Макс Брэнд - Чужак
— Но произносишь это так, будто побывал на похоронах.
— Я дал обещание шерифу, что не возьму у нее никакого послания кому бы то ни было в письменной форме. А она, конечно, хотела, чтобы я сделал именно это.
— Расстроилась?
— Еще бы! Ее изводят и терроризируют. Никогда не слышал, чтобы с арестованным, которого могут приговорить к пожизненному заключению, обращались так сурово, как с ней!
Ленг опять зевнул.
— Оставь меня в покое, — взмолился он. — Я занят.
Но Шерри продолжал:
— Под конец я пообещал ей, что пойду на преступление, если ее осудят. И как ты думаешь, что она ответила?
— Не знаю, мне безразлично, — буркнул Ленг.
— Сказала, что не сделает и шагу, потому что не намерена нарушать закон. Думаю, она имела в виду решение суда.
Ленг смерил своего приятеля продолжительным и серьезным взглядом.
— Честно? — спросил он.
— Именно так и сказала.
— Пойдем прогуляемся, Малыш, — предложил Ленг. — Согласен?
— Я хочу спать, мне надо бы вздремнуть, очень устал.
— По сравнению с моей усталостью ты свеж, как дитя. Заткнись и пошли!
Ворча, Шерри подчинился, и они вышли в сад. Там, под навесом для инструментов, Ленг выбрал себе крепкую лопату, а Малышу сунул в руки кирку.
— Ты не собираешься никого закопать? — поинтересовался великан.
— Заткнись! — бросил Ленг. — Иди за мной.
Он повел его в лес за домом, а потом к тому пересеченному участку, через который с таким трудом они пробрались в первый день их появления у Вилтонов.
Однако теперь Ленг шел петляя, что позволяло им продвигаться достаточно быстро и легко.
— Сколько же ты потратил времени, чтобы разобраться в этом лабиринте? — удивился Шерри.
Но Пит ничего не ответил. Он торопливо шел вперед, как человек, охваченный сильнейшим беспокойством. Наконец вышел на поляну и встал посередине ее лицом к северу, ориентируясь на дерево с этой стороны. Затем, отойдя от него на несколько шагов в южном направлении, резко повернул направо. Далее Пит проделал такую же процедуру на южной стороне поляны и там, где новая линия пересеклась со старой, провел каблуком очередную отметку.
Немного постоял, глядя на три сделанные им отметки, отошел от них и с силой воткнул лопату в землю.
— Поработай здесь киркой! — приказал он другу.
Малыш Лю, которого теперь охватил дух приключений, повиновался беспрекословно, вогнав кирку в землю по самую рукоятку.
Они принялись выгребать землю и следующие полчаса проработали очень интенсивно. За это время выкопали глубокую яму, но тут Ленг выпрыгнул из нее и сделал Шерри знак все закопать вновь.
Малыш опять подчинился, хотя помрачнел и едва сдерживал раздражение. Они побросали землю назад и как следует ее притоптали, затем Ленг тщательно замаскировал это место сосновой хвоей, чтобы устранить все следы произведенных тут раскопок.
— Я промахнулся… На этот раз, — пояснил он.
— Может, все-таки объяснишь, что это за полоумная затея?
— Ну вот, смотри. — И Пит развернул перед другом лист бумаги.
На ней была грубо начертана какая-то схема, которая в принципе могла оказаться планом поляны, где они работали. Между линиями стояло множество цифр.
— Что за чертовщина? — подивился Шерри.
— Это означает, что я продолжал рыться в вещах старины Вилтона в его комнате, — сообщил Ленг, — и наткнулся на этот листок в его письменном столе.
— Стол заперт на ключ, как ты в него проник?
— А как кто-то другой проник туда до меня? — едко заметил Ленг.
— Ну и ну, приятель, уж не обвиняешь ли ты меня в этом? — слегка обиделся великан. — Что я потерял в письменном столе Вилтона? И как бы мог его открыть без ключа?
Посмотрев на приятеля, Пит сказал:
— Ты прав, старина. Я ошибался. Мне показалось, что ты потихоньку стараешься для себя одного в этом деле. Но я был не прав. И рад этому! — Он положил тяжелую руку на плечо Шерри. — Почему-то не получилось, Малыш. Но это должно находиться здесь! Должно быть здесь!
— Что «это»?
— Да жемчуг, слабоумный ты придурок!
— В самом деле? Он действительно находится здесь?
— Ну, точно я не знаю, — признался Ленг. — Но у меня такое предчувствие. Думаю, что я нащупал ключ ко всей этой небольшой тайне. Во всяком случае, надеюсь на это!
— Если мы его заполучим, у нас окажется то, в чем так нуждается бедная Беатрис… Она сможет нанять лучшего адвоката страны!
— Ага, поэтому и он охотится за ним!
— Кто? За жемчугом?
— Он видел эту бумагу, — уверенно заявил Пит. — Нашел ее в письменном столе. Вчера я обнаружил этот листок наверху всей стопки. Кто-то побывал в комнате Вилтона и рылся там в вещах!
— Значит, Лейман, кто же еще? — предположил Шерри.
— Лейман? — как эхо повторил Ленг и от возбуждения расхохотался: — Я скажу тебе, дружище, что человек, который вскрыл письменный стол и нашел эту бумагу, убил Вилтона!
— Черт побери! Откуда ты это взял?
— Не знаю! Не могу толком объяснить.
— Впрочем, в конце-то концов, почему этим человеком не может оказаться именно Лейман? — вдруг воскликнул великан. — Почему бы ему и не убить Вилтона?
— Он? — нахмурился Ленг. — А что бы это ему дало?
— Как? Да все, если хорошенько подумать. Они с Беатрис были помолвлены, так?
— Говорят…
— И если бы он женился на ней, то вполне понятно, что прибрал бы к рукам ее имущество.
— Да, это верно. Продолжай.
— Он был заинтересован в том, чтобы по истечении года Вилтон не вступил в права опекуна над Беатрис. Бог мой, и почему же я не подумал об этом раньше?! Ленг, это доктор! Это безусловно он! Раньше у меня на его счет не возникало даже малейших подозрений! А он конечно же заинтересован в том, чтобы отыскать жемчуг, это естественно. Все хотят его найти! К тому же кому легче всего проникнуть в кабинет Вилтона, как не Лейману? Вот что я скажу тебе, Пит, он и есть убийца. Мне бы хотелось, чтобы в моей голове было больше ясности, тогда я доказал бы тебе это!
Ленг слушал приятеля так, будто тот его почти убедил, но в конце концов решительно покачал головой.
— Доктор? — вопросительно произнес он. — Ну нет, это проделал Феннел. Либо вместе с девушкой, либо один.
— Феннел? Я почти забыл о нем после того, как он скрылся.
— Понятно, что забыл! Феннел и хотел, чтобы о нем забыли. Поэтому-то так и выставлялся вначале. Понимаешь, он остановился в гостинице намеренно. Он все заранее спланировал!
— Полно, полно! — воскликнул Малыш Лю. — Не могу согласиться с тобой. Для меня все это чересчур мудрено.
— Феннел жил в гостинице, строил из себя пьяницу и громко разглагольствовал о том, как много ему известно о Вилтоне, правильно?
