Дж. Т. Лерой - Сара
И вдруг рыдания камешка в моей ладони были заглушены выстрелами подъехавшего мотоцикла.
Я так и замер, ноги мои точно прилипли к полу. Звук мотора рокотом раскатился в пустоте подвала: это был Бадди на своем «харлее». Честер говорил, что Бадди — великан. Настоящий, как в сказке, из племени великанов — и все его близкие были великанами, и сам он родился великаном. Голова его задевала потолок в доме, и ему приходилось нагибаться, чтобы попасть в дверной проем.
— Однажды Бадди прорастет сквозь крышу, — смеясь, заметил как-то Честер, показывая на него.
— Вот уж и не собираюсь, — в своей обычной ленивой манере отвечал Бадди, и его покрытое родинками лицо приветливо морщилось, когда он топал ко мне своими кожаными ботинками на толстой подошве, и пол вздрагивал под каждым его шагом, после чего он с не меньшим шумом принимал сидячее положение.
И все же, несмотря на то что Бадди был великаном, под стопой которого должен был однажды обрушиться наш дом, я нисколечко его не боялся. В отличие от остальных, он не бросался сразу в подвал за «кристаллом». Он присаживался рядом со мной и смотрел мультики. С собой он притаскивал коробку «Фиддл-Фэддл», засунутую под туго натянутую майку на волосатом пузе, в мохнатой растительности которого запутались белые пушинки.
— Что притащил, Бадди? — спрашивал я, не отрываясь от телевизора.
— Я? Да ничего такого, — недоуменно тряс он своей громадной головой, включаясь в игру.
— Ничего, в самом деле?
Все так же не оборачиваясь, я стучал по выпирающей картонной коробке.
— Тук-тук, — говорил я, улыбаясь и по-прежнему глядя в телевизор. — Кто там?
— Фиддл.
— Фиддл? Какой еще Фиддл? — пищал он точно свинка из мультфильма. Тогда я набрасывался на него, задирал майку и обнаруживал пеструю коробку карамельных хлопьев, приклеившуюся к складкам сала на животе.
— Чур мой Фиддл! — восклицал я, отрывая коробку и пускаясь в бегство с трофеем.
Бадди успевал схватить меня за пояс и удерживал, пока я впустую перебирал ногами.
— Ты как Роуд Раннер из мультфильма, бегущий в воздухе — всегда на одном месте, — хохотнув, говорил он.
— Я слопаю все без остатка, — дразнил я и смеялся, вскрывая коробку и горстями запихивая хлопья в рот. Он выпускал меня, как стрелу из натянутого лука, и я улетал в дальний угол комнаты. Забава продолжалась, пока Честер или кто другой не требовал заткнуться и тащить Бадди его жирную задницу в подвал. Или же мы просто развлекались мультиками, смотрели, как синий гномик Смёрф попадает в передряги и потом из них выбирается. Иногда я сидел у моего друга-великана на коленях, и мы молча смотрели телевизор, набивая рты сладкими липкими хлопьями.
Судя по всему, это был именно Бадди на своем громыхающем драндулете, и, будь я индейцем, то, приложив ухо к земле, мог бы определить, не везет ли он кого на заднем сиденье. Новый хлопок из глушителя раскатился эхом по лестнице. Я ринулся собирать уголь, швыряя его обратно в кучу, но это вызвало еще больший обвал. Теперь уголь мстил мне: злорадно шепча, он раскатывался по сторонам, и в шорохе угля мне чудился его зловещий смех. На четвереньках я кинулся поднимать его, забираясь под стол и ссыпая все в расстеленную на полу майку. Рев мотоцикла между тем заполнил весь дом, я торопился. И тут вдруг понял, что мотоцикл заглох. Поздно. Так и оставшись стоять на четвереньках, я затаил дыхание. Может, это и не Бадди, а другой байкер тренируется на заброшенных эстакадах за домом.
Я выпрямился. В лучах света, падавших в лестничный пролет, плясали пылинки, точно сбиваемые миксером на медленной скорости. Я посмотрел под ноги, на учиненный беспорядок: там, на полу, лежали останки матери-угля, перепачканные кровью.
Скрипнул порог под тяжелой стопой, казалось, готовой проломиться сквозь дощатый пол. Чьи-то шаги приблизились к двери под вала: ржавая створка отъехала в сторону, и я, точно парализованный страхом кролик перед удавом, замер. Доски на потолке тяжело прогнулись, когда Бадди проследовал в гостиную, где я обычно сидел у телевизора.
— Эй, малыш? — позвал Бадди. Судя по прогибаниям потолка, он кружил по комнате, пытаясь отыскать меня. — Ты что, спрятался?
Похоже, больше с ним никого не было.
— Бадди, ты один? — подал я голос из подземелья.
— Где ты? — Он протопал в кухню, которая находилась как раз рядом со входом в подвал.
Завязав майку с собранным углем в узел, я потащил его к лестнице.
— Я тут, Бадди.
— Где? — Голос уже стал громче, и шаги направлялись ко мне. В проеме возник силуэт великана, заслонившего солнце.
— Спускайся сюда, Бадди, — попросил я.
— Как? — Его пунцовый рот был распахнут от удивления. — Как ты здесь очутился?
— Мне понадобился уголь, Бадди.
— Если Честер узнает, что ты сюда залез…
— Надеюсь, он не приехал с тобой?
— Нет, но он едет следом. Тебе же запретили лазить сюда. Как ты здесь очутился? Свалился с лестницы?
— Дверь оставили незапертой, Бадди.
Его брюхо тяжело опускалось от дыхания и слышно было, как гремят хлопья в коробке.
— Он тебе задаст трепку, — покачал головой исполин, отчего пыль вихрем поднялась от его косматой шевелюры.
— Но мы же никому не скажем, Бадди, мы просто будем смотреть мультики и никому не скажем. Ведь если он узнает, то отберет телевизор, и мы никогда больше не будем смотреть Смерфа.
Бадди некоторое время не сводил с меня озадаченных глаз, затем скосил их в сторону и хмыкнул:
— Честер все равно узнает. Его не проведешь.
— Нет, Бадди, пожалуйста, прошу тебя. Клянусь, я не делал ничего плохого, просто набрал угля. Я собирался приготовить нам «Джиффи поп».
— Ты не сможешь сам приготовить «Джиффи поп», — помотал он головой. — Тебе этого никогда не сделать!
— Загляни в холодильник. — ткнул я пальцем за спину. — Клянусь, Бадди, я просто хотел устроить тебе сюрприз, так что ты сам виноват, что я очутился здесь. Ты тоже замешан!
Он провел ладонью по лицу.
— В самом деле? — Бадди переминался с ноги на ногу.
— Сам проверь, если я вру.
Он спустился в погреб, задевая головой лампочки.
— А уголь на полу откуда?
— Просто рассыпался, когда я набирал… Бадди, а Честер скоро вернется? — спросил я, пытаясь не выдать волнения в голосе.
— Мы забились с ним встретиться здесь. — Гигант раскрыл дверь холодильника: — «Джиффи поп»! — заорал он.
— Да, так я ж тебе и говорю!
— Да, ты прав.
— Когда я обманывал тебя, Бадди.
Он широко и довольно ухмылялся.
— Но если мне устроят трепку, Бадди, мы не сможем им воспользоваться.
— В самом деле. — Его улыбка поблекла.
— Нет, Бадди, тогда — никаких мультиков. — Я покачал головой, прислушиваясь, не подъезжает ли Честер на своей тачке.
Он топнул:
— Я хочу смотреть с тобой мультики.
— Да, Бадди, ты ведь можешь помочь мне…
— Приготовить «Джиффи поп»? — Он с готовностью распахнул холодильник.
— Нет, нет, Бадди, — я удержал выпуклую дверь и закрыл ее. — Вот если бы ты помог мне прибраться здесь и сказать, что это ты рассыпал…
— Но у меня же нет ключа от подвала, — пожал он плечами — тень на стене при этом задвигалась, как горы, сталкивающиеся в землетрясении.
— Скажешь Честеру, что было открыто, они ведь в самом деле забыли запереть на ключ. Тебя-то он не тронет.
— Но это вранье, — покачал он головой.
— Бадди, это не вранье, потому что ты в самом деле здесь. Ты уже спустился в подвал, понимаешь? А меня здесь как будто и не было. Ведь ты бы все равно спустился, увидев, что замок не заперт?
Он опять качнул гигантской головой.
— Так что тебе останется только не упоминать о том, что в подвале, между прочим, был и я, — какая уж тут ложь, просто забывчивость.
Бадди с минуту переваривал информацию и потом расхохотался.
— А ты сообразительный малый, — похлопал он меня своей лапой.
— Такой же, как ты, Бадди, — с улыбкой отвечал я, похлопывая по его коробке на животе. — Как только ты покончишь со всем, мы приговорим это к съедению, ладно?
— Ладно, — оживленно кивнул он.
— Так что ты меня здесь просто не видел, что бы ни говорили мама с Честером.
— Заметано.
— До встречи. — Я взвалил узел на спину и стал карабкаться вверх по ступенькам.
Успел я как раз вовремя — только я спрятал уголь, как у дома притормозила машина. Включив телевизор, я услышал рассерженный голос Честера. Они переругивались о том, что Бадди роется в подвале, почему раскидан уголь и так далее. Честер велел маме заткнуться, отчего она стала кричать еще громче. Вскоре приполз Бадди и пристроился рядом смотреть телевизор. Он молча сунул мне распечатанную коробку с хлопьями, мокрую от его пота. Мы молча поглощали ее содержимое, когда снизу донесся испуганный мамин вопль:
