Огненный поток - Амитав Гош
Даже сама манера, в которой затянутый в красную тужурку капитан склонялся к своей спутнице, отметала мысль об их шапочном знакомстве. Возникшее подозрение перекипело в столь бешеную ревность, что Захарий еще крепче вцепился в перильца, боясь упасть.
О чем же они говорят, одаривая друг друга такими выразительными взглядами?
Устоять перед желанием это выяснить было просто невозможно. Захарий не успел опомниться, как ноги сами отнесли его на главную палубу. Ввинтившись в толпу гостей, он стал пробиваться к объекту своего наблюдения и был уже в паре шагов от него, как вдруг ожгла мысль: не дай бог, миссис Бернэм его заметит и поймет, что он затеял.
Захарий остановился, не зная, как быть дальше, и тут увидел флейтиста в белой форме, в котором почти сразу узнал Раджу, потерянно слонявшегося по палубе.
– Привет, малыш!
– Здравствуйте, сэр, – испуганно пискнул Раджу.
– Как дела?
– Все хорошо, сэр.
– Нравится тебе во флейтистах?
– Да, сэр, нравится. В целом.
– А в частности? Чего ты здесь бродишь, как потерявшийся щенок?
– Понимаете, барабанщики велели раздобыть им грогу. Сказали, это всегдашняя обязанность младшего флейтиста. А где ж я достану? И они, боюсь, осерчают.
Захарий присел перед ним на корточки.
– Знаешь, я добуду тебе бутылку грога, обещаю. Но ты должен ее выиграть.
– Как это, сэр?
– Сыграем?
– Во что, сэр?
Захарий показал на миссис Бернэм и капитана:
– Видишь вон ту пару?
– Да, сэр.
– Вот какая игра: надо к ним подкрасться и послушать, о чем они говорят. Только чтоб тебя не приметили. Игра секретная, ясно? Играем мы вдвоем.
– Понял, сэр.
– Ну как, сможешь?
– Смогу, сэр.
– Тогда валяй.
Отправив мальчика на задание, Захарий перехватил стюарда и сунул ему испанский доллар:
– Принеси бутылку грога. Мухой.
– Сей минут, господин.
Дожидаясь стюарда, Захарий наблюдал, как парнишка описал круг по палубе и незаметно приблизился к беседующей паре. Когда прибыла бутылка, он подал Раджу знак возвращаться.
– Что-нибудь слышал, малыш? – Захарий вновь присел на корточки.
– Да, сэр. Мадам говорила о лавке модистки в Макао, что возле церкви Святого Лазаря. Мол, бывает там часто.
– Ага. И что ей ответили?
– Офицер сказал, что найдет ее там.
– Что еще?
– Больше ничего не слышал, сэр.
Захарий похлопал мальчика по плечу и отдал ему бутылку.
– Молодчина, Раджу, ты честно выиграл грог. Только помни – это секрет, никому ни слова.
– Конечно. Спасибо, сэр.
Ступив на борт “Анахиты”, Ширин ни на миг не забывала о том, что именно здесь случилось несчастье, именно отсюда Бахрам шагнул в смерть. Во время речи мистера Бернэма и последующей церемонии она думала: с какого борта, правого или левого, упал муж? Или, может, это произошло на корме? От мыслей этих ее охватила странная тревога, еще больше возросшая, когда Фредди подвел к ней Полетт. Однако знакомство с девушкой оставило приятное впечатление, и Ширин пригласила ее сесть рядом. Некоторое время она молчала, слушая Задига и Полетт, говоривших о садоводстве, а потом все же затронула тему, которая ей не давала покоя.
– Верно ли, мисс Ламбер, что вы были на острове в тот день, когда погиб мой муж?
– Да, миссис Модди. Я поднялась в питомник на холме и сверху увидела стоявшую на якоре “Анахиту”. В то утро в бухте было много кораблей, но именно она привлекла мое внимание.
– Чем же?
– Веревочной лестницей, что свисала из открытого иллюминатора в торце шхуны.
– То есть из кормовой каюты моего мужа?
– Да, оттуда.
Ширин оторопела.
– Но зачем понадобилась эта лестница? – воскликнула она.
– Вот уж не знаю, – сказала Полетт. – Мне тоже показалось это странным, потому что она спускалась прямо в воду.
Ширин посмотрела на Задига и Фредди:
– Вы знали об этой лестнице?
– Впервые слышу, биби-джи, – покачал головой Задиг.
– Об этом я ни с кем не говорила, – сказала Полетт. – Если честно, я вообще вспомнила про лестницу, лишь когда Фредди о ней спросил.
– Он-то откуда знал? – Ширин повернулась к юноше: – Тебе кто-то рассказал о лестнице?
– Нет, никто ничего не говорил. Я увидел ее во сне, ла. Лестницу, свисающую из иллюминатора. Потому и спросил мисс Полетт, э? Оказалось, утром она заметила лестницу, которая чуть позже пропала.
– Наверное, ее убрал Вико, – предположил Задиг. – Но об этом он и словом не обмолвился.
Ширин никак не могла взять в толк.
– Но зачем она вообще понадобилась? Думаете, произошло злодейство?
– Нет! – мотнул головой Задиг. – Случись злодейство, лестницу бы не оставили. И потом, не было никаких следов борьбы ни в каюте, ни на теле Бахрам-бхая.
– Так что же произошло? С какой целью спустили лестницу – чтобы слезть или забраться?
Все молчали, и Ширин вновь обратилась к Фредди:
– Ты ведь знаешь ответ, правда? Ради бога, скажи, зачем понадобилась лестница?
Фредди ответил не сразу. Он прикрыл глаза, словно погружаясь в транс, потом наконец очень тихо произнес:
– Я думаю, отца позвали.
– Кто?
– Моя мать.
– Что? – воскликнула Ширин. – Но это невозможно! Она же умерла!
Фредди покачал головой:
– Не умерла, ее убили, ла. Люди, которые пришли за мной. Она помогла мне скрыться и не сказала им, где я. Ее зарезали и сбросили в Жемчужную реку. Никаких похорон, она и сейчас в воде, под нами. Иногда я ее вижу, она не упокоилась и приходит ко мне. Наверное, той ночью, когда отец вернулся из Кантона, она пришла к нему и позвала его. Он спустил лестницу, чтобы пойти к ней. Так я это видел в снах, ла.
– Нет! – Перед глазами Ширин все качалось и плыло, она резко тряхнула головой, от чего качка сменилась мельканьем. – Я не могу в это поверить! И не поверю!
Внезапно ее окутала тьма.
Суматоха на квартердеке обеспокоила Кесри, но, приглядевшись, он понял, что тревога ложная, просто какая-то дама упала в обморок и ее отнесли в каюту.
А потом он увидел, что к нему направляется девушка в черном платье и чепце. Кесри не придал этому значения, поскольку гости уже делали комплименты его сипаям, и девица, похоже, шла с тем же намерением.
Однако она, остановившись, молчала и просто его разглядывала. Решив, что девушка сомневается, поймет ли он ее, Кесри сказал по-английски:
– Добрый вечер, мэм-саиб.
И тогда она ответила, только не на английском, а на хиндустани:
– Вы же брат Дити, верно? Я вижу сходство в вашем лице и глазах особенно. Она вас рисовала. Я видела ваш портрет с ружьем.
На мгновенье Кесри онемел. Вновь обретя дар речи, он сумел выговорить:
– Откуда вы знаете… что Дити – моя сестра?
– Мне сказал мистер Рейд. Я, видите ли, тоже была на “Ибисе”. С вашей сестрой мы подружились и много разговаривали, особенно в последние дни перед прибытием на Маврикий.
– Вы вместе плыли на том корабле? – ошеломленно переспросил Кесри. – А сестра не сказала, почему после смерти мужа бежала из деревни?
– Сказала, она поведала обо всем, что случилось.
Теперь Кесри боялся одного – вдруг не хватит времени выслушать всю историю.
– Расскажите, о чем говорила Дити. Я так долго этого ждал… Рассказывайте все.
В сгустившихся сумерках Раджу едва не столкнулся с фигурой, облаченной в шафрановый балахон.
– Привет, мальчуган! Отойдем-ка в сторонку, надо поговорить.
