Людмила Корнилова - Тени забытых земель

— Пить хочется… — вздохнул Ланьеж. — Воды, что-ли, попросить? И перекусить я бы не отказался…

— Не стоит… — остановил Ланьежа брат Якуб. — Если наги намешают туда что-нибудь, подавляющее волю, то будет плохо. А что, подобный вариант развития вполне возможен: раз на нас не действует их магия, то надо применить что-то другое, которое может превратить нас в безвольных тряпок. Наверняка у нагов есть нужные зелья, накопили опыт за сотни лет общения с людьми…

Вообще-то пить хотелось всем, и, наверное, потому никто ничего не сказал. Молчание длилось несколько минут, а потом Андреас поинтересовался:

— Интересно, а как далеко отсюда происходит жертвоприношение, и каким образом нас туда будут доставлять? И что будет, если, скажем, жертв будет не шестьдесят шесть человек, а, предположим, шестьдесят пять или шестьдесят семь? Мало ли кто может умереть по дороге к тому самому тоннелю…

— Что? Что вы сказали? — брат Якуб смотрел на Андреаса, и лицо ученого было растерянным. — А ведь… Святые Небеса, ох, какой же я идиот! Полный идиот! Похоже, мозги у меня напрочь отсохли! Олух! Не понимать очевидного, того, что творится у тебя под носом!

— Брат Якуб… — дядюшка недоуменно посмотрел на ученого, который только что за голову не схватился. — Что случилось?

— Случилось то, что перед вами, уважаемые, сидит тот, кто недостоин ни одного из своих ученых званий! Если б не подсказка брата Андреаса, то я до сей поры чесал бы в затылке, не понимая, что все просто до неприличия, можно сказать, проще некуда! Нет, я точно становлюсь похожим на тех замшелых старцев в нашем ученом совете, которые засыпают во время докладов, ибо их полузасохшие мозги не в силах понять очевидного!

— Эк вас угораздило! — хмыкнул брат Белтус. — Между прочим, так бывает со всеми, кто не верует.

— Дело в том, — продолжал брат Якуб, не обращая внимания на подковырки брата Белтуса, — дело в том, что уже с момента прибытия на этот остров я уловил тут нечто вроде плотного энергетического облака с четко фиксированным ответвлением. К сожалению, фон выражен довольно слабо, но зато он весьма стабилен, особенно если принять во внимание…

— Я ничего не понял! — брат Белтус от возмущения только что не подскочил на месте. — Можно повторить это же самое, только нормальным человеческим языком?

— Да? — чуть растерялся брат Якуб. — А я думал, что все и всем понятно… Ладно, скажу проще. То, что из Запретных земель в мир пробит тоннель — это мы уже знаем, но почему мы все решили, что вход в этот туннель находится у горной гряды? Особенность таких магических коридоров в том, что иногда вход в них можно переносить с места на место.

— Уж не хотите ли вы сказать… — начал дядюшка, но брат Якуб его перебил.

— Конечно, хочу! Как я понял, этот остров, на котором мы сейчас находимся — он представляет собой что-то вроде центра обитания нагов. Назовем это небольшой столицей. Тут у них и главный зал для торжеств, и погибшего нага привезли именно сюда, где, очевидно, и происходят церемонии прощания с умершими, и где жгут погребальный костер. Здесь же должен находиться и вход в портал.

— Но с чего вы так решили?

— Я же вам уже сказал, что еще по прибытии на этот остров уловил на нем энергетический сгусток с ответвлением, то есть, по сути, это и есть сам портал, вход в него и коридор… Увы, но мне отчего-то не пришло в голову, чем именно это может оказаться. Только слова брата Андреаса подтолкнули мою мысль в нужном направлении. Итак, совсем рядом с нами находится тот портал, при помощи которого маги общаются с внешним миром! Правда, сейчас вход туннель плотно закрыт. Что бы Нарла не говорила, но портал так просто не открывается: для этого, кроме жертвоприношения, нужна мощь нескольких нагов, обладающих должными магическими способностями. Если вдуматься, то вряд ли эти хвостатые несколько раз в месяц будут мотаться к горной цепи вокруг Запретных земель, и возвращаться назад — это не в их характере, да и место перехода неплохо бы иметь под постоянным надзором. На всякий случай. Именно по этим причинам куда проще и надежней держать вход в портал рядом, почти под боком, чтоб и новости получать без промедления, да и золото с артефактами отсюда удобней отправлять.

— Вы считаете, что здесь у нагов главное хранилище золота и драгоценных камней?

— Скорей всего.

— Неужели и жертвоприношения совершаются здесь?

— А то где же еще?

— Но куда им деть тела убитых людей? Неужели…

— Э, нет! — усмехнулся брат Якуб. — Вот уж в чем ином, а в людоедстве нагов никто и никогда не обвинял. Скорей всего, убитых научились каким-то образом уничтожать. Возможно, тела скармливают какому-то местному зверью. Впрочем, не забивайте голову лишним.

— Погодите! — дядюшка поднял руку. — Если вы не ошибаетесь, и на этом острове, и верно, находится вход в тоннель, то, что можно сделать для того, чтоб его закрыть?

— Кое-что, разумеется, можно предпринять даже в нашем невеселом положении, но что именно вы хотите?

— Можете уничтожить тоннель?

— Полностью ликвидировать его вряд ли получится… — покачал головой брат Якуб. — Слишком сложно и понадобится много сил. Одному мне не справиться. К тому же тут нужна соответствующая подготовка, а у нас на это совсем нет времени.

— Ладно, если не уничтожить, то хотя бы обвалить этот коридор можно? Причем так, чтоб впоследствии его уже было не открыть.

— Ну, ломать — не строить, обвалить куда легче, чем держать постройку в рабочем состоянии. Правда, я не уверен, что через какое-то время наги вновь не пробьют коридор. Вернее, пока не расчистят появившиеся завалы, а времени на подобный труд уйдет куда меньше, чем на строительство нового тоннеля во внешний мир.

— Сколько времени понадобится для расчистки?

— От пятидесяти до ста пятидесяти лет. Все будет зависеть от степени разрушений.

— Ну, это можно пережить… — нехорошо усмехнулся дядюшка. — Думаю, что через пятьдесят лет оставшиеся наги будут тихонько сидеть в своих жалких норах, поджав под себя облезлый хвост, и думать о чем угодно, только не о мировом господстве — это я вам обещаю! А теперь давайте прикинем, как нам действовать дальше…

К тому времени, когда на двери снова заскрипел засов, внутри здания стало довольно темно. Все правильно, уже вечер, то самое время, когда соплеменники должны были подготовить костер для погребения убитого нага: его скользкой душе пора отправляться пировать в небесные сады, или куда там уползают эти хвостатые после своей смерти.

Отчего-то никто из пленников не удивился, увидев стоящую в дверях Нарлу, за спиной которой смутно угадывались силуэты нескольких нагов. Э, да их сейчас не двое, а куда больше: значит, пришли за пленниками, потому как подходит время жертвенного костра…

Однако эта двуногая особа, стоящая на пороге, без сопровождающих внутрь заходить не желает. Интересно, боится, или таким образом демонстрирует людям свое презрение?

Глядя только на Андреаса, Нарла чуть насмешливо спросила:

— Итак, мой дорогой, что ты решил?

— Я еще окончательно не определился… — в голосе Андреаса не было ничего, кроме безразличия. Именно такой голос, по словам дядюшки, должен больше всего злить Нарлу. — Видишь ли, если принцесса Абигейл, и верно, находится в ваших руках, то я скажу тебе «да», а если ты меня вновь обманула, то ничего иного, кроме слова «нет», ты от меня не дождешься.

— Чтоб ты знал: я не люблю условий! — Нарла только что ногой не топнула. — И в твоем нынешнем невеселом положении не стоит их диктовать. Ты что, забыл наш разговор? Выбор у тебя невеликий: или я, или…

— Значит, ты опять пытаешься обвести меня вокруг пальца… — тяжело вздохнул Андреас. — История повторяется, только я больше на пустые слова клевать не стану, и останусь со своими друзьями.

— Да ты, дорогуша, желаешь увидеть свою невесту? — криво улыбнулась Нарла.

— Естественно. Все же будущая супруга.

— Ого, да ты, похоже, уже строишь планы на совместную семейную жизнь? — а в голосе Нарлы неприкрытое раздражение. Так и вспомнишь слова брата Якуба о невероятной ревности нагинь. — Надо сказать, удружили тебе родственнички, нашли невесту — настоящую уродину! Впрочем, она и сама изо всех сил рвалась стать твоей законной супругой, понимала, что только корона может прикрыть все изъяны ее внешности!.. А впрочем, почему бы тебе и не увидеть эту девицу? Я могу это устроить, тем более что там все одно не на что смотреть. Кстати, дом, где ее держат, находится почти в двух шагах отсюда. Что же касается тех, кто пришел с тобой в наши земли, то с ними пусть разбираются другие… — и Нарла отодвинулась в сторону, давая возможность войти тем, кто стоял у нее за спиной.

Надо же, пять нагов! Ого, какой почетный эскорт! Нарла была шестой — похоже, что в здешних местах это нечто вроде обычая: обвиненные идут к месту казни в сопровождении охраны. И сказать тут можно только одно: от таких конвоиров не удерешь при всем своем желании.