Елизавета Дворецкая - Ольга, княгиня русской дружины
А потом она кое-что поняла. Если бы она могла видеть то, что видел житель болотной ямы, то сейчас знала бы, кто из отцовой дружины уже последовал за старым вождем…
Ей казалось, что она совершенно не хочет спать. У огня стало жарко, Соколина даже развязала шерстяной платок и положила на землю рядом с собой. Потом снова сидела, глядя в пламя…
…А потом вдруг оказалось, что уже светло. Ее голова лежит на холодном влажном мху, в это время кто-то сидит на ней верхом и вяжет сложенные перед грудью руки.
Соколина взвилась, попыталась вырваться, еще не до конца проснувшись, но этот кто-то был не призрачным, а очень даже ощутимым и увесистым. Ее запястья были плотно притиснуты одно к другому и связаны простой тесемкой, похожей на пояс. Вскинув голову, она увидела двоих: парня лет шестнадцати и мужика. Они были так похожи, что сразу ясно – отец и сын.
– Платок твой у меня! – крикнул ей парень, показывая ее собственный платок, на котором она уснула.
Он стоял в трех шагах, так что она не могла дотянуться. Соколина сидела на земле, не собразив, как встать со связанными руками.
И что это означает, йотуна мать?
– Платок твой у меня, – повторил парень. – Пойдешь теперь со мной!
– Куда еще? – изумленно воскликнула Соколина.
Был белый день. Просидев, как сова, полночи, она все же заснула и проспала, пока совсем не рассвело и не явились эти двое. Кто это – Осина да Осиновец? Но нет, в них ничего потустороннего не было. Обычные жители лесной веси в серых шерстяных свитах.
– В Лосяшки пойдем. Живем мы там. И ты с нами пойдешь.
– Зачем это?
– Да потому что платок твой у меня! – Парень потряс платом, будто это все объясняло.
– Платок, платок, – посмеиваясь, передразнил мужик. – А все-таки батя верно тебе сказал: руки-то лучше связать ей! А то и без платка нырнет в болото – и только ее и видели! То-то и давно никто навок не приводил, что их так просто, одним платком, уж не возьмешь! Хитры стали!
– Ты, батя, умен у нас, – согласился парень. – Ну, теперь все наши так и ахнут! Думали, прост Коровай – а я вон как непрост! Пошел ржавчину грести – а навку приволок!
Соколина только хлопала глазами и все озиралась, пытаясь увидеть ту навку, про которую они говорят. После ночных мертвецов ей только этого и не хватало: просыпаешься, а тут рядом еще навка! Где она есть-то, йотуна мать?
* * *Оладья и старший сын его Коровай из веси Лосяшки ходили на лесное озерко грести со дна ржавчину – болотную руду.
– Видали мы: огонечек греется! – рассказывал Коровай, захлебываясь от восторга. – Батя говорит: это золото обринское сказывается! Ночью-то не пошли мы, чай, не дураки, а поутру я говорю: пойдем-ка посмотрим! Приходим – а там навка! Все как есть: здоровая девка, коса до земли, гребешка только нет. Платье все белое, и платок рядом лежит. Все как бабка Жаравиха рассказывала! Ну я бате и говорю: вон, батя, навка…
Пленницу они привезли в челне, и теперь она сидела в старой бабкиной бане, надежно запертая. В Лосяшках было всего девять дымов, и вся родня собралась к Оладье решать, что теперь делать. Всем, кто еще не видел, очень хотелось посмотреть навку. Это ж какое событие: сто лет их встречал только какой-нибудь сват материного брата жены или младший деверь бабкиной золовки из самой дальней веси, к тому же давно померший. А тут она прямо здесь!
– Пока не потрогаю – не поверю, – ухмылялся стрый Тетерка.
– Сам поймай, тогда и трогай, – смеялся Оладья.
– Да точно ли навка? – сомневались родичи.
– А кто еще? – отвечал гордый Коровай. – Мы всех девок волости знаем, нет поблизости такой. Откуда ж ей еще взяться, как не с болота? Коса – во! Платье – белое. И платок, платок! Я как взял у ней платок, она сразу и присмирела.
Насчет «присмирела» Коровай немного приврал: по дороге навка, правда, не пыталась перевернуть челнок и соскользнуть назад в воду, как они боялись, но зато они с батей узнали много новых ругательных слов.
– Что же думаете делать с ней? – опасливо спрашивала тетка Ходилица.
– В жены возьму! – гордо заявлял Коровай. – Не нужны мне всякие… которым и венок нехорош, и другие, вишь, пляшут лучше! И без вас обойдемся! – Он мстительно глянул на север, где обитала за лесом чересчур привередливая по части женихов рыбацкая дочь. – Мы себе получше найдем!
– Да неужто не боишься? – ахнула его мать. – Говорю тебе, отец: пусть братья к Коростеличам съездят, у них девок полно – отдадут, и еще спасибо скажут! Зачем тебе, сыночек, эта дрянь болотная?
– Может, она на ночь в лягуху оборачивается! – поддакнул младший брат.
– Всяко утро будешь весь мокрый вставать! – ржал стрый Тетерка, но это он, конечно, от зависти.
– Выпьет она из тебя силу, иссушит, загубит!
– Да не загубит! – поддержал сына Оладья. – По ней видать – здоровая девка! Нам работница такая пригодится!
– Да ведь приданого за ней – одна трава болотная!
– А может, она знает, где золото обринское! – Сестра, Купалка, вытаращила глаза. – Найдет нам – вот разбогатеем!
– Да убежит ведь!
– Не убежит! Главное дело, платок ее получше спрятать! Ты, мать, нипочем ей не отдавай платок, как бы ни просила!
– Смелый ты, братец! – восхитилась Купалка. – Мне вот дай в женихи Осиновца – нипочем не пошла бы, хоть он прямо с тем золотом приди!
Но потом с собрания отцов явился дед Доброчай, старший в роду. И все эти мечты закончились.
– Молод Коровайка еще жениться! – отрезал дед. – Обождет годок-другой, авось женилка не отсохнет. А навку мы… заместо дани отдадим.
– Чего? – изумилась вся родня.
– А того! За все Лосяшки на два года расплатимся, да еще на третий чуток останется. На те куницы мы тебе лучше хозяйство справим, тогда за тебя любая девка пойдет-побежит, – втолковывал Доброчай обиженному внуку. – И платки ховать не придется.
* * *Ближе к вечеру ее наконец покормили. Соколина тогда была уже совсем обессилена – долгой трудной дорогой, неудобным ночлегом, холодом, голодом и жаждой. Но вот дверь бани, подпертую снаружи, отворили, вошли две бабы, две девки и парень – не тот, что ее поймал и чьим поясом у нее до сих пор были стянуты запястья.
– Не бойся, деточка, – умильно сказала ей старшая из баб, улыбаясь до ушей, но видно было, что ее саму трясет от страха. – Мы тебе зла не сделаем. Хочешь, развяжем тебя, покормим…
– Хочу! – рявкнула Соколина тихим, но свирепым голосом. Этого она в любом случае хотела. – И если вы меня сейчас в нужной чулан не выведете, налью прямо вам в бане!
Пока ее водили за угол, вокруг стояло с десяток человек – что твой частокол, горшков на головах не хватает! Еле укрылась в вялой крапиве, но, в общем, ей было уже все равно. Когда вернулись, на лавке стояла криночка молока, лежал серый хлеб и печеное яичко. Отрок уже растапливал печь.
– Ты поешь, – приговаривала баба, пока Соколина, давясь от жадности, уничтожала угощение. – Потом попаришься… одежу тебе получше справим…
Соколина слушала, насколько это не мешало жевать. Яйцо она едва не проглотила вместе со скорлупой.
– А потом? – пробурчала она с набитым ртом. – Чего делать будете?
– А мы… Наши мужики к твоей родне хотят послать, выкуп попросить.
– К родне? – Соколина вытаращила глаза и даже перестала жевать, боясь подавиться.
Откуда им знать о ее родне? И кого они считают за ее родню?
– Ну, у вас же там много богатства разного лежит… – Баба, стесняясь говорить прямо, помахала рукой в сторону болота. – Может, дадут нам малость… Горшок-другой… А мы тебя тогда назад и свезем.
Богатства там лежат, да. «Трое нас – я, Доброй да Пресиян, – вспомнилось Соколине. – В яме мы».
Мысль попытаться обменять навку у Дивьего Деда на обринское золото на совете мужиков и впрямь всплывала. Но умный дед Доброчай ее отверг: Дивий Дед обманет. Принесешь горшок золота – а дома глядь, там угли черные лежат. Нет, княжьим людям отдать! Это дело верное! Девять куниц уж точно надо платить, так уж лучше отдать то, что само задаром далось в руки. А что она навка, а не девка, русам знать не обязательно. Пусть забирают и платок ее, на первое время поможет. Упустят – сами себя пусть и винят.
Впервые за месяц Соколина наконец помылась как следует, в тепле, с веником и травами. Грязную и потасканную белую вздевалку бабы унесли – небось теперь будут всей толпой тыкать пальцами в тонкую фризскую шерсть, – а взамен принесли новую небеленую сорочку, плахту, свиту. Расщедрились даже на новые белые чулки-копытца.
Все это было бы хорошо. Но выйти ей дозволяли только до кустов и под строгим присмотром. Соколина воображала, как мужики ходят по болоту, выкликая Дивьего Деда и предлагая ему обмен – навку на горшок обринского золота. Да они хоть знают, что это такое, как оно выглядит, золото? Только вот она сомневалась, что Дивий Дед откликнется. И что тогда? Не будут же они вечно держать ее в этой клятой бане?!
Так прошел день. Еще день. С утра до вечера и даже часть ночи Соколина сидела под окошком, прислушиваясь к голосам и шагам. Часто вскакивала и принималась расхаживать по своему узилищу. Выбралась, называется! И чем ей это помогло? Чуть раньше или чуть позже по окрестным весям разлетится слух, что в Лосяшках поймали навку, и тогда сюда сбегутся желающие потаращиться. В том числе и кто-то из Ходимовичей, если не сам старейшина Навкиного края. Ходима ее узнает. И поймет, что не к Ящеру она ушла…
