Василий Веденеев - Ключ святого Петра
Тони понимающе прикрыл глаза и припал губами к соломинке, опущенной в бокал с коктейлем…
Пообедав, Питер поднялся в номер и, отрегулировав на полную громкость звонок телефона, лег отдохнуть. Позвонит Тамале или нет? Если ему не удастся найти катер, то звонка не будет. А если все пойдет хорошо, то он спросит господина Эвальда и извинится, узнав, что ошибся номером. Названные им при этом цифры будут означать номер причала и время, когда Тамале ждет на берегу вверенных его заботам людей. Вряд ли тем, кто прослушивает телефонную линию отеля, удастся разгадать этот ребус. Впрочем, катер всего лишь запасной вариант, так сказать, для страховки: при отсутствии непредвиденных осложнений планируется выехать из Фрайтауна тем же путем, каким прибыли. Господи, только бы все удалось!
Проспав несколько часов, Питер поднялся, принял душ, перекусил и, прежде чем выйти из номера, с надеждой поглядел на телефон. Поднял трубку, послушал долгий гудок и опустил ее на рычаг. Тамале не позвонил…
* * *Расставшись с Вудом, Тамале побродил по пляжу, собирая мусор, чтобы не вызвать подозрения у тех, кто случайно или намеренно мог наблюдать его короткую встречу с Хантером: стоило быть предельно осторожным.
Не заметив ничего подозрительного, он нырнул в заросли и отыскал место, где спрятал одежду. Вырыв из песка пакет, торопливо переоделся и спрятал атрибуты мусорщика. Выбравшись из кустов, связной направился в дешевую харчевню, где обычно собирались мелкие торговцы, предлагавшие свой немудреный товар туристам. Кормили там не ахти как хорошо, зато дешево, и, главное, туда редко заглядывали полицейские, разве вечером, когда немного спадет жара и можно пропустить стаканчик за счет хозяина заведения, уважительно относившегося к властям. Взяв порцию тушеных овощей и пива, Тамале — пристроился за колченогим столиком, раздумывая над тем, к кому лучше обратиться насчет аренды катера. Именно аренды, поскольку сделки по продаже катеров или лодок должны совершаться с разрешения полиции. А где полиция, там и контрразведка: туда непременно направляют сведения о тех, кто продает или покупает любые плавающие средства. Не зря же приходится чуть ли не месяц ждать, пока там соизволят поставить штамп, разрешающий сделку. Именно столько времени необходимо для проверки и сбора сведений о продавце и покупателе, чтобы установить степень их благонадежности. Нет, купить катер нельзя, а вот взять внаем значительно проще. Если посулить хорошую цену, можно подобрать то, что нужно по быстроходности, водоизмещению и запасу горючего в баках.
Доев, Тамале покурил, лениво наблюдая, как тянутся к низкому потолку серые ленточки табачного дыма, разгоняемые затем потоком воздуха от вентиляторов. Перед его мысленным взором вереницей проходили лица тех, кто мог помочь. К сожалению, приходилось отвергать одного за другим: ни на кого из этих людей он не мог полностью положиться. Наконец, в памяти всплыл образ пожилого мужчины, всю жизнь проведшего рядом с океаном и обитавшего у причалов, тянувшихся далеко вдоль линии побережья. Океан кормил его, давал материал для починки хибары… Именно он, как никто, знал все о катерах и их владельцах. Решено, надо отправиться к Бондо — так звали человека-рыбу, непревзойденного пловца и рыбака, любителя выпить и рассказать леденящие душу истории о загадочных чудовищах, огромных кальмарах и жутких гигантских осьминогах, утаскивающих на дно корабли.
Идти без гостинцев показалось неудобным, и Тамале купил несколько жестянок пива, сложив их в пластиковый пакет: выпивка обрадует Бондо и говорить с ним о деле будет не в пример проще.
До хижины, сколоченной из обломков плавника и поставленной, как уродливая рубка, поверх остова старого, покрытого пятнами красноватой ржавчины катера, Тамале добрался без приключений. Над тонкой жестяной трубой вился легкий дымок, свидетельствовавший, что хозяин дома. Связной поднялся по шаткой лесенке из доски с набитыми на нее перекладинами и постучал в дверь, сделанную из куска переборки отжившего свой век корабля.
— Какого черта?! — послышался изнутри недовольный, хриплый голос.
Усмехнувшись (Бондо не изменил своих привычек за то время, пока они не виделись), Тамале шагнул за порог и очутился в душном полумраке. Стоявший около керосиновой печки полуголый мужчина недовольно обернулся, пытаясь разглядеть вошедшего, но, узнав нежданного гостя, сменил гнев на милость:
— А-а, это ты? Садись, — Бондо показал на перевернутый пустой ящик рядом с кучей тряпья, заменявшей ему постель. Отвернувшись к вареву, кипевшему в мятой кастрюле, он помешал его ложкой. — Чего у тебя?
— Пиво, — Тамале достал из пакета жестянки.
Хозяин хижины бросил взгляд через плечо и положил ложку. Усевшись на корточки напротив гостя, он грязной лапой взял банку и, открыв ее, запрокинул над широко открытым ртом.
— Где пропадал?
— Дела, — неопределенно ответил Тамале, не желая вдаваться в подробности. Все равно Бондо спросил просто так, совершенно не имея намерения выслушивать, где и зачем носило по свету гостя. Надо знать хозяина хижины и привыкнуть к его манере общения, кажущейся странной, если у Бондо с утра не было во рту ни капли спиртного. Ничего, сейчас пиво заставит его стать мягче и приветливее. Так и случилось.
— Дела, — отбросив пустую банку, ворчливо просипел человек-рыба. — У всех дела. Редко кто вспомнит, навестит, поднесет стаканчик другу.
— Но я же помню, — возразил связной, предлагая хозяину сигарету.
— Разве о тебе речь? — старик прикурил и, выпустив из ноздрей клуб дыма, продолжил. — Утром у меня был недурной улов, погоди, я угощу тебя рыбой. Такой не приготовят в лучшем ресторане! Только Бондо знает, как варить и какие травы добавлять. Только он!
— Почему ты не купишь себе лодку? — потихоньку начал подводить к своему делу Тамале.
— Ха! — удивленно выпучился на него хозяин. — В моем возрасте пора прицениваться к гробам, а не к лодкам. Да и откуда взять на нее деньги? Если только ты ссудишь?
— Мы бы славно порыбачили, — причмокнул связной, подавая Бондо новую банку пива. — У тебя есть на примете приличная моторная лодка или катер? Купить дорого, а вот если нанять на несколько дней? Скажу честно, на этом деле можно недурно заработать. Я найду туристов, готовых заплатить, а с твоими знаниями об обитателях моря… Да еще рассказы по вечерам, под бутылочку виски. Помнишь, как ты выдавал про гигантов-осьминогов и акул-людоедов?
Глаза у Бондо заблестели. Причиной тому было не только заманчивое предложение гостя, но и выпитое пиво — старый рыбак приканчивал уже пятую жестянку, ловко и споро вливая их содержимое в свой беззубый рот. Он даже забыл про варево, кипевшее в стоящей на огне кастрюле: еще бы — пиво, курево, предложение заработать. Разве такое случается каждый день?
Неожиданно человек-рыба насторожился и предостерегающе поднял грязный палец, призывая Тамале умолкнуть.
— Тихо, — прошипел Бондо.
— Что? — так же шепотом спросил связной.
— Кто-то ходит, песок скрипит, — неуклюже поднимаясь, объяснил хозяин хижины, направляясь к двери. — Я погляжу.
Слегка пошатываясь, Бондо поднялся и вышел. Тамале наблюдал за ним со смешанным чувством: с одной стороны, старик явно захмелел и видно ему стали чудиться конкуренты, готовые перехватить возможный заработок, а с другой… Кому нужно подслушивать их разговор? Таким же бездомным нищим оборванцам, как сам хозяин хижины? Но оборванцы всегда босые! Песок же скрипит только под подошвой обуви. Неужели, забыв об осторожности, Тамале позволил себе расслабиться? Остается надеяться, что старику померещилось. Почему он так долго не возвращается?
Корпус катера показался связному западней: отсюда нет иного выхода, кроме как через уродливую надстройку, сплетенную из плавника и обломков давно отслуживших судов! Но кто бродит у хижины Бондо, если вокруг не было ни одной живой души, когда Тамале пришел сюда?
Не в силах совладать с волнением, связной встал, прислушался — шумят волны, кричат чайки, булькает варево в кастрюльке на керосиновой плитке. И где только Бондо добывает горючее? Ворует?..
Прокравшись к ведущей наверх короткой лесенке-трапу, Тамале замер, настороженно ловя ухом доносившиеся снаружи звуки. Позвать Бондо? Где он запропастился? Решил справить нужду и придумал, что кто-то ходит вокруг? Нет, это на него не похоже: человек-рыба не станет ничего выдумывать, такое просто не придет ему в голову.
Решившись, связной потихоньку толкнул дверь, открывая ее шире. В щель потянуло свежим воздухом, принесшим запах водорослей и соли, громче стал слышен рокот волн и крики чаек. Ну, выглянуть?
Распахнув дверь, Тамале замер — на пороге стоял незнакомый человек в шляпе и полосатом костюме, направив прямо в живот связному ствол крупнокалиберного пистолета.
