Макс Брэнд - Чужак
— Откуда ты это взял? Не видел, чтобы ты оглядывался.
— Я чувствовал ее взгляд. Такие уж у нее глаза! — пояснил Ленг.
Они прошли в свою небольшую комнату, но не успели присесть, как к ним постучался хозяин и пригласил Ленга пройти «к нему в кабинет». Шерри растянулся на лавке, чтобы как-то осмыслить то, что они узнали.
Вскоре Ленг и Вилтон вернулись. За время их отсутствия Вилтон, казалось, побледнел еще больше.
— Ребята, думаю, что я вам плачу хорошо, — заявил он. — Но я удвою сумму, если один из вас уберет Феннела. Понимаете? Удвою! Заплачу двадцать тысяч долларов наличными. А Ленг отказывается!
— Я совершенно ничего не понимаю, — медленно проговорил Шерри. — Один из нас должен пристукнуть Феннела? Так, что ли?
— Для нас это не проблема! — вмешался Ленг, странно взглянув на своего напарника. — Он же не первый, Шерри здесь уже ухлопал одного. Но вам следует попридержать коней, Вилтон!
— Клянусь вам честью, этот человек погубит меня, — мрачно произнес хозяин.
— Если он действительно тот, за кого себя выдает.
— Как это «за кого себя выдает»?
— Я хочу сказать, если он не обманщик.
— Какой же он может быть обманщик? Ведь он же знает…
— Он проклятый артист, — убежденно заявил Ленг. — Вы когда-нибудь слышали о матросе, у которого все вещи совершенно новые, а одна пара башмаков с дырками на подошвах? Очень будет приятно огибать мыс Горн в такой обуви!
— Святые Небеса! — воскликнул Вилтон, резко хлопнув в ладоши.
— И давно ли, — продолжал Ленг, — виски и ром стали называть грогом? Он самозванец!
Глава 12
Вилтон как-то странно отреагировал на это замечание. Внимательно посмотрев на Ленга, он отрывисто спросил:
— Вам приходилось плавать?
— Я не всю свою жизнь провел на пастбищах, — признался Пит.
Вилтон продолжал взирать на него явно недоброжелательно.
— Вы не всю жизнь провели на пастбищах? И в каком качестве вы плавали?
— Простым матросом.
— Где?
— Какое это имеет отношение к нашей здешней работе? — напрямик спросил Ленг.
Вилтон вспыхнул, но тут же взял себя в руки:
— Вы уверены, что Феннел самозванец?
— Так же, как в том, что сейчас стою перед вами.
— Ленг, от этого зависит очень многое!
— По тому, как вы ведете себя, думаю, действительно зависит очень многое.
Прежде чем Вилтон успел сделать очередное замечание, в парадную дверь кто-то громко постучал.
— Пожалуйста, посмотрите, кто там, — попросил Вилтон Шерри.
Малыш Лю открыл дверь и впустил доктора Эустаса Леймана, обычно бледное лицо которого раскраснелось от крутого подъема. Он вошел в комнатушку охранников, поприветствовал Ленга и Вилтона взмахом руки.
— Меня вызывали осмотреть этого парня Феннела, — сообщил Лейман. — Этот шельмец таким пьянством может загнать себя раньше времени в могилу.
— Хотел бы, чтобы он уже давно был там зарыт, — парировал Вилтон. — Серьезно ли он болен?
— Как типичный алкоголик. Повышенная температура, дергающиеся руки, мутные глаза, тошнота, боли под ложечкой…
— И что вы ему прописали?
— Посоветовал немедленно покончить со спиртным. А этот плут обложил всех докторов и налил себе очередную порцию в моем присутствии. После чего вручил письмо для вас.
— Для меня? — удивился Вилтон.
— Вот оно.
Вилтон взял письмо.
— Похоже, этот мошенник обманывает нас, — заявил он доктору. — Ленг видит его насквозь. Ленг сам был моряком!
— Обманывает? — пробормотал Лейман, косо взглянув на Пита. — Вы в этом уверены? По-моему, он слишком необразованный, чтобы сыграть какую-нибудь роль!
— О, он не так примитивен, как кажется, — возразил Ленг. — В его голове не пусто!
— Вы заключили это на основании его высказываний? — полюбопытствовал доктор.
— По его глазам, — пояснил Ленг. — Можно многое подстроить, но нельзя стереть мысли в глазах человека.
— Ха! — удивился доктор. — Вы проницательный человек, Ленг! Мне это понятно!
Вилтон тем временем вскрыл конверт и сообщил:
— Надо же, письмо напечатано. Вероятно, он не решается писать от руки! — и вдруг ахнул, неожиданно скомкал листок и засунул его в карман, будто испугался, что кто-нибудь его выхватит.
— Что вас так огорчило, Оливер? — спросил Лейман. — Если этот парень самозванец, то почему он вас так беспокоит?
Вилтон вынул носовой платок и провел им по лбу. Он был бледным и казался больным. Даже оперся одной рукой о косяк двери.
— Феннел собирается прийти сюда, — доложил Вилтон. — Сегодня. Где-то после обеда. Предлагает мне, Эустас, встретиться с ним в моем саду!
— Ерунда! — отозвался доктор. — Заставьте его встретиться в вашей комнате. А лучше вообще с ним не встречайтесь. Если Ленг прав относительно его, то какой смысл разговаривать с обманщиком?
— Вы рассуждаете как глупец! — крикнул Вилтон. — Мне надо встретиться с ним. Сегодня, пополудни… А сейчас я пойду отдохну. Не присоединитесь ли вы ко мне, Эустас?
Они вместе вышли из небольшой комнаты охранников и поднялись по лестнице. Малыш Лю слышал, как по дороге Лейман что-то предложил Вилтону, а тот громко и со злостью ответил:
— Я сказал вам, что не хочу больше этого. Либо я буду нормально и спокойно спать, либо совершенно лишусь покоя!
Дверь в стальную комнату за ними захлопнулась, и наступила тишина.
Шерри тяжело опустился на ближайшую лавку и посетовал:
— У меня голова идет кругом. Если эта крыса Феннел самозванец, то каким образом он может вывести из себя Вилтона? Почему вообще Вилтон собирается с ним встречаться?
Ленг не ответил, поэтому Шерри продолжил:
— Почему ты не сказал мне, что Феннел обманщик?
— А что бы это тебе дало? Какая от этого польза? Когда ты что-то говоришь, то ты это теряешь. У меня уже появилось несколько мыслей об этих людях. Но если я поделюсь ими с тобой, то они погибнут. Выдавая тайну, ты подрубаешь ее под корень. Малыш, ты можешь откинуть поводья и спешиться. Я сам погоню это стадо, если смогу, а ты помочь мне по-настоящему не сможешь!
Даже такая прямота не обескуражила Шерри. Он растянулся на лавке, подложив руки под голову.
— Конечно, я не такой умный, как ты, — признал он, — а ты можешь думать за всю команду. Когда я понадоблюсь, позови меня. — И он закрыл глаза, сделав вид, что спит.
— Ты не человек, а бык! — огрызнулся Ленг. — Тебя создали из нервов, мускулов и костей, а про мозги забыли, Я скорее…
Но Шерри больше ничего не слышал, потому что действительно заснул и проснулся только тогда, когда услышал громкий стук. Сон мгновенно слетел с него, когда заскрипели петли открывающейся двери. К ним зашел Эустас Лейман.
