Ведьмины камни - Елизавета Алексеевна Дворецкая
– Я могу покончить с ними прямо сейчас, без всякого Эйрика, – гневно отвечал Ингвар. – Хватит уже сидеть здесь, мы что, из Киева шли комаров кормить? Я сам в этих болотах скоро заквакаю! Там греки ждут! Мы и так уже домой до зимы не успеем, самое лучшее – в Хольмгард! А в Киев – к концу зимы! Хватит уже! Вечно я тебя слушаю, глядь! Надело!
Варяги же упорно сидели на волоке, не двигаясь ни назад, ни вперед. Вот-вот стоило ожидать появления Эйрика с его собранным войском. Люди Ингвара пока не испытывали трудностей с припасами – им хватало хлеба, они постоянно били дичь и ловили рыбу. Но хирдманам было скучно сидеть в лесу, дожидаясь, пока варяги сами сдадутся; возможные потери уже никого не пугали, и было ясно, что раз уж варяги уперлись, все же лучше покончить с ними, не дожидаясь, пока меряне закончат жатву и соберут войско.
– А если Эйрик разобьет варягов сам, – продолжал Ингвар, – то на кой хрен ему будем нужны мы? Все, хватит, дождались. Вели парням готовиться. Я сам этих троллей с волока вышибу и пойду на Мерянскую реку.
Через две недели часть войска покинула Забитицы. Мистина с пятью сотнями остался стеречь варягов, чтобы не дать им уйти на запад или на юг, а пять сотен под стягом самого Ингвара отправились на северо-восток, чтобы обойти волок и выйти прямо к Видимирю. Братья Всевидовичи взялись указать дорогу. Шли пешком, лесными и полевыми тропами, каких чужаки без помощи местных жителей никогда не нашли бы; Ингвар рассчитывал, что когда удастся разгромить наемников прямо в их гнезде, можно будет воспользоваться их лодьями и прямо от Видимиря отплыть к Мерянской реке, не возвращаясь в Забитицы.
* * *
Плохо зная эти края, Хедин с братьями мог бы пропустить то место, где в Песь впадала речка, ведущая прямо в озеро Видимирь – таких речек тут было много. Нужное место им указал варяжский стан: луг на левом берегу был покрыт шалашами, явно не первый день здесь стоящими, кострами, даже пасся какой-то скот.
– Это их застава! – сказала Хельга. Вовремя успев спрятаться в прибрежных зарослях, она и братья оттуда рассматривали стан. – Я знаю, они постоянно держат здесь людей.
– Похоже, варяги на прежнем месте, – заметил Хедин.
У Хельги отлегло от сердца. Семь дней в лодке показались ей невыносимо длинными, и еще длиннее их делала тревога. Что если Ингвар напал на Видимирь? Что если варяги решили напасть на Ингвара? Или они еще как-то ушли на запад? Случись такое, о новых встречах с Эскилем можно было бы и не мечтать.
– Если это не люди Ингвара, – заметил Сигурд.
Больше всего Хельга боялась увидеть следы разгрома. Хотя, как убеждал ее Хедин, разбей варягов Ингвар, они наткнулись бы прямо на него, и тогда им стоило бы позаботиться о собственном спасении.
Пройти по реке незаметно для дозорного отряда было невозможно. Но показываться кому-то из варягов на глаза до встречи с Эскилем даже Хельга считала слишком опасным, а ее братья и подавно.
– Будем по лесу пробираться? – спросил Сигурд. – Тут еще с переход где-то, да?
– Сегодня заночуем, завтра за день дойдем, – предложил Бьёрн. – Или сегодня часть пути пройдем, а заночуем по дороге?
– Вы заночуете, – сказала Хельга. – А я…
– Одна ты же никуда не пойдешь.
– Одна – нет. Но, дорогие мои, дальше меня поведет… мой дух-покровитель. Подождите, я посоветуюсь с ним.
Оставив братьев у лодки, спрятанной в ивовых зарослях, Хельга немного углубилась в лес. Высокая болотная трава доставала ей до пояса, идти было трудно. Миновав низинку, она остановилась среди берез. Почти как в тот день, зимой, когда Ульв Белый научил ее, как надеть собачьи шкуры на Несвета и Видимира. Неужели это было всего полгода назад? Сколько всего с тех пор случилось! Уже давно Хельгу томило желание вызвать Ульва Белого и узнать, что происходит в Видимире, но она терпела. Альв-покровитель ясно велел ей справляться самой, но теперь она сделала все, что в человеческих силах. Если ее сил не хватит – поражение погубит не только ее счастье, но и сотни, тысячи людей. Если Ингвар разгромит Эскиля с варягами, ничто не будет преграждать ему путь в глубину Мерямаа…
– Мой милый звериною шкурой одет… – зашептала Хельга, глядя на закатные лучи среди берез.
И знала: если Ульв Белый не явится или откажется ей помогать, – «Одину это не угодно!» – она все равно пойдет. В темноте они обойдут варяжский стан по берегу и завтра доберутся до Видимиря, а там будет видно. Ей нужно разыскать Эскиля…
– Вы успели едва-едва, – раздался над ухом голос; Хельга, за эти мгновения улетевшая мыслями очень далеко, подпрыгнула от неожиданности.
Ульв Белый стоял под березой, скрестив руки на груди. Как и тогда в бане, он был без одежды, лишь белый мех сбегал по его плечам, исчезая у кистей. Длинные белые волосы падали на грудь. Заново Хельгу поразило, до чего он огромен – на голову выше самого высокого из людей, в чем сразу сказывалась иная природа этого существа.
– О-о! Ты пришел! – радостно воскликнула Хельга и подалась к нему. – Помоги мне! Мне нужно разыскать Эскиля…
– Тебе не следует туда ехать, – прервал ее альв. – Вот-вот в Видимире будет Ингвар с войском. Он ненавидит наемников и жаждет их смерти. Он обещал Одину посвятить ему всех этих убитых – всех этих предателей, как он говорит. Один ждет этой жертвы. Если ты окажешься там во время битвы, то скорее всего, у Всеотца станет на одну валькирию больше. Думаю, ради твоей смелости он удостоит тебя этой чести.
От его слов у Хельги зазвенело в голове. Ульв Белый говорил так, как будто уже все решено и спасения нет.
– Что ты такое говоришь? – дрожащим голосом воскликнула она. – Если Ингвар собирается их всех убить, значит, я должна спешить! Прошу тебя, помоги мне попасть туда поскорее!
– Ты хочешь похитить жертву у самого Всеотца? Лишить меня и моих братьев законного пира?
Ульв Белый усмехнулся, показав зубы, и Хельга попятилась. Перед ней стоял хищный мир древних богов – то существо, через которое Один испокон века собирает жертвы с полей сражений. Во всяком волке, пожирающем трупы, люди видели посланца Бога Битв – и перед нею стоял один из двух вожаков этой стаи.
– Эскиль Тень – мой! – Дрожа, Хельга тем не менее с вызовом глянула на Ульва Белого. – Воля Одина связала нас с самого начала. Ведь это Один подсказал Эскилю мысль похитить меня две зимы назад. Мы связаны, и я имею на него не меньше прав. Всеотец позволил ему похитить меня, а теперь он должен дать мне возможность отомстить – и похитить его. Ни в одной саге нет ничего подобного. Всеотец будет рад, если кто-то совершит такое похищение!
– И ты совсем не боишься?
– Я не думаю об этом. Мне не до страха.
Вся будущая жизнь Хельги была сосредоточена в Эскиле. Из всех дорог в мире она видела только ту, что вела к нему, а по краям этой дороги стоял стеной туман. Пока эта дорога не закрыта, она будет идти по ней и видеть впереди Эскиля – и только его одного.
– Помоги мне, прошу тебя! – Хельга вплотную подошла к Ульву Белому. Она забыла свой страх перед этим существом – куда важнее была его мощь. – Я отдала ему самый дорогой «ведьмин камень» – в нем королевская удача, он должен помочь нам. Ты ведь не оставишь без помощи свою правнучку.
– Я должен повиноваться воле Одина. К тому же для Эскиля это прекрасная доля – пасть в сражении с именем Одина на устах. Разве не к этому он стремился всю жизнь – как и всякий мужчина? Когда двенадцать лет назад он сбежал из дома, он жаждал именно этой участи. Идущий на войну уже мертв. Всякий, кто берет оружие и покидает дом, с тем покидает и мир живых. Оттого этих людей и зовут волками. Оттого они и носят волчьи шкуры –
