Константин Калбазов - Фронтир. Город в степи
— Вы то же отправитесь в Донбас? — Поинтересовался Алексей у наемника.
— Нет. Нам там делать нечего. Только время терять. Сейчас сдадим пушку, оружие и завалимся в харчевню. Наш Верная Рука конечно платит щедро, но и жалование приходится отрабатывать сполна. Поэтому уже завтра утром, мы отчалим обратно.
— Вы вообще не отдыхаете?
— Все веселья зимой, — лучезарно улыбнувшись, ответил Крайчек. Но потом все же добавил, — раз в месяц нам выделяется трое суток полноценного безделья, и возможность от души промочить горло, этого вполне достаточно.
В целом, путешествие по Изере можно было считать безопасным. Но назвать службу конвойников совсем уж безопасной нельзя. Далеко не все роды арачей приняли условия мира. Изредка пароходы обстреливались. Случались и нападения, если неисправность машин вынуждала судно остановиться. Имели место стычки и на суше. Однако, ничего такого, чего не происходило бы повсеместно.
Бытовало даже мнение, что содержание полутора сотен наемников в качестве конвойной службы это излишество и блажь. Вот только Варакин так не считал и предпочитал содержать этих «дармоедов». Арачи все еще враждебно настроены по отношении к белым и не скрывают этого. Да, сейчас они делают вид, что в происходящем на реке нет ничего необычного, но на деле никто не может сказать, когда они вдруг решат, что мир длится слишком уж долго и выйдут на тропу войны. Если же это случится, Сергей хотел быть уверенным в том, что перевозка угля останется на прежнем уровне. И наконец, именно наличие вот этих конвойных подразделений, способных противостоять серьезному нападению, и обеспечивали мирное сосуществование с арачами.
— Дорогой, мы готовы.
Алексей обернулся и увидев Хану с годовалой девочкой на руках, поспешил забрать дочь. Девочка что говорится росла не по дням, а по часам и исправно набирала в весе. У них конечно же была служанка, которая во всем помогала супруге, но сейчас она занята багажом, а Хана никогда не тяготилась заботой о ребенке.
— Не стоит так рьяно вырывать ребенка у меня из рук, — обижено надула губки молодая женщина.
— Ну, мог же я соскучиться по дочери, — выдвинул нелепую причину Алексей.
Разумеется причина была в другом, но они пока предпочитали это не афишировать. Кстати, именно из‑за этого у них случилась первая настоящая ссора. Алексей ни в коей мере не хотел чтобы она сопровождала его в данном путешествии. Впрочем, старался он зря. В прошлый раз, когда он предпочел отложить путешествие, и сам остался рядом с супругой, все прошло как нельзя лучше. Но в этот раз он просто не мог не отправиться в дальний путь.
В принципе, ничего страшного и дочь успела подрасти и дед с бабкой очень хотели потетешкаться с внучкой. Если бы не одно «но»… Они оказались слишком неосторожной и любвеобильной парой. Все так. Хана была на втором месяце и Алексей места себе не находил, переживая за ее здоровье. А тут еще не останавливаясь на достигнутом, супруга решила отправиться с мужем в Донбас. Уж больно все было складно и увлекательно на белом полотне преобразека. Вот мало было Алексею переживаний, пока они пересекали океан, получи с лихвой.
Здание речного вокзала оказалось небольшим, но весьма уютным местечком. Вроде и ничего необычного, лавки выстроившиеся рядами, чтобы с относительными удобствами можно было ожидать транспорта. Но с другой стороны, чисто, все старательно выкрашено в спокойные тона, не отдающие казенщиной. Работает буфет, где недорого можно купить и свежую выпечку и чай. Конечно, прожженные речные волки и видавшие виды наемники никогда в этом не сознаются, но основными покупателями здесь были именно они. Из форта, прибегал гонец к каждой свежей выпечке и убегал с полным бумажным пакетом различной вздобы.
Алексей и Хана услышала все это от буфетчицы, с удовольствием поглощая булочки присыпанные сахарной пудрой. Да — а, недаром говорят, что мужчины порой как дети. И ведь как превосходно печет, прямо любо дорого. Такая мастерица с легкостью составит конкуренцию самым завзятым столичным кондитерам. И ведь не готовила ничего специально для гостей Варакина, все то же самое, что и всем. Однако, здешние мужчины самые настоящие лакомки.
Буксир прибыл примерно минут через сорок. Путешественники едва успели неспешно почаевничать, как раздался гудок, призывающий прибывших взойти на борт. Крайчек не забыл о семействе Дворжаков и наемники нарисовались уже после первого сигнала, сноровисто подхватив весь багаж путешественников.
Нет, Алексей не обманывался. Такое внимание было обусловлено вовсе не дружбой Алексея и Сергея. Наемники вообще, народ сам себе на уме. Но если ты сумел заслужить их уважение и стоял с ними плечом к плечу… Кстати, Алексея они между собой называли «Гранатометчиком». Это в память о его столь своевременных действиях, спасших от захвата «Желтую Розу», ну и жизни всех находившихся на ее борту.
Они расположились на верхней палубе, рядом с ходовым мостиком. Здесь было не в пример свободнее, так как на нижней палубе находилось около полусотни переселенцев, отправившихся за лучшей долей. Да и обзор отсюда был куда лучше.
На копях он вновь заметил произошедшие изменения. Теперь снимаемый грунт не отвозился в отвалы, а все теми же транспортерными лентами доставлялся на место выработки угля и заполнял остающуюся пустоту. Его даже утрамбовывали, дабы укрепить берег. Погрузка барж так же производилась посредством транспортеров. Были заметны сразу несколько паровых машин на колесном ходу, приводящих в движение все эти механизмы. При такой плотности использования машин, механические мастерские скорее всего работают с солидной нагрузкой. Все это чудо требовало постоянного обслуживания, мелкого и серьезного ремонта.
А вот пристань у самого Донбаса мало чем изменилась. Чего не скажешь о сильно разросшемся городке. Во первых, на той самой возвышенности откуда вели обстрел арачи, были устроены укрепления. Так называемый форт номер два, первый был возле порта. Правда это укрепление в значительной мере уступало первому. Но как следовало из пояснений капитана буксира, молодого паренька, которому едва стукнуло двадцать, он был лишь центральной позицией, вся земля вокруг него была испещрена траншеями полного профиля, с блиндажами и ходами сообщений. Кое‑что было видно и с мостика буксира.
Исчезло колючее заграждение вокруг Донбаса, как и минные поля. Впрочем, они перекочевали на особо опасные направления, в основном находящиеся в мертвых пространствах. Но сплошного периметра уже не было. Вместо этого, по краям лощины поднялись еще два форта, вроде того, что был на правом берегу Ронки.
