Охота на либерею - Федоров Михаил Иванович
…Брат Гийом ещё затемно открыл глаза и, даже не размяв немного затёкшее во время сна тела, почувствовал, что отдохнул он хорошо. Организм, натренированный многолетними упражнениями, сам определил, когда пришло время просыпаться. Он вылез из своего временного снежного жилища и потянулся. Нет, всё-таки лет пятнадцать назад он проснулся бы раньше. По каким-то неуловимым признакам брат Гийом чувствовал, что до рассвета осталось не очень много времени. Всё-таки возраст не щадит и самых выносливых, и тут ничего не поделать.
Он оглянулся напоследок на приютившую его рукотворную берлогу и, равнодушно отвернувшись, вышел из леса. Заставший его в Каргополе снегопад не коснулся этих мест. Новгородская дорога была в том же состоянии, в котором он оставил её вчера. Ни один человек — пеший или конный — не проехал по ней ночью. Иезуит превосходно умел читать следы, и был в этом уверен. Оглянувшись на начавший розоветь восток, он зашагал вслед за обозом…
Вечером он всё же решил развести костёр. Солонины у него было не очень много, и её стоило поберечь. Он сварил в небольшом казанке немного перловой крупы и плотно поужинал горячим. Да, горячая пища, особенно в дороге, куда лучше вчерашней холодной сухомяти!
Оставшуюся от ужина кашу он предусмотрительно выскреб из казанка и завернул в припасённую заранее чистую тряпицу. За ночь перловка превратилась в твёрдый холодный комок, который на следующий день послужит ему дорожной пищей. Он знал, что её надо отламывать или откалывать стилетом небольшими кусками и есть, предварительно оттаивая во рту. Чтобы побыстрее догнать обоз, днём в пути ему не следует делать остановок для приготовления еды.
На пятый день брат Гийом заметил волков. Он не испугался, только в очередной раз нащупал в рукаве верный стилет с маленькой крестовиной. Интересно, насколько велика стая? Если пять или шесть зверей — можно почти не беспокоиться. Если больше… Коадъютор знал, что всё решится сегодня. Вряд ли голодные хищники будут медлить, видя одиноко бредущего человека. Хорошо ещё, что они обнаружили его в начале дня, ведь случись это вечером, ему пришлось бы опасаться ночного нападения. Тут уж было бы не до сна.
Иезуит продолжал идти по дороге, немного наклонив тело вперёд — в таком положении меньше устаёшь. Котомка, ставшая почти невесомой, болталась за спиной, лишь твёрдый бок казанка при каждом шаге мерно постукивал по рёбрам. Следы лошадиных копыт и деревянных полозьев выглядели уже совсем свежими. Да и появление волков ясно говорило о том, что обоз недалеко. Когда он разберётся с волками, его одиночество закончится. Если разберётся.
Звери, изначально маячившие вдалеке, подошли поближе. Иезуит насчитал восьмерых хищников. Он вздохнул. Отбиваться от волков ему было не впервой, и он знал, что надо делать. Но риск всё равно был велик. Смерти брат Гийом не боялся, его больше огорчало, что в случае гибели он не выполнит поручение, данное ему орденом и Святой церковью. Волки приближались. Впереди бежал вожак — крупный, матёрый, с шерстью, подёрнутой белым. Волки ведь, как и люди, седеют. Брат Гийом подумал, что они с волком чем-то схожи — оба уже немолодые, опытные, презирающие смерть.
Вожак намного обогнал стаю, лишь в нескольких шагах позади бежал молодой волк, остальные же отстали на много саженей. Брат Гийом презрительно усмехнулся, отметив про себя, что он так и подумал — "на много саженей". Здорово же он сроднился с этой страной, если даже думать начал русскими мерами. Но хватит об этом, волки уже совсем рядом. Иезуит уже видел, что тот, второй, волк лишь немного уступает вожаку в размере и, скорее всего, хочет занять его место в стае. Отсюда и стремление не отстать от него на охоте, и даже превзойти, доказав всем, что стае с ним будет лучше.
Стилет давно лежит рукоятью в ладони правой руки. Походная котомка откинута в сторону — чтобы не мешала в схватке. Волк прыгнул, его голова оказалась на уровне груди человека. Как уже понял иезуит, это был прыжок отчаяния. Старый зверь понимал, что силы его совсем не те, что раньше, и надеялся лишь на неопытность намеченной жертвы и на то, что стая достойно оценит его охотничью сноровку, поставив выше этого молодого выскочки.
Брат Гийом легко увернулся от смертоносных зубов и нанёс один точный и сильный удар стилетом — чуть позади левой передней лапы волка. Удар оказался удачным, и, прежде чем старый волк опустился на землю, он был мёртв. Одновременно коадъютор почувствовал сильную боль в икроножной мышце. Второй волк, видя, что жертва отвлеклась на вожака, вцепился зубами ему в ногу, легко разорвав старый войлок. Брат Гийом коротко вскрикнул от боли и попытался достать волка стилетом, но тот отскочил в сторону и остановился, неподвижно глядя на него. А стая неумолимо приближалась.
Брат Гийом сделал шаг, осторожно ступив на раненую ногу. Пока идти можно, но скоро нога начнёт неметь, он не сможет быстро передвигаться, и стая разорвёт его, даже если он и успеет достать стилетом одного-двух хищников. Была надежда, что волки, не чуждающиеся поедания своих больных или раненых товарищей, займутся трупом вожака. Но что мешало им предварительно убить его? Может, если он окажется подальше отсюда, волки сочтут, что лучше близкое, доступное мясо здесь, чем мясо опасное чуть поодаль?
Коадъютор сделал несколько шагов, убеждаясь, что каждый следующий даётся ему тяжелее предыдущего. Оставшиеся шесть волков подбежали одновременно и тут же стали рвать на куски труп своего недавнего предводителя. На человека они не обращали никакого внимания. Неужели ему удастся спастись? Иезуит стал осторожно отступать, стараясь, чтобы его перемещение было медленным и незаметным для стаи. Краем глаза он заметил какое-то движение.
Тот, второй, волк, удачно избежавший удара стилетом, направлялся в его сторону. Он, безусловно, был новым вожаком, и стая это понимала. Ему только следовало закрепить своё новое положение убийством этого опасного существа — человека, так ловко расправившегося с прежним вожаком. Волк, считая, что раненый уже не так опасен, спокойно приблизился к нему почти вплотную и прыгнул, целясь на этот раз в шею, чтобы завершить дело одним ударом.
К этому времени брат Гийом едва стоял, с трудом удерживая вертикальное положение. Раненая нога совсем онемела, и опираться на неё стало невозможно. Но момент прыжка он видел прекрасно, и встретил зверя так же, как и прежнего вожака. Но, не имея возможности нанести столь же твёрдый и верный удар, что и в первый раз, попал чуть ниже — в верхнюю часть брюшины. Хотя стилет не предназначен для режущих ударов, одна из граней оружия сделала короткий надрез, удачно задев крупный кровеносный сосуд.
Волк захрипел от боли и откатился в сторону. Он барахтался в снегу, из раны толчками выходила кровь, а он постепенно терял силы и затихал. Вой сменился скулением, потом хрипом, и наконец волк затих, лишь дёргаясь в предсмертных конвульсиях. Стая как будто ждала этого. Оторвавшись от пиршества, звери повернули головы в сторону человека. Раздалось едва слышное рычание, которое тут же стало громче. Волки медленно направились в его сторону. "Это всё, — подумал брат Гийом, — одного или двух я ещё одолею, а потом смерть. Такая нелепая смерть, и так далеко от Рима. И не в бою, а от зубов страшных хищников. И никакой исповеди, никакого отпевания".
— Что вам ещё надо? — закричал он волкам. — Мяса вам теперь хватит надолго! Убирайтесь!
Волки не слушали его и подходили всё ближе. Вот осталось пятнадцать шагов, вот десять. Они не спешили, словно наслаждаясь беспомощностью жертвы. Брат Гийом тяжело дышал, сжимая в руках стилет. Неужели всё? Волки начали обходить его, явно опасаясь столь опасной добычи, погубившей двоих самых сильных членов стаи.
Дыхание его стало частым, а кровь в висках стучала всё громче. Это напоминало звон колокола — боммм! боммм! Он не слышал больше ничего, только это пульсирующее "боммм"! Волки почему-то остановились и пригнулись. Неужели их испугало это "боммм" в его голове? Волки прижали уши и, повернувшись, кинулись наутёк, бросив полурастерзанное тело старого вожака и ещё подрагивающего в агонии молодого волка. Брат Гийом видел, как позади последнего волка взлетела белая пыль, как бывает, когда в снег попадает пуля. Он с трудом обернулся: саженях в пятидесяти от него по белому полю сноровисто шли на лыжах три человека. Первый закидывал за спину пищаль с дымящимся стволом.
