию, здесь когда-то находился глубокий колодец, от дна которого в день летнего солнцестояния отражался луч солнца. С помощью этого древнего астрономического прибора греческий ученый Эратосфен более чем за два века до нашей эры определил размеры земного шара.

Легкий попутный ветер подгонял флотилию барок. За порогами Асуана путь пролегал по Нубии. Был конец января, но жара с каждым днем становилась все чувствительней. Все реже стали встречаться лодки и плоты местных жителей, все чаще появлялись в нильской воде шестиметровые крокодилы.

Река круто повернула к западу. Теперь русло Нила образовывало изрезанную опасными порогами большую дугу, которая намного удлиняла путь путешественников. Ковалевский принял решение выгрузиться на берег и на верблюдах идти напрямик через Нубийскую пустыню.

Через пустыню

Путь был тяжелый. Жара доходила до 43 °C. Мертвая пустыня окружала караван. Каменистые холмы, до половины занесенные песком, напоминали могилы. На каждом шагу встречались белые кости – останки погибших верблюдов и быков. Путников преследовали миражи. То до края горизонта плескались озера, то текли среди буйной растительности реки. Иногда из горячего марева выплывали гигантские колеблющиеся фигуры встречного каравана.