Врата Рима. Гибель царей - Конн Иггульден
Старый гладиатор быстро вошел в дом. Нервы были на пределе, и он со вздохом облегчения опустился на стул в маленькой грязной комнате. Хоть на какое-то время в безопасности, подумал Тубрук.
– Ты сделал это?.. – спросил Ферк.
– Думаю, да. Завтра узнаем. Они перекрыли улицы, но я сумел уйти. О боги, я чуть не попался!
Ферк протянул ему бритву и указал рукой на таз с водой.
– Тебе надо убираться из города, дружище. Если Сулла мертв, это будет нелегко. Если жив, то почти невозможно.
– Ты готов сделать то, что обещал? – спокойно спросил Тубрук, смачивая водой растительность на лице.
– Готов, хотя мне больно думать об этом.
– Мне тоже будет больно. Как только побреюсь…
Рука Тубрука дрожала, он поранился острым лезвием и выругался.
– Дай-ка я, – произнес Ферк, отбирая бритву.
Несколько минут они молчали, хотя у каждого в голове роились вопросы.
– Ты ушел незамеченным? – спросил Ферк, трудясь над жесткой щетиной.
Тубрук не отвечал довольно долго.
– Нет. Пришлось убить двух невинных людей.
– Республика в состоянии заплатить эту цену, если смерть Суллы приведет к восстановлению равенства в Риме. Я не жалею о содеянном тобою.
Гладиатор не ответил. Последние остатки щетины исчезли с его лица, и он растер ладонями щеки. Глаза Тубрука были грустны.
– Давай, начинай, пока я еще не пришел в себя.
Ферк тяжело вздохнул и встал перед гладиатором. В человеке с волевым лицом, представшем перед его взором, ничего не осталось от неуклюжего Далкия.
– Быть может… – запинаясь начал Ферк.
– Другого выхода нет. И мы с тобой договорились. Давай!..
Тубрук вцепился в подлокотники кресла, а Ферк занес кулак и принялся бить друга по лицу, превращая его в уродливую маску. Гладиатор почувствовал, как сломался нос, и сплюнул на пол.
Ферк тяжело дышал, Тубрук харкал кровью и морщился.
– Не останавливайся… пока, – прохрипел он, превозмогая боль и мечтая о том, чтобы экзекуция поскорее закончилась.
Потом Ферк отведет его в свой дом, и в снятой комнатушке не останется следов их пребывания. Тубрука закуют в цепи, и он займет место в веренице рабов, уходящих из города. Перед продажей на невольничьем рынке он в последний раз подпишет договор собственным именем и лишится его навсегда. Безымянный раб с распухшим от побоев лицом будет продан в одно из пригородных поместий и всю оставшуюся жизнь станет ломать спину на тяжелых полевых работах.
Наконец Тубрук поднял руку, и Ферк остановился, удивляясь тому, сколько сил требуется для избиения другого человека. Сидевшего гладиатора он изуродовал до неузнаваемости.
Ферк был удовлетворен работой, но душа его возмущенно протестовала.
– Я никогда не бил своих рабов, – пробормотал он.
Тубрук медленно поднял голову.
– Ты бил вовсе не раба, – возразил он, сглотнув кровавую слюну.
Тяжело дыша, Брут притаился за каменным гребнем. У преследователей имелись луки, и мимолетного взгляда было достаточно, чтобы понять, что происходит: трое осторожно продвигаются вперед, двое с луками прикрывают их сзади. Стоит им с Рением высунуться, как засвистят стрелы и все будет кончено.
Брут лихорадочно размышлял, всем телом вжимаясь в камень. Он был уверен, что один из лучников – муж Ливии. Похоже, он считал свою жену невиновной. Само собой, она встретит его как героя, если тот сегодня зарежет Брута.
Подумав о Ливии, он невольно вспомнил тепло ее тела. Вероятно, этот тупица даже не знает, какое сокровище ему досталось.
Рений отдал ему свой кинжал, оставив себе тяжелый гладий. Меч Брута висел у молодого римлянина на поясе в ножнах, в обеих руках он держал по кинжалу. Он метал ножи достаточно хорошо, чтобы с нескольких шагов сразить человека наповал, но трудно сделать точный бросок, находясь на прицеле у лучников.
Брут выглянул из-за камня и увидел греков, которые карабкались по склону прямо к нему. Лучники тревожно закричали, однако Брут уже спрятался и перебежал на другое место. Поднявшись на новой позиции в полный рост, он метнул один кинжал, сверкнувший на солнце, и бросился ничком на каменистую почву.
Над головой просвистела стрела, но Брут злорадно ухмыльнулся, услышав, как клинок ударил в плоть. Пригнувшись, он метнулся вдоль гребня ближе к Рению, держа второй кинжал наготове.
– Кажется, ты ему попортил шкуру, – проворчал Рений. Из-за гребня донеслись яростные проклятия. – И разозлил, – добавил старый гладиатор.
Брут приготовился ко второму броску. Хорошо бы попасть в одного из лучников… нет, до них далековато. Кроме того, лук погибшего может подобрать кто-нибудь из преследователей.
Брут резко вскочил и увидел врага прямо перед собой, на гребне утеса. Грек разинул рот от удивления, а римлянин всадил ему кинжал в горло, тут же упал и на животе отполз в сторону.
Потрясая мечами, к Бруту бежали двое греков. Поднявшись на ноги, он встал в позицию, стараясь удерживать в поле зрения лучников и непрерывно перемещаясь то вправо, то влево.
О камень под ногами Брута ударилась стрела. Первый из нападавших бросился на римлянина и тут же напоролся животом на острие меча. Брут прижал к себе умирающего, используя безвольное тело в качестве щита. Грек из последних сил проклинал Брута, а римлянин поворачивал его из стороны в сторону, ожидая удара стрелы. Наконец она свистнула и угодила в спину смертельно раненного преследователя; изо рта у того хлынула кровь, заливая Бруту лицо. Он ругнулся и, толкнув мертвеца на руки его товарища, прыгнул следом, вонзая меч в пах противника классическим ударом снизу. Оба тела рухнули и покатились по склону, поросшему кустарником и цветами; Брут выпрямился и увидел глаза мужа Ливии, спускающего стрелу с тетивы лука.
Он начал движение, разворачиваясь на месте, когда стрела настигла его и попала в спину, угодив в пластину доспеха. Брут упал, благодаря богов за спасение своей жизни. Подняв голову, он увидел, как Рений одним ударом свалил мужа Ливии и повернулся к последнему из преследователей, который целился в него из лука. Руки грека дрожали.
Брут встал и шагнул к Рению, но старый гладиатор остановил его движением руки.
– Он знает, что надо делать, Брут. Просто дай ему немного времени, – спокойно сказал Рений.
Молодой грек затряс головой, не ослабляя тетивы. Лицо его побледнело от напряжения. Муж Ливии корчился у ног Рения, и гладиатор поставил ногу ему на шею.
– Ты участвовал в сражении, парень, теперь возвращайся домой и расскажи женщинам о своих подвигах, – продолжил Рений, постепенно увеличивая давление на шею поверженного врага. Тот задыхался и хватался руками за ногу врага.
Лучник ослабил тетиву
