Иван Медведев - В поисках Эльдорадо

Разноцветный лабиринт

Мореплаватели в шоковом состоянии высадились на острове, где в это время сотни черепах откладывали яйца, а у берега рыба ходила косяками. Восстановив силы, «ботаники» поплыли дальше на север по лабиринту зеленых островов и бирюзовых лагун. Цветы дикой акации, чайных деревьев и медовых мирт сливались на берегу в сплошной разноцветный ковер. Но эта красота таила в себе опасности: в зарослях водились ядовитые змеи, а в заболоченных водах – гигантские крокодилы. После удачной охоты на кабана беглые каторжники запаслись копченым мясом. 27 мая «Надежда» обогнула мыс Йорк – самую северную точку материка, повернула на запад и вошла в Торресов пролив, разделяющий Австралию и Новую Гвинею.

Регата с участием каннибалов

Ранним утром после ночевки на одном из островов в проливе беглецы заметили недалеко от берега два больших каноэ, в каждом из которых сидели по 30–40 рослых воинов Новой Гвинеи, вооруженных копьями и огромными луками с длинными стрелами. Ходили упорные слухи, что новогвинейцы – каннибалы.

Не медля ни секунды, каторжники столкнули баркас в воду. Совершая маневр, чтобы поймать парусом ветер, они прошли в опасной близости от каноэ. С лодок дикарей раздались пронзительные визги, и несколько стрел впилось в борт «Надежды». В ответ раздался мушкетный выстрел последним оставшимся у «ботаников» зарядом, но он только раззадорил воинственный пыл дикарей.

Началась многочасовая регата, ставка в которой была жизнь. Ветер туго наполнял парус баркаса. Когда земля почти исчезла за горизонтом, каноэ повернули обратно.

Тимор

Совершив бросок через Арафурское море, «ботаники» прибыли 5 июня 1791 года на Тимор. За 69 суток пути они преодолели расстояние 3254 морские мили.

Кокс нанес визит голландскому губернатору и поведал ему подготовленную за время пути легенду: они американцы, их судно потерпело крушение и затонуло, на баркасе спаслись только одиннадцать человек. Не помогут ли голландцы вернуться уцелевшему экипажу на родину в Северную Америку… Губернатор обещал при первой возможности отправить «американцев» в Батавию – столицу голландской Ост-Индии.

Опасаясь разоблачения, беглые каторжники находились в постоянном нервном напряжении. Некоторые из них стали понижать его чрезмерным употреблением крепких напитков. Напившись до помутнения рассудка, кто-то из «ботаников» проболтался о настоящем положении вещей, после чего последовал арест и заточение в крепость всех участников побега. В начале сентября на Тимор прибыл английский капитан Эдвардс, которому голландский губернатор и передал пленников.

Могучая сила общественного мнения

На пути в Англию узники содержались в ужасных условиях. Брайент, Мортон, Берд и дети Мэри заболели малярией и умерли на борту судна. Коксу удалось бежать с корабля, его дальнейшая судьба покрыта мраком. Эдвардс доставил в Англию пятерых «ботаников». В ожидании суда они томились в лондонской тюрьме Ньюгейт.

Героическое плавание беглых каторжников получило широкую огласку. Статьи об их удивительном путешествии напечатали самые влиятельные лондонские газеты. «Эти люди так упорно и мужественно боролись за свою свободу, что теперь будет стыдно и позорно, если они навсегда утратят ее». Делом «ботаников» заинтересовался троюродный брат короля Джеймс Босвел, который выхлопотал для них королевское помилование.

Мунго Парк и загадка Нигера

В конце XVIII века в устье африканской реки Гамбия английские фактории вели посредническую торговлю со странами Западной Африки, о которых европейцы почти ничего не знали, кроме слухов и самых невероятных вымыслов. Майор Хаутон, попытавшийся проникнуть в западные районы «черного» континента, пропал без вести. Британское «Общество содействия открытию внутренних областей Африки» долго подыскивало нового кандидата для продолжения опасных исследований, но больше никто не хотел рисковать жизнью, пока свои услуги исследователя не предложил молодой шотландский врач Мунго Парк.

Бедный доктор

Мунго Парк родился в семье шотландского фермера, у которого было тринадцать детей. Мунго, седьмого по счету ребенка, определили учеником к врачу. У сына фермера оказались незаурядные способности к медицине, и он продолжил учебу в Эдинбургском университете, где получил диплом хирурга. Мечтая сколотить состояние в колониях, Мунго Парк в качестве судового врача отправился в Ост-Индию (в Индонезию), но через три года вернулся обратно, практически ничего не заработав. Вероятно, не только страсть к открытиям, но и крайняя нужда заставила его отправиться в дебри Африки. На экспедицию выделялась скромная сумма – 200 фунтов стерлингов, но в случае успеха предприятия Парку обещали выплатить щедрое вознаграждение.

Проблема Нигера

Ученые джентльмены из «Общества содействия открытию внутренних областей Африки» поставили перед Парком задачу: выяснить направление течения великой африканской реки Нигер, разведать ее исток и устье, проникнуть в легендарные города на ее берегах, откуда к побережью Атлантического океана караваны доставляли рабов, слоновую кость, золотой песок, кожу, страусовые перья и воск. В то время о Нигере в Европе имели весьма смутное представление и географы делали самые невероятные предположения. Многие из них считали, что реки Гамбия и Сенегал образуют с Нигером единую водную систему, а сам он может быть западным рукавом Нила.

Земля Мандинго

В 1795 году Мунго Парк высадился с корабля в устье Гамбии и в сопровождении переводчика, проводника и слуги направился на восток – в неизвестность.

Экспедиция двигалась через земли народа мандинго. В саванне паслись стада коз и коров, встречались антилопы и жирафы. Кругом зеленели ухоженные поля с посевами риса, маиса и ямса. В деревнях и городах путешественник встречал теплый прием. Мандинги охотно приглашали его в похожие на пчелиные улья глиняные дома с низкими дверцами, вожди устраивали в честь гостя пышные торжества. Представители местной знати красовались на них не только бусами, браслетами и кольцами, но и заточенными под остроконечную форму зубами – последним писком тогдашней африканской моды. Красивые, высокие, стройные, простодушные и жизнерадостные люди искренне печалились, когда Парк, немного отдохнув у них, снова собирался в дорогу. Мандинги предупреждали англичанина, что дальше на востоке живут злые люди, которые никогда раньше не видели белых.

Приклеенный нос и выбеленная кожа

Саванна осталась позади. Караван двигался по холмистой, каменистой и теперь более жаркой местности.

Недоверчивый властитель провинции Бадон никак не мог поверить тому, что чужестранец отправился в далекий путь только для того, чтобы посмотреть на реку. «Неужели в твоей стране нет рек?» – удивленно вопрошал африканский владыка и хмурился. Смягчился он только после того, как Парк разложил перед ним подарки – табак, янтарь и совершенно удивительную в тех краях вещь – зонтик. Выклянчив синий сюртук чужестранца с медными пуговицами, африканский царек окончательно пришел в благодушное настроение и представил гостя своим многочисленным женам. Они с огромным любопытством окружили Парка, дергали его за нос, утверждая, что он приклеенный и слишком длинный, чтобы быть настоящим. По местным канонам считалось, что нормальный нос – приплюснутый, плоский. Особенно поразила женщин белая кожа чужестранца. Они единодушно решили, что он ее выбелил, с детства купаясь в молоке.

Мавританский пленник

Через два месяца пути Парк достиг областей, охваченных войной. Чтобы обойти сражающиеся африканские армии стороной, экспедиция повернула на север и вступила во владения мавров – берберских племен, исповедующих ислам.

В небольшой деревушке усталый путник остановился на ночлег. Ночью в хижину неожиданно ворвались вооруженные люди, грубо разбудили спящего чужестранца и под конвоем доставили его в лагерь шейха Али. Там Парка окружила дикая, ревущая толпа фанатичных мавров. Они дочиста ограбили и избили путешественника, разорвали на нем одежду и после допроса заперли в хлеву вместе с дикой свиньей.

Чужестранца-христианина морили голодом, не давали ему пить, оскорбляли, угрожали жестокой расправой, швыряли в него камнями. Один из наиболее агрессивных мавров приставил к голове белого пленника пистолет и дважды нажал на курок, но оба раза произошла осечка. В шоковом состоянии Парк лежал на голой земле и ждал решения своей судьбы, которая обсуждалась на совете у шейха. Мавры постановили выколоть христианину глаза. Однако за пришельца неожиданно вступилась жена шейха Али. Она упросила мужа пощадить белого человека и использовать его в качестве раба-брадобрея.

Когда же военные действия приблизились к границам мавров, шейх Али приказал своим соплеменникам уходить в пустыню Сахара, где Парк попал в следующий круг ада. Под палящими лучами солнца он умирал от жажды, но мусульмане не подпускали его к колодцам, чтобы христианин не осквернил воду, и ему приходилось пить из лохани вместе со скотом.