Оазис Сехмет - Владимир Александрович Андриенко
— Я выпью пива в таверне «Большая стрела».
Эбана стал протискиваться дальше в большой толпе…
* * *
В городе было полно солдат, и все они спешили наняться в войско князя, ибо здесь вовсю ходили слухи о будущей большой войне. Эбана видел наемников из разных мест от беловолосых ливийцев до черных нубийских лучников. Те на рынке удивляли своей меткостью зевак и щупали продажных девок.
Эбане предложили посоревноваться с ними, но он отказался. Не нужно было сразу привлекать к себе внимание. Проявить доблесть и воинское умение он еще успеет.
В питейном доме под вывеской «Большой стрелы» народу было, как всегда много. Гости сидели за столами в галереях, что окружали большой двор. Там пили солдаты армии наместника и хвастались своими ратными подвигами.
Наемники без места, которые только хотели поступить в войско, занимали места за каменными плитами прямо во дворе.
Слуга встретил Эбану с поклоном и, поняв, что у того есть чем заплатить, провел его к более почетному месту, к каменному столу, на котором были хлеб, рыба, фрукты и большой кувшин с пивом.
Он посидел и подкрепил свои силы. Рядом, за длинным соседним столом, шла оживленная беседа.
— Стоит наниматься к князю сейчас! Потом может быть поздно! — многозначительно поучал молодых старый воин городской стражи.
Его угощали выпивкой, и он охотно делился воспоминаниями бывалого воина.
— Я много воевал в своей жизни и чувствую большую войну! Так было и тогда, когда Нубти-Сет повел нас против фиванцев. Я тогда был в его передовом отряде!
— Но тогда вы проиграли, — сказал кто-то.
Старик гневно посмотрел в сторону сказавшего.
— Проиграли? Мы победили бы, если бы проклятые египтяне не ударили нам в спину! Эти собаки не знают правил войны!
— А разве война имеет правила? — спросил Эбана.
Воин посмотрел на него и сказал:
— Ты еще слишком молод и, наверняка, не видел ни одного сражения! И ты не гикс по твоему виду!
— И что с того? В войске князя Тети не только гиксы, — ответил сосед Эбаны, также египтянин.
Он сидел рядом с Эбаной и до того молча поглощал свою рыбу и запивал её пивом.
Стражник отхлебнул вина и продолжил:
— Гиксы прирожденные воины! Они дети войны и потому они побеждали всегда! Но гиксы честны в бою. Они идут в бой, смотря в лицо врага и не имея страха в сердцах.
С этим Эбана мог бы поспорить, но не стал.
— И тогда мы могли бы победить! Но Нубти-Сет приказал нам отступить! Полководец приказал! А вы смеете говорить, что это было поражение?! Молокососы! Скоро начнется новая большая война и гиксы снова покорят все земли Египта вплоть до самой Нубии!
— Верно! — ответил еще один солдат гикс. — Египтянам не устоять! С молодым князем Тети я готов идти куда угодно!
Многие начали хватить правителя города:
— Он молод и силен!
— А как хитер!
— И как понимает стратегию войны!
Новички, те, кто желал только вступить в войско, стали задавать вопросы:
— Но начнется ли большая война?
— Ведь царь Апопи не желает нападать!
— Налейте мне еще вина! — громко приказал старый солдат и ему наполнили чашу до краев. Он выпил и продолжил свой рассказ:
— Скоро воины царя атакуют египтян. И когда колесницы Апопи опрокинут египтян, придет наше время. На юге полно богатых городов. И там можно заработать столько, что хватит до конца жизни! Скажу вам больше! Всех врагов, что вы сумете захватить, можно сделать своими рабами! И потом поселить их на землях Юга, что царь пожалует своим воинам! И пусть ты не гикс, а египтянин, служащий гиксам, ты будешь награжден!
— Но трудно ли попасть в войско? — спросил кто-то.
— Для настоящего солдата нет! Наместник ценит воинов. И если пройдешь испытание, то получишь место!
Эбана вернулся к своей трапезе. Его новый знакомый, которого звали Нол, также перестал слушать старого хвастливого стражника.
— У меня нет больше пива. Позови слугу, пусть принесет еще.
Эбана приказал подать еще один кувшин. Этот новый знакомый мог пригодиться.
— Ты откуда? — спросил Эбана.
— Я сам из Саиса25, — рассказал он Эбане. — Мой отец был ремесленником, но его мастерскую разорили жрецы.
— Жрецы? — удивился Эбана. — Египетские?
— А-то какие же? Это жрецы великого саиского культа богини Нейт26. Сама богиня была некогда повелительницей нашего города. Она та, покрывало которой никто не открывал, юная и прекрасная Нейт!
— Ты говоришь о ней так восторженно.
— А то как же? — удивился Нол. — Наша Нейт велика. Но вот её жрецы слишком давят простой народ поборами. Мастерская отца как раз принадлежала храму.
— И что случилось?
— Отец повредил руку и не смог выполнить важного заказа второго жреца. А я плохой ремесленник и не смог ему помочь.
Эбана все понял. Он сам видел много раз подобное в своем краю.
— А потом в ваш дом явился жрец и ударил палкой отца. Ты не выдержал и дал ему сдачи.
— Откуда ты знаешь? — искренне удивился юноша.
— Я и сам пережил нечто подобное. Мой отец также тяжело трудился, а я не смог перенять его умение работать и кланяться высоким господам.
— Точно как и я! Я ударил жреца, и наш дом был проклят. Мне пришлось бежать из родного города к Ливийцам. Там я и стал воином.
— Ты служил ливийцам? — спросил Эбана.
— Я был колесничим их вождя, — похвастался Нол.
— Вот как? Ты умеешь управлять колесницей? Ты ведь египтянин.
— Еще как умею! Дай мне возможность, и я покажу тебе!
— Так отчего ты ушел?
— Неприятности из-за моего характера, — ответил воин. — Не могу держать язык за зубами. Видно, сами боги прокляли меня длинным языком. Мне пришлось бежать от ливийцев в Дельту, и так я оказался здесь.
— А что привело тебя в такую дыру?
— А куда было идти? Меня никто не желал нанимать, и я узнал о том, что Тети, сын царя, берет всех, кто умеет сражаться.
— Но они станут воевать с египтянами, Нол.
Тот с подозрением уставился на Эбану.
— А сам-то ты чего приперся в Гнездо Азиатов? И как тебя зовут? Ты не назвал своего имени.
— Эбана, — представился тот своим настоящим именем.
— И что привело тебя сюда Эбана?
— Я наемник, как и ты. И меня выгнали из отряда одного князя. Я бежал сюда. И желаю попасть в войско князя Тети.
— И ты пойдешь воевать с египтянами? — ехидно спросил Нол.
— А какой у меня выбор? Я больше ничего не умею. Могу только воевать. Да и
