Михаил Попов - Тьма египетская
Оставив безумца наверху биться головой об пол, люди Яхмоса, это были они, отправились осматривать дом. Бродили по залам, отдёргивали занавеси, двигали мебель, долго чихали, выбравшись из подвала. Оборвали цветочные гирлянды над входом, но это уже просто от злости, не мог же тот, кого они искали, спрятаться среди лепестков. В саду заглянули за каждый ствол, погоняли копьями рыб в бассейне, занялись службами, о чём сообщил густой гогот из гусиного загона. Из мощёного хранилища под пальмовой крышей на пыльный двор выкатились два широких языка, белый и пенный. В порыве раздражённого азарта солдаты повалили два больших кувшина с молоком и пивом.
Мегила продолжал кланяться и бормотать, каждый раз отрывая лоб, он бросал взгляд во двор, дабы видеть в подробностях всё, что происходит во дворе. Обыск, кажется, заканчивался. Ещё немного и они уйдут. Хорошо было придумано — притвориться безумным слугой.
Офицер ругал солдат последними словами, уже предчувствуя, каково достанется ему от того, кто его послал. Все семеро собрались у ворот, там, где был привязан осел с повозкой.
Мегила стал кланяться чаще, так, что теперь мог почти не отрываясь наблюдать за происходящим.
Офицер ругался.
Один из солдат, дабы показать, что не виноват, что рвения у него достаточно, стал ворошить зелень, лежащую на повозке.
Мегила замер.
Ещё двое солдат, прислонив к стене копья, занялись травою на повозке, как бы говоря, мы готовы землю руками рыть, но если ничего нет, то и самый ретивый ничего не отыщет. Связки травы летели в разные стороны.
Мегила вскочил на ноги и закричал, как безумный.
Офицер резко повернулся к нему. Но тут раздался крик у него за спиной. Обернувшись, офицер тут же отступил на шаг и схватился за рукоять тесака. Из кучи зелени торчала человеческая рука, один из старательных солдат держал её за указательный палец, выпучив глаза. Потом бросил и отскочил, влепившись спиной в стену.
— Я нашёл его! Он здесь, здесь! — кричал Мегила, указывая пальцем куда-то себе за спину.
— Кого нашёл? Что ты там несёшь?! — спросил его посланец Яхмоса, продолжая коситься на странную повозку.
— Он здесь, он убегает! — топал ногами сумасшедший, показывая на дальний конец крыши.
Несколько мгновений офицер был скован оцепенением выбора. Потом велел — трое остаются здесь, трое идут с ним наверх.
Увидев, что силы противника разделились, Мегила отступил от края крыши и вытер слюну с губ. Вид у него был совершенно спокойный. Он спустился вниз, схватил первый попавшийся табурет, разломил его пополам, как жареную птицу, и, вооружившись таким образом, спрятался за поворотом коридора.
47
Аменемхет долго размышлял, как ему обставить эту встречу. Вначале он хотел принять братьев по-простому, в библиотеке, как это часто происходило прежде. Без соревнования свит, без пения гимнов. Мудрый, престарелый, но ещё крепкий дядюшка встречает своих взрослеющих, но ещё нуждающихся в совете и опеке племянников. (В каком-то дальнем родстве верховный жрец, и правда, состоял с номархами). Оторвавшись от размышлений о вечном, он готов снизойти до обстоятельств их повседневной суеты. Придите, дети, со своими заботами, и они будут развеяны. Разве не случалось так уже много раз, вспомните прошлые годы. Вспомните, наконец, чьему добросердечному коварству вы обязаны престолом.
И даже сейчас, после всего случившегося, именно в этой привычной, простой обстановке проще заговорить впрямую об их общих секретах, об обидах, посмеяться над подозрениями.
Но время этого дня шло, и поступавшие известия заставили Аменемхета усомниться в правильности этого плана. Выяснилось, что город всецело уже находится в руках братьев. Силы их велики — до четырёх полков в Темсене, и почти в каждом номе Верхнего Египта есть немалый тайный отряд, готовый выступить под их скипетром. Гиксосы Шахкея оставили все обычные места своего патрулирования, и теперь их можно видеть только у гарнизонной цитадели. Теперь нечистые владеют в Фивах лишь своими лошадьми и их конюшнями.
Сверх этого — в Темсене собран (каким образом это удалось этим мальчишкам?!) весь свет жречества пятнадцати номов. То есть те, на кого он мог рассчитывать в ближайшей торговле о своей участи, уже в руках тех, с кем он должен торговаться.
И последнее: исчез Мегила.
С помощью «царского брата», упрятанного в храмовый карман, Аменемхет собирался долго морочить голову братьям головокружительными сказками о возможности добыть остриём восставшего египетского копья не одну лишь Чёрную Землю, но все земли и города. Открывать по кусочку бесконечно разветвлённый, невидимый лабиринт тайного знания, направлять по его коридорам молодую, торопливую силу номархов, оставляя себе самые важные и ценные, на первый взгляд неприметные комнаты. Скрытая драгоценность иногда влиятельнее открыто сверкающей. Но что стоят все разговоры и папирусы без того, что серолицый убийца находится под рукой, всегда готовый к предъявлению. Теперь уж братья не так наивны и потребуют настоящего удостоверения.
И самое главное: Мегила ещё больше, чем для поддразнивания номархов, был нужен для будущего объяснения с Апопом (это я, Аменемхет, пленил для тебя твоего главного врага, о царь!), когда тот явится с севера с победоносной конной армией. Возможность такого исхода верховный жрец считал более чем вероятной. Одолеть одного кривоногого простака Шахкея, это ещё не значит победить Аварис.
Надо было сразу, сразу запереть его в подземный каменный мешок, для чего нужна была эта игра в благодарность!
Са-Ра, сообщивший за последний день все отвратительные новости своему господину, со странным чувством смотрел сейчас на его зажмурившееся лицо. Гигант считал себя уже абсолютно мёртвым, ибо смешно было бы рассчитывать на какое-то продолжение жизни после всего того, что он не сделал для его святейшества. Не перехватил Мериптаха, не отыскал Хеку, упустил Мегилу. Такой слуга не должен жить.
Он надеялся сейчас только на одно — господин позволит ему самому выбрать способ смерти. Сейчас он откроет глаза и тогда можно будет заговорить об этом.
Аменемхет, не открывая глаз, приказал готовиться к самой торжественной и пышной встрече братьев-правителей. Логика тут была простая: если они решили его каким-то образом сместить, то пусть не надеются, что он подставит им свою шею, как жертвенный бык. Чтобы добраться до его горла, им придётся перебраться через стену слепящего величия, которую он перед ними воздвигнет. Хватит ли у них смелости!
В храме, возбуждённом таким неожиданным приказом, началась бодрая суета. Она была тем живее, чем к большим неприятностям готовились насельники святого жилища. В самом факте подготовки к некоему, пусть и совершенно непонятному торжеству слугам виделся залог удачного исхода всего этого неприятно заварившегося противостояния. Когда человеку велят наряжаться, то его вряд ли предполагают казнить. Стало быть, его святейшество, в беспредельный ум коего все без исключения служители верили глубочайшим образом, что-то придумал здравое.
— Что они? — спросил через некоторое время Аменемхет, разумея братьев.
— Стоят лагерем перед главными пилонами, — отвечал уже умерший Са-Ра.
— Много ли их?
— Целый полк, не меньше.
— Не видно ли нетерпения у них?
Нет, стояли они спокойно и несокрушимо, в полнейшем порядке. Водоносы через равные промежутки времени разносили воду по шеренгам. Ежели кто-то всё же не выдерживал и падал в строю, его почти незаметно уносили из рядов и укладывали в тени ближайших строений, там их рвало, и эти звуки были единственными, нарушавшими тяжёлую тишину.
Перед главными пилонами храма был сооружён переносной навес, там располагались сами командиры. Камос в облачении правителя, Яхмос в боевом облачении. Они не переговаривались, ибо обо всём было переговорено заранее, и спокойно смотрели перед собой на высокие массивные ворота. Братья были схожи меж собою внешне. Старший был значительно объёмистее и рыхлее, многомесячная болезнь оставила на нём свои следы. Большую часть времени Камос сидел, усиленно овеваемый опахалами, проваливаясь из полусна в сон. И много пил, чаши ему подносили одну за другой. Яхмос стоял, раздвинув широко ноги и держа двумя руками свой командирский жезл перед собой. И жара, и ожидание были ему нипочём.
Под обширным навесом нашлось место и для жрецов, прибывших с братьями из Темсена. Они составляли большую часть свиты номархов. Тут же были полковые командиры и Санех.
Час проходил за часом. К навесу с разных сторон подбегали гонцы с сообщениями о положении дел в городе. Яхмос выслушивал их, не поворачивая головы, и отдавал короткие, почти односложные приказания. Город вёл себя, как предполагалось. Гарнизон, по всем признакам, не готовил никаких вылазок и действий. Нечистые не один день будут приходить в себя после бескровного поражения, что незаметно было им нанесено. Что с ними делать дальше, можно решить завтра. Сегодня всё важное — здесь, за этими воротами. О небывалой суете, поднявшейся во всех храмовых службах и дворах, было уже номархам известно, и пока они не знали, как к этому отнестись. Аменемхет способен на всё что угодно, теперь это было яснее, чем когда бы то ни было. Но Яхмос знал: предложение, с которым он пришёл ныне к верховному жрецу, будет принято, несмотря ни на какие подводные камни текучей сегодняшней ситуации.
