Скифы. Исход - Александр Дмитриевич Майборода

Впереди стада выстроилась процессия из странных повозок. На повозках были устроены навесы из плотного войлока.

Похожие повозки использовали кочевники, поэтому их вид насторожил Данава.

– Это кочевники, – сказал один из дружинников.

– Ага. Вижу, – коротко проговорил Данав и вгляделся в голову колонны.

Там стояла кучка людей. Они были вооружены – копья, топоры, мечи, луки. Это было неудивительно – когда отправляешься в дальний путь, то следует побеспокоиться и о своей защите от грабителей.

Люди что-то оживленно обсуждали. Но даже издали по жестам было заметно, что старшим среди них является толстый человек с бородой. Его жесты показались Данаву знакомыми, и он решил, что надо подобраться поближе.

– Не стоит это делать тебе. Лучше, если пойдет кто-либо из нас, – сказал дружинник.

– Эти люди мне кажутся знакомыми. Если это те, кого они мне напоминают, то должен пойти именно я, потому что вы их не знаете, – сказал Данав.

– Тебя заметят, – предупредил дружинник.

– Не заметят, – сказал Данав. – Они слишком увлечены своим разговором, а сторожа тем временем дрыхнут.

– Ладно, – согласился дружинник. – Если что, ты беги со всех ног прямо к лощине, а погоню мы остановим стрелами.

Договорившись о порядке действий, Данав змейкой скользнул с холма вниз.

Хотя как недавний пастух и охотник он и умел подкрадываться к зверю незаметно, но был немало удивлен, когда подобрался к людям почти вплотную, так что даже слышал их разговор.

Впрочем, он особенно и не таился, так как узнал людей – это был Вадит и жители его родной деревни. Поднявшись из травы, он подал знак дружинникам, ожидавшим его на холме, и не скрываясь пошел к столпившимся людям.

Они и сейчас не обращали на него внимания.

Данав остановился посзади них и прислушался к разговору. Шел спор, остановиться на отдых здесь или идти дальше.

Одни настаивали, чтобы остановиться, Троян возражал.

– Здесь нет воды и корма для скота, – говорил он, распалившись.

– Скот ест ковыль, – возражали ему. – А мы устали и по жаре идти уже не можем.

– Ковыль – плохая еда для скота. И здесь нет укрытия от солнца. Надо идти дальше, – настаивал Троян.

– Да сколько же еще идти? Кто знает, сколько идти до воды?

Данав решил, что ему пора вмешаться в спор.

– Вода недалеко, – громко сказал он, пытаясь покрыть своим голосом спорщиков.

Новое действующее лицо привело всех в замешательство. Все с изумлением смотрели на нового человека, словно выросшего из-под земли.

Первым пришел в себя Троян. Он узнал Данава.

– Данав! – радостно воскликнул Троян и бросился ему на шею. – Ты ли это?

– Да, вроде я, – сказал Данав и шутливо проговорил: – Ты только сильно не жми меня, а то раздавишь.

Теперь Данава узнали и другие.

– Ты как сумел к нам незаметно подкрасться? – спросил Вадит, все еще удивляясь внезапному появлению Данава.

– Да я и не подкрадывался, – проговорил Данав. – Вы так увлеченно спорили, что я подошел к вам, совсем не скрываясь.

– А что же сторожа? – спросил Вадит.

– Спят они, – с досадой проговорил Троян. – Хорошо, что это Данав, а если бы на его месте оказались разбойники?

– Беспорядок у вас с охраной, – укоризненно проговорил Данав.

Вадит покраснел и попытался оправдаться:

– Да нет тут поблизости никого.

Данав кивнул на выезжающих из балки всадников:

– А это кто?

– О боги! – испуганно воскликнул Вадит.

– Не бойся, на этот раз это мои люди, – сказал Данав и предупредил: – Но в дальнейшем будьте осторожнее – это степь, и тут друзей нет.

– Так ты как тут оказался? – спросил Троян.

– Князь Словен послал меня разведать пути на север, – сообщил Данав и в свою очередь задал вопрос: – А почему вы тут одни?

– Мы обогнали всех, – сказал Вадит.

– Я настоял, – добавил Троян. – Побоялся, что впереди идущие вытопчут всю траву, вот и настоял, чтобы мы шли первыми.

– Правильно, – сказал Данав. – А где князь Словен?

– Он с остальными отстал, думаю, не меньше, чем на полдня пути, – пояснил Вадит.

К колонне подъехали Сканд с дружинниками. Он бросал настороженные взгляды на людей.

– Это наши, из моего родного села, – сказал Данав.

Ему подвели коня.

– Князь Словен далеко? – спросил Сканд.

– В полудне пути, – сказал Данав.

– Тогда надо ехать, – кивнул Сканд.

Данав сел на коня и, склонившись, проговорил:

– Вы тут на жаре не стойте, иначе начнет дохнуть скот. Пройдите немного вперед – там за балкой еще немного пройдете и подойдете к ручью. Там и остановитесь на отдых. Дальше тоже будут речки. Но остерегайтесь – и в степи есть люди. Они прятались от нас, но напасть могут в любой момент. Поэтому терпите и в степи на ровном месте не останавливайтесь.

Дав совет, Данав тронул коня, и дружинники уехали.

Глядя им вслед, Вадит задумчиво проговорил:

– Жалко, что Данав не с нами.

Глава 38

За ночь Тан не сомкнул глаз ни на секунду – море бушевало, словно бешеное. Но к утру на небо неожиданно высыпали густые гроздья звезд. Ветер стих. Только издалека пришедшая волна все еще била в борта, но уже без прежней ярости, словно буря выдохлась.

Но вскоре волна улеглась, и корабль стал только слегка покачиваться.

Тан обрадовался.

– Похоже, буря закончилась, – проговорил Квашка. Посиневший, он ни на минуту не выпускал руль из рук.

Вскоре восток заалел, и поднявшееся багровое солнце озарило розовым светом сначала верхушки мачт, а затем и море. Как по сигналу качка прекратилась, и все увидели, что море точно застыло – вокруг корабля простиралась ровная поверхность от горизонта до горизонта, без единой морщинки.

– Море точно льдом покрылось, – не удержался от сравнения Тан.

Квашка отпустил руль и вытер с лица пот.

– Фу, ну и набрались страху-то! В жизни никогда так не трусил, – облегченно выдохнул он. – Теперь можно будет и отдохнуть.

– Да, уж страху-то натерпелись. Одно дело погибнуть в бою, и совсем другое – утонуть, точно щенки в луже, – проговорил Тан.

– Представляю, как перепугались-то на лодках, – сказал Квашка.

Тан переполошился:

– А что с другими кораблями?

Он бросился на корму. Корабли и лодки были далеко разбросаны друг от друга. А о присутствии многих свидетельствовали только тонкие черточки мачт на горизонте.

Тан начал считать мачты. Пересчитав, облегченно констатировал:

– Почти все корабли и лодки.

Подошедший Квашка удивился:

– Надо же, в такую бурю и не растерялись. А ведь должны были все растеряться.

– Боги благосклонны к нам! – объявил Тан и распорядился: – Квашка, поднимай людей, пусть садятся на весла, надо собрать корабли