Джек Эверетт - Дорогой обреченных
— Ну, как дела? — спросил тот.
Бронко, парень среднего роста, худощавый и с кривыми ногами, провел тыльной стороной ладони по потному лбу. Несмотря на призрачный и слабый свет луны, было ясно видно, что эта бешеная скачка стоила большого усилия.
— Оба парня избежали веревки, — тяжело дыша выдавил он. — Помощь пришла в последнюю секунду. И я не смог этому воспрепятствовать.
— Черт бы их побрал! — прошипел Альварес. — Кто это сделал?
— Команда ковбоев! — ответил Бронко. — Под предводительством одной девчонки.
Какое-то время царило гробовое молчание.
Никто не отважился нарушить ход мыслей своего босса каким-нибудь неосторожным замечанием.
А потом Альварес процедил сквозь зубы:
— Мы должны вернуться, схватить этих двух парней! Они слишком много знают — они должны умереть.
Макдональд осторожно кашлянул.
— Я считаю, что возвращаться не стоит, — тихо сказал он. — Теперь уже все равно слишком поздно. Этот Хондо уже все рассказал. Гарантирую, что они уже всех поставили на ноги. И, возможно, находятся в пути.
— В таком случае, подождем их здесь, — недовольным тоном буркнул Альварес. — для нас не составит труда разогнать и обратить в бегство два десятка горожан.
Альварес буквально кипел от злобы. И он больше уже не был способен разумно мыслить. Он был подобен хищнику, загнанному в угол, и хотел теперь только разрушать. Он понимал, что жизнь его находится в опасности, и хотел захватить с собой на тот свет как можно больше врагов.
За последние годы, возглавляя банду, он во многом преуспел. Он был господином целого «города».
Нажил он себе и состояние, и теперь ему нужно было только одно: выждать несколько лет, пока прошлое не порастет травой. И тогда он мог весь остаток своей жизни прожить как богатый и уважаемый гражданин…
А теперь нашлись люди, которые могут нарушить все его планы.
Если кто-нибудь обнаружит его тайный город, если с него сорвут маску, то все погибло. Тогда он может проститься со своей мечтой доживать свои дни в богатстве, довольстве и покое.
И кто виноват во всем этом?
Альварес возлагал вину на трех человек!
Шериф, Текс Хондо и немой апач.
То что он сам был повинен во всем — такая мысль в голову ему не приходила. Ведь в конце концов он сам навел шерифа на свой след благодаря своим преступлениям. И Текс Хондо приехал сюда с друзьями, потому что они хотели вернуть табун лошадей, принадлежавший им.
О третьем человеке, который приехал сюда вместе с Тексом Хондо и индейцем, Альварес хотя и знал, но имел о нем весьма смутное представление. Речь шла о человеке, который осмелился появиться в городе и похитить у него Вирджинию.
Но он все равно поймает этого человека! И тогда тому не поможет ни Господь Бог, ни сам дьявол!
Но на первом месте у него были Текс Хондо, апач и шериф.
— Будем ждать здесь! — приказал Альварес. — В отряде, который снарядят в «Джаспере», наверняка будут находиться и Хондо с индейцем. И не забудьте, что они мне нужны живыми. Я не хочу, чтобы они нашли слишком легкую смерть от простой пули!
Бандиты повиновались приказу, расположились на траве, а лошадей отвели подальше в долину.
— Можете развести костер, — распорядился Альварес. — до рассвета они наверняка сюда не доберутся.
Вскоре у подножия горы уже весело трещал костер. К нему подошел человек с чайником и занялся приготовлением кофе.
Вокруг были расставлены дозоры.
Несколько бандитов завернулись в одеяла и попытались хоть немного поспать.
А когда над лагерем воцарилась полная тишина, произошло нечто совсем неожиданное.
В ночи внезапно раздался голос.
Альварес, который один остался сидеть у огня, быстро обернулся и рванул кольт из кобуры.
В ночной тишине послышался тихий смех.
— Можешь оставить оружие в покое, Альварес! Я не собираюсь стрелять. Если бы я хотел твоей смерти, я бы уже давно покончил с тобой. Ведь ты у костра представляешь собой отличную мишень.
Глаза Альвареса округлились от страха и удивления, и словно застыли. Тщетно пытался он что-нибудь разглядеть в темноте — человека, которому принадлежал этот голос, он увидеть не смог.
Бандиты выползли из своих одеял.
Альварес судорожно сглотнул.
— Кто… Кто ты? — спросил он хриплым от волнения голосом. — Покажись, чтобы мы открыто могли поговорить друг с другом.
Невидимый собеседник ответил с явной насмешкой:
— Мы можем и так говорить, Дьянго Альварес. Я…
— Да кто же ты?! — взвыл Альварес. — И откуда ты знаешь мое имя? Ведь его не знают даже мои люди!
— Я много знаю, — послышался тот же странный голос. — Ты даже представить себе не можешь, как много, Дьянго.
— Быстро, в разные стороны! — крикнул Альварес своим людям. — И доставьте его мне живым или мертвым! Тот, кто притащит мне этого человека, получит пятьдесят долларов!
— Отмени лучше свой приказ, Дьянго! — посоветовал голос. — Как только кто-нибудь удалится от костра, я прострелю тебе голову!
— Да чего же ты хочешь?! — выкрикнул бандит. — Хорошо, согласен, все мои люди останутся у костра. Но, черт бы тебя побрал, скажи мне, наконец, зачем я тебе понадобился?
Снова раздался тихий смех. Казалось, что голос существует отдельно от человека, скрывавшегося в темноте. А потом кто-то сказал тихо, почти беззвучно:
— Ты должен остерегаться своего брата! Он собирается тебя обмануть, Дьянго!
— Не верю этому!
— Это твое дело, Дьянго Альварес, можешь верить, а можешь и не верить, — сказал из темноты загробный голос. — Я тебя предостерег. Вирджиния, твоя жена, находится в руках твоего брата Педро Альвареса. А она унаследовала целое состояние. От вашего общего отца. Вы оба не получите ничего, а она получит все. И она уже дала ему свое согласие. Завтра они отправятся в путь в Ногалес и загребут все денежки.
Альварес задрожал от гнева, услышав эти слова.
Сообщив эту странную весть, человек внезапно замолчал.
И опять вокруг воцарилась мертвая тишина.
Через несколько минут, которые показались Альваресу вечностью, он, наконец, выдавил:
— Откуда ты все это знаешь, амиго? Ты можешь доказать все, что только что сказал?
На этот раз ответа не последовало.
Все вокруг было тихо.
Таинственный незнакомец, казалось, растворился в воздухе.
— Разыщите его! — внезапно выкрикнул Альварес в неописуемой ярости. — Разыщите его и приведите ко мне! Живо!
Бандиты быстро разбежались и исчезли в ночи. Даже сам Альварес решился участвовать в поимке этого таинственного незнакомца.
Но результаты поисков ни к чему не привели.
Странный вестник исчез так же внезапно, как и появился — внезапно и бесшумно, словно призрак.
